“飞云號”的船舱低矮拥挤，瀰漫著桐油、汗臭和廉价菸草的混合气味。陆离三人挤在靠近货舱门的角落，身下是粗糙的草垫。林清源靠著一捆药材，闭目喘息。石勇抱著膝盖，脸色在昏暗的油灯下依旧泛著青。

云锦被安置在更里面的角落，用旧帆布隔出一点私密空间。她依旧昏迷，眉心净尘露的清光稳定，像一盏不灭的小灯。

船身隨著水流微微摇晃，底舱的闷热让人昏沉。但陆离不敢睡。他背靠舱壁，左眼的暗金色在阴影中微微流转，警惕著周围的一切。

船上连水手带护卫，將近四十人。护卫分两班，他们被分在第二班，值守后半夜。这意味著白天他们可以休息，但也失去了观察航道和部分船员动向的机会。

王管事口中的“王把头”，是船上的护卫头领，一个独眼、脸颊有刀疤的汉子，叫王悍。上船时他粗粗扫了陆离三人一眼，目光在林清源身上多停了一瞬，没说什么，只丟下一句：“守夜时眼睛放亮，耳朵竖直。沉沙河的晚上，不太平。”

第一天入夜，船行至一处河道收窄、两岸崖壁陡峭的峡谷。月光被高崖遮挡，河面一片漆黑。

陆离和石勇的值守时间在丑时。他们来到前甲板，替换下两个哈欠连天的汉子。夜风带著河水的腥气，冰冷刺骨。

王悍提著刀走过来，低声交代：“这一段叫『鬼哭峡』，水急，暗礁多。但更要小心的是……”他指了指黑漆漆的崖壁和河面，“水里的东西，和可能从崖上下来的人。”

话音刚落，船身右侧的水面，毫无徵兆地炸开一团巨大的水花！

一个黑影裹挟著腥风和河水，猛地从水下扑出，直撞船舷！

那东西形似巨鱷，但头颅更扁，满口交错的利齿，身上覆盖的不是鳞甲，而是一层滑腻的、布满瘤状凸起的暗绿色外皮。最诡异的是它只有一只眼睛，长在额头正中，瞳孔是浑浊的黄色，此刻正死死盯著甲板上的人。

“沉沙鱷！”一个老水手失声喊道，“小心！它要上船！”

巨鱷的前爪已经扒住了船舷，木材发出不堪重负的呻吟。它巨大的尾巴在水面一拍，激起数尺高的浪花，整个前半身就要攀上来！

“拦住它！”王悍厉喝，率先一刀劈向鱷吻。

其他护卫也反应过来，刀枪齐上。但鱷皮滑腻坚韧，普通刀剑砍上去只留下浅浅白痕，反而激怒了这畜生。它独眼中凶光更盛，张开大嘴，朝著最近的一个护卫咬去！

那护卫嚇得魂飞魄散，竟僵在原地。

就在这时，一道身影从侧方撞来，將他狠狠推开。是石勇。他来不及取兵器，竟赤手空拳，一拳砸向鱷鱼的下頜侧面！

“咚！”

闷响如擂鼓。石勇手臂上青筋暴起，皮肤下古铜色的纹路骤然发亮。那巨鱷被砸得头颅一偏，独眼中闪过一丝擬人化的痛楚和惊怒。

但它反应极快，粗壮的尾巴如同钢鞭，横扫向石勇腰间！

陆离动了。

他没有拔匕首（不能轻易暴露），而是抄起甲板上一根用来固定货物的短铁棍，身形一矮，从鱷尾扫过的死角切入，铁棍尖端凝聚著一点微不可察的暗金色锋芒，精准地刺向鱷鱼那只独眼！

快、准、狠。

“噗嗤！”

铁棍深深扎入浑浊的黄色眼瞳！暗绿色的粘稠液体混杂著血水爆开。

巨鱷发出一声惊天动地的嘶吼。它猛地鬆开船舷，巨大的身躯砸回河中，溅起冲天水花，疯狂扭动翻滚。

船身剧烈摇晃。几个水手险些被甩下河。

“弩箭！射它！”王悍稳住身形，大吼。

两三支弩箭射入翻腾的水中，不知是否命中。那巨鱷挣扎了片刻，终於沉入水底。

甲板上死寂片刻，然后响起粗重的喘息和后怕的议论。

王悍走到船舷边，看著恢復平静但依旧漆黑的河面，脸色阴沉。他转身，目光落在石勇和陆离身上。

石勇正甩著疼痛发麻的拳头，刚才那一下反震让他指骨欲裂。陆离则默默將染血的铁棍扔回角落，手上沾了些许粘液，正用布擦拭。

“力气不小。”王悍盯著石勇，又看向陆离，“出手够毒。你们……真只是药师学徒？”

“山里討生活，总得会几下子。”陆离平静回答，“不然早餵了狼。”

王悍盯著他看了几秒，独眼中看不出情绪，最终点点头：“刚才谢了。救了条人命。”他指了指那个被石勇推开、现在还瘫坐在地的护卫，“守夜仔细点。这东西记仇，可能还会来。”

他转身走开，安排人清理甲板上的污血和粘液。

石勇凑近陆离，压低声音：“那鱷鱼皮硬得离谱，我拳头现在还麻。你刚才那一下……”

“取巧。”陆离打断他，“它眼睛是弱点。记住，下次遇到，別硬拼。”

石勇点头，心有余悸地看著河面。

后半夜再无大事，只有风声水声。但所有人都知道，这沉沙河下，绝不止一头沉沙鱷。船上气氛明显凝重了许多。

第二天白天，陆离试图向老水手打听更多关於沉沙河和“蛟尾帮”的消息。老水手们大多讳莫如深，只含糊地说水匪神出鬼没，比鱷鱼更凶，劫財也劫命。偶尔提及河里“其他的东西”，更是面露惧色，不肯多言。

陆离注意到，船行路线似乎有意避开了某些水域，寧愿绕远。掌舵的老舵手眼神总是警惕地望著水面和两岸。

下午，船经过一片水势相对平缓的河湾。岸边长满茂密的芦苇，远处有低矮的山丘。王悍命令加强戒备，所有护卫刀出鞘，弩上弦。

然而，预想中的水匪並未出现。直到船驶出河湾，眾人才稍稍鬆了口气。

但陆离的眉头却皱得更紧。太安静了。这片河湾的地形，简直是绝佳的伏击地点。以水匪的狡猾和对河道的熟悉，不可能忽略。

他想起王管事和刘老头提到的“蛟尾帮”。一个能在这条险河上扎根多年的水匪帮派，绝不只是靠蛮力。

傍晚，船在一个荒凉的碎石滩临时停靠，补充淡水。王悍严禁任何人离船太远。

陆离站在船舷边，望著西沉的落日將河水染成血色。

“感觉怎么样？”林清源的声音从身后传来。他勉强扶著舱壁走到甲板透气，脸色依旧苍白，但眼神还算清明。

“这河不对劲。”陆离低声道，“水下的东西，可能比水匪更麻烦。”

林清源顺著他的目光看向浑浊的河水：“云破天前辈的笔记里提过，沉沙河古名『葬龙涧』，传说有上古异兽骸骨沉於河底，怨念不散，滋生秽物。蛟尾帮盘踞此地多年，或许……不仅仅是巧合。”

“你是说，他们可能也在利用河里的东西？”

“可能。”林清源咳嗽两声，“水匪未必不能与河底秽物勾结。总之，小心。”

陆离点头。

补充完淡水，船只再次起航。夜色渐深。

今夜是陆离和石勇值守前半夜。月隱星稀，能见度很低。船头的灯笼光芒有限，只能照亮前方一小片河面。

行至半夜，河道再次变窄，两岸是高耸的黑色岩壁，如同巨人俯视。

忽然，船身猛地一震，像是撞上了什么硬物，但又不像礁石。紧接著，整条船开始不受控制地打横，船尾传来令人牙酸的木头扭曲声！

“怎么回事？！”王悍衝上甲板。

“舵……舵好像被什么东西缠住了！转不动！”舵手惊慌的声音从船尾传来。

几乎同时，两岸岩壁上，亮起了十几点火光！不是灯笼，是火把。火光映照下，隱约可见人影晃动，以及弓弦拉紧的咯吱声。

一个粗嘎囂张的声音从左侧崖壁上方传来，带著回音：

“飞云號的弟兄们，辛苦啦！蛟尾帮在此恭候多时！乖乖停船，把货留下，人跳河，爷爷们留你们全尸！要是敢反抗……”

话音未落，数支火箭从两侧崖壁射下，钉在船舷和帆上，火焰腾起！

“敌袭！水匪！”王悍目眥欲裂，“砍断绳索！灭火！弩手，给我射那些点火把的！”

船上顿时乱作一团。护卫们一边扑打火焰，一边朝著崖壁放箭还击。但崖壁陡峭，水匪居高临下，又藏在暗处，箭矢收效甚微，反而船上目標明显，不断有人中箭惨叫。

更糟糕的是，船尾方向传来“咔嚓”一声巨响，紧接著是舵手悽厉的惨叫，

有什么东西，把他连人带部分舵杆，拖下了水！鲜血瞬间染红了一片河面。

船彻底失去了控制，在湍急的河心打转。

“稳住！別慌！”王悍挥刀砍断一根射向自己的火箭，怒吼，“第二队，去船尾看看！第一队，继续压制崖壁！”

陆离和石勇属於第二队。两人猫著腰，躲避著零星射来的箭矢和燃烧的碎片，冲向船尾。

船尾一片狼藉。半截断裂的舵杆歪斜著，上面缠绕著几圈粗大的、湿漉漉的、暗褐色的东西，像是……某种巨型水草的藤蔓，但又更粗，表面布满吸盘，还在缓缓蠕动。藤蔓的另一端没入漆黑的河水中。

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