棒梗偷咸菜的风波，在谢明华四两拨千斤的处理下，表面上算是平息了。贾张氏虽然心里憋著气，但毕竟理亏，又见一大爷易中海明显偏向了“讲道理”一边，暂时也不敢再闹腾，只是看谢明华家的眼神更加阴鬱。棒梗更是嚇破了胆，见到谢明华都绕道走，倒是意外地安分了不少。

谢明华乐得清静，將全部精力都投入到了两件大事上：筹集资金和深入了解那台苏联仪器。

筹集资金的关键，在於稳妥地出售空间里那些优质药材。他利用休息时间，又跑了几个离轧钢厂和四合院较远的药店和信託商店，以“帮老家亲戚打听”为藉口，仔细询问了柴胡、黄芪等常见药材的收购价格和品相要求。得到的反馈证实了他的猜测：品相上乘的野生药材，价格远比普通货色要高，而且常常有价无市。

这增加他的信心，也让他更加小心。他选定了一家位於城南、门面不大但看上去颇为古旧正规的“济世堂”药铺作为目標。这家店的坐堂老中医鬚髮皆白，眼神清亮，看著不像奸猾之辈。谢明华打算过两天，找个合適的机会，带上少量样品去探探路。

另一方面，他与“老猫”再次接头，详细询问了那台苏联仪器的情况。“老猫”描述得天花乱坠，说是什么“高频信號发生器”，外壳上还有俄文铭牌和复杂的仪錶盘，附带一箱子泛黄的图纸和说明书，看起来就“高级”。东西现在藏在城郊一个废弃的砖窑里，地方绝对隱蔽，但搬运极不方便，而且要价不菲，远远超出了谢明华目前的积蓄。

“能不能先付一部分定金，把图纸和说明书弄出来我先看看？”谢明华尝试著商量。仪器本体太大难处理，但技术资料是他更渴望的。

“老猫”把头摇得像拨浪鼓：“不行不行！东西必须一起走！拆开了卖不上价！而且那地方我也不想多待。你要是有心要，就儘快凑钱，夜长梦多！”

看来没有捷径可走。谢明华心中下定决心，必须儘快完成药材交易，凑足这笔“知识投资”款。

就在他紧锣密鼓筹划之际，院里因为另一件小事，又起了波澜，这次牵扯到了三大爷阎埠贵。

事情的起因是一把旧镰刀。开春了，院里有点閒地的住户开始整理小菜畦。阎埠贵家也有一小溜地，种点葱蒜什么的。他家的镰刀头坏了，捨不得买新的，就惦记上了堆在后院墙角、不知是谁家废弃的一个旧镰刀头，看著还能將就用。

这天下午，阎埠贵瞅著院里没人，溜达到后院，想把那个旧镰刀头拆下来。正撅著屁股吭哧吭哧拧锈死的螺丝呢，身后传来一个声音：

“三大爷，您这是……干嘛呢？”

阎埠贵嚇了一跳，回头一看，是谢明华！谢明华刚从外面回来，正好撞见。

阎埠贵脸上闪过一丝尷尬，隨即强作镇定，扶了扶眼镜：“哦，是谢明华啊。我看看这个旧镰刀头，好像还能用，扔了怪可惜的。”他绝口不提想据为己有。

谢明华认得那个镰刀头，好像是以前后院一户搬走的人家留下的，一直扔在那里，確实没人要。但他见阎埠贵那鬼鬼祟祟的样子，心里觉得好笑，便故意说道：“是啊，看著是还能用。三大爷您要是需要，跟院里说一声，谁家有用的就拿去，反正也没主儿了。不过最好还是跟一大爷二大爷打个招呼，免得引起误会。”

他这话点明了东西是公用的，不能私自拿，而且需要通过“组织程序”。

阎埠贵被说得脸上掛不住，支吾道：“我……我就是看看，没说要拿……再说，这破烂玩意儿，谁稀罕……”他悻悻地放下工具，拍了拍手上的灰，灰溜溜地走了。

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