“现在说这些有什么用？”秦淮茹疲惫地开口，声音乾涩，“易大爷去说和，人家话都说得那么绝了。以后……以后咱们躲著点吧。棒梗，你听见没？別再去招惹谢家，见了面也绕著走。”

“我凭什么绕著他走？”棒梗猛地坐起来，梗著脖子，眼睛赤红，“院里的路是他家的？我就不！看他能把我怎么样！”

“你！”秦淮茹又急又气，“你怎么这么不懂事！你非要闹得没法收场才甘心吗？”

“我没闹！是他谢明华欺人太甚！”棒梗吼了回去，“还有那个谢晓婷，装什么清高！不就是会考试吗？有什么了不起！等我在外面混出人样，看他们……”

“混出人样？就你这样偷鸡摸狗，顶撞长辈，怎么混出人样？”贾张氏尖声打断，话却是指桑骂槐，“都是没良心的东西害的！要不是他们不肯帮一把，棒梗能学坏？咱们家能成这样？”

话题又绕回了原点。怨恨如同一个封闭的环，在这个缺乏阳光和希望的家里循环往復，滋养著阴暗，催生著恶念。任何外界的善意或中立的举动，都会被这个环扭曲、吸收，转化成新的怨恨养料。

傍晚，秦淮茹去公用水池边洗衣服。水冰凉刺骨，她用力搓洗著棒梗那件沾了泥灰的破外套，手指冻得通红。旁边几个妇女也在洗衣服，低声说著什么，看到她过来，声音压得更低，眼神躲闪。

她不用听也知道她们在议论什么。议论棒梗的偷窃，议论谢家的强硬，议论易中海的碰壁。那些目光，像细针一样扎在她背上。以前，因为她是寡妇，带著婆婆和三个孩子，院里人多少还有些同情，或者至少表面客气。可现在，同情似乎被一种隱约的鄙夷和疏远取代了。都是因为谢家，因为昨天那场闹剧，因为谢明华那毫不留情的切割。

她用力拧乾衣服，水花四溅。心里那点对谢明华“见死不救”的旧怨，混合著今天承受的指点和自家愈发困顿的现实，以及儿子那让她绝望的顽劣，慢慢发酵成一种更加深沉、更加无解的怨恨。这怨恨不再仅仅是针对某件事，某个人，而是针对谢家所代表的那种“越来越好”、“蒸蒸日上”的状態本身。凭什么？凭什么他们就能挣脱泥潭，步步高升，而自己和自己的孩子就要在泥沼里越陷越深？

她端起洗衣盆，低著头快步往回走。经过谢家窗前时，里面透出温暖的灯光，隱约还有晓婷清脆的读书声和谢明华沉稳的说话声。那灯光，那声音，像火一样灼痛了她的眼睛和耳朵。

她加快脚步，几乎是逃也似的冲回了自家阴暗冷清的小屋。放下盆，她靠在冰冷的门板上，胸口剧烈起伏。窗外，谢家的灯光依然明亮，映照著院里一小块光洁的地面，与贾家窗內的黑暗，形成了刺眼的分界。

怨恨，如同潮湿墙角滋生的苔蘚，在不见光的地方，悄然蔓延，盘根错节，散发出冰冷粘腻的气息。它不会因为一次断然的拒绝而消失，只会蛰伏起来，寻找著下一个破土而出、释放毒液的机会。贾家的怨恨，已然种下，只待时日。