吕歇尔太清楚德意志帝国的算盘了——欧洲战局胶著，协约国阵营步步紧逼，德国急需在远东寻找可靠盟友以分散压力。

这篇文章看似在论证领土诉求，实则是向段祺瑞释放明確信號：若北洋公开支持德国，待其在欧洲站稳脚跟，定会在远东给予包括军火援助、关税优惠在內的实际回报。

可在吕歇尔看来，这不过是镜花水月的承诺。他通过特殊渠道早已获知，德国在西线战场损失惨重，资源储备濒临枯竭，所谓的“回报”不过是画饼充飢。

“一群自视甚高的蠢货！”他又骂了一句。

將口袋里的十字架攥紧，“以为一篇文章就能撬动北洋的立场？段祺瑞是德军校出来的，却最是务实——北洋如今內忧外患，他只会看谁能给北洋带来立竿见影的实际利益，而不是念及什么虚无縹緲的同窗之谊！”

吕歇尔的判断並非空穴来风。

北洋的外交官员中確实不乏能人，这群深諳时局的聪明人早已达成共识：一方面劝导各方保持克制，另一方面极力劝说当局不要轻信法国人的说辞，也切勿贸然阻止学生游行——这既是对民意的安抚，更是“待价而沽”策略的一部分。

事实上，北洋政府虽国力孱弱，但经过数年来的外交歷练，已逐渐摆脱被动局面。

无论是后来的巴黎和会中拒绝签署不平等条款的强硬表態，还是后续一系列对外条约谈判，在段祺瑞等深諳权术的军阀主导下，北洋当局终究废除了部分庚子赔款，爭取到了关税自主的初步权益。

即便巴黎和会未达完全诉求，也算是守住了核心利益，不算吃亏；更何况后期的华盛顿会议上，北洋更是赚麻了，说实话比后来，赔钱赚吆喝战场打贏却割地的破事强的多。

北平城另一端的北洋政府府邸內，灯火通明。

交通系和外交系的幕僚们围坐在会议桌旁，桌上同样摊著那份《四九城晨报》，气氛凝重却又带著几分微妙的躁动——所有人都明白，这篇文章是“选择题”。

“这篇文章来得蹊蹺！”一名戴眼镜的幕僚率先开口，语气中满是担忧，“总长是德军校出身，对德国向来有几分情谊。这篇文章详细论证德国对阿尔萨斯-洛林的诉求，会不会让总长改变对德態度，进而影响北洋的外交立场？”

他语气郑重地补充道：“德意志虽然战力强大，但如今三线作战四面楚歌，地缘態势太过恶劣，胜算渺茫。咱们若偏向德国，一旦其战败，协约国必然会对北洋展开报復，后果不堪设想！”

这话一出，不少人纷纷点头附和。如今欧洲战火纷飞，北洋当局一直严守中立——这一中立立场既是为了避免捲入外战，也是为了在列强间爭取最大利益，若因一篇文章打破平衡，实属不智。

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