“诸位多虑了。”坐在主位旁的中年幕僚摆了摆手，神色从容，“这篇文章来得正是时候，非但不必担心总长改变態度，反而给了咱们一个绝佳的筹码。”

他顿了顿，拿起报纸指了指標题：“德国对阿尔萨斯-洛林的诉求，看似有理，实则是穷途末路的挣扎。如今欧洲战场的局势已然明朗，德国腹背受敌，资源耗尽，根本没有胜算。总长虽出身德军校，但向来务实，绝不会因为这点情谊就押注在一个註定失败的阵营上——他比谁都清楚，北洋的存续离不开实际利益的支撑。”

事实上，段祺瑞早就有了应对之策。

早在半年前，北洋就曾计划对德宣战，藉此摆脱德国在华特权，同时爭取协约国的支持；若不是日本从中作梗——日本担心北洋宣战会削弱其在华影响力，告诫北洋政府：『只有日本对德宣战，北洋才能对德宣战。』

“你的意思是……”有人面露疑惑。

“待价而沽。”中年幕僚接过话头，嘴角勾起一抹算计的笑容，“既然没能第一个宣战，那就借这个態势多爭取些利益。我们甚至可以把战场上没能保住的权益，在谈判桌上拿回来些。”

“这篇文章就是德国递来的橄欖枝，他们想拉拢我们；而协约国那边，早就盼著北洋表態支持——他们需要北洋牵制德国在远东的残余势力。现在两边都有求於我们。”

“我们正好可以坐观其变——谁给的好处多，谁能满足北洋的核心诉求，无论是急需的军火支援，还是国际社会对北洋统治合法性的明確承认，我们就倒向谁。”

他喝了口茶，继续道：“总长对德的情谊，从来都抵不过北洋的生存利益。德国没有胜算，这是不爭的事实，总长心里比谁都清楚。这篇文章非但不会改变他的態度，反而会让他更加坚定『待价而沽』的想法——正好利用德国的诉求，向协约国索要更多筹码，比如彻底废除剩余赔款、收回天津德租界等。”

“可万一德国狗急跳墙，对我们施压怎么办？”有人追问。

“施压？”中年幕僚嗤笑一声，“德国现在自顾不暇，在远东的驻军不足千人，根本没有足够的兵力施压；

而且他们本土资源告急，连西线战场都难以支撑，更別说跨海远征了。

他们能做的，不过是用这种文章试探、拉拢。咱们只要继续保持中立，一边吊著德国，让他们不断加码；一边与协约国周旋，明確我们的诉求，就能实现利益最大化。”

幕僚们闻言，纷纷露出瞭然的神色，刚才的担忧一扫而空，取而代之的是对利益的盘算。

会议桌旁的气氛变得热烈起来，眾人开始详细討论如何利用这篇文章，向双方漫天要价——有人提议要求协约国提供最新式武器，有人主张趁机收回全部租界，还有人建议爭取关税完全自主。