其实倒也不能说这群晚清之后的北洋政府官员有多么爱国，实在是现实所迫。

每年的赔款数额巨大，北洋政府既不能毁约，又不能不赔；

可北洋的財政收入常年捉襟见肘，地方军阀截留赋税现象严重，连政府官员的工资都时常拖欠。

在这种情况下，他们怎能不尽心尽力地为国家省点钱、爭取点利益？只有为国家省下赔款、拿回利权，財政才有结余，他们的薪资才能有著落——要不然，他们都得出去卖艺餬口了。

而这一切，吕歇尔並不知道全貌，却隱隱猜到了几分。

他早看出北洋政府绝非甘愿依附他国的傀儡，这群人虽有妥协，但更多的是审时度势的算计；

各方各怀鬼胎，四九城阴云密布。

......

吕歇尔在洋楼里踱了整整一夜，壁炉里的火焰燃了又灭，最终只剩下一堆灰烬。他盯著桌上吴家的资料，指尖反覆摩挲著纸面，眼底的挣扎渐渐被冷静取代。

这一夜各种消息传来，他安排的事情进展很不顺利，吸血鬼连个影都没见到，吴六也找不到踪跡。

城里的流言愈演愈烈，距离他上司定下的最后通牒期限已经不远了。

“罢了，”他低声自语，拨通了隨从的电话，“通知下去，撤回所有针对吴家的人手，不许再继续追查吴六的下落。”

电话那头的隨从有些错愕：“大人，我们已经追查了这么久，就这样放弃？”

“现在不是执著於一颗小棋子的时候，如今欧洲战场才是关键。”

吕歇尔的声音冰冷而坚定，“德国那边有了新动向，北洋当局也在观望，再揪著吴六不放，只会打乱我们追查吸血鬼的主线，甚至引来不必要的麻烦。让吴家暂时安稳下来，我们也好集中精力拉拢北洋，对付该死的汉斯们！”

掛断电话，吕歇尔走到窗边，望著北平城灰濛濛的天际，心中暗忖：等解决了吸血鬼，再回头收拾这些藏著秘密的本地人也不迟，这事还没完。

......

与此同时，城南福兴楼的包厢里，酒过三巡，菜过五味。

胡编辑放下筷子，端起茶杯漱了漱口，又开始吐槽：“李祥、杨先生，你们是真会给我出难题！我们创刊这么多年，一直主打民生新闻，街坊邻里的琐事、市井里的奇闻，小说才是我们的老本行。这次为了刊发你们那篇关於阿尔萨斯-洛林的文章，我跟报社老板磨了三天嘴皮子，排版部的伙计熬了两个通宵，校对更是逐字逐句抠，生怕出一点紕漏，真是费了天大的功夫！”

李祥闻言，笑著给胡编辑满上酒：“胡编辑辛苦，辛苦。”

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