朱鈺目光飘远，仿佛踏入尘封的旧过往。

眼神顷刻间被悲伤灌满，却也隱隱流露出一点微乎其微的温存。

“我娘叫八妹，她没有名字，生来就只是八妹。她告诉我，小时候家里穷得揭不开锅，五两银子就被卖给了隔壁三朝县的屠夫王石。

王石是个酒鬼，每次喝醉了，对八妹非打即骂。直到她怀了身子，他才稍微收手，不打肚子，只打脸。后来孩子出世，是个女娃，连名字都没来得及取，就被王石夺走了。八妹拖著產后虚弱的身子，一路苦苦追到县外，终究没能追上。

王石那时出城倒卖一批死猪肉，顺手把婴儿扔进了山沟。幸亏他当时生意还算顺当，否则怕是要把那孩子做成鬼婴，给自己招运添財。三朝县那些阴私勾当，你们也早有耳闻了。”

朱鈺声音低了下去：“可怜那婴儿，二月飞雪，山里积雪足有一尺多厚，她就在冰天雪地里，活活冻死了。临死前，连一口娘的奶水都没喝上。”

“再后来，王石染上了赌。家底也经不起他挥霍，偏偏这时，八妹又怀上了。王石天天骂她晦气，骂她是贱货，连个带把的都生不出，说若是头胎生了儿子带来福气，他也不至於输成这样。他撂下狠话：要是再生个赔钱货，就把孩子做成鬼婴，养他的运势。

八妹怕极了，她不是怕挨打，是怕孩子真遭了毒手，於是日日求天拜地，只求肚里是个男胎。可孩子落地，依然是个女儿。幸好那时王石被人追债，逃出去躲了一阵。

八妹跪在接生婆面前，磕头磕得额角溃烂，求她保住这孩子一命。接生婆心软，答应帮她瞒著。八妹就把女儿当作儿子养，千叮万嘱，绝不能在旁人面前解衣脱裤。

一年后，躲债的王石回来，看见家里有个胖小子，喜得眉开眼笑。那孩子就这么长到十四岁，四周邻里早觉出不对，可当爹的王石从未察觉。

一来他终日泡在赌坊，二来家里大小事全是八妹操持，他根本没管过孩子一天，但凡他稍微上点心，早该看出蹊蹺。

那孩子从小就知道，娘的脸上总是青一块紫一块，从没完好过。加上邻里渐起疑心，她便下定决心，要独自出门闯一片天地。

她想，世人轻看女子，不过是因为女子被困在四方宅院里。若是她能走出去，闯得比男子更宽广，就能让王石低头，让世人改观，让娘亲挺直脊樑。

听说『儿子』要出去经商，王石自是满口答应。

自此，她背上行囊离开家。

临走那日，娘在行囊里塞满肉饃，又摘下指间的木戒，套在孩子手上，王石从未送过八妹什么首饰，这木戒是她自己閒时一点点磨出来的。

娘的眼里蓄满泪，她说：『鈺儿啊，走吧，走得越远越好，別再回来了。一定找到你姐姐，替她立个坟冢......』

可娘在的地方才是家啊，她怎么会不回来呢？

她暗暗发誓，终有一日，必会衣锦还乡。

起初，她在码头扛货，二十斤的麻袋，一扛就是一整天，和挑夫们同吃同住。儘管再小心，也免不了有人暗暗不怀好意打趣她像个姑娘家。

於是她专挑日头最毒的地方干活，任凭风吹日晒，把一张脸弄得粗糙黝黑，吃饭专拣肥肉下咽。

又胖又糙，就再也没人疑心她了。

她什么活都干，伙房、跑腿、杂耍......后来慢慢学著做生意。

比鸡起得早，比狗睡得晚。

苍天不负有心人，她成了！生意做得最大的时候，潯州都城整条街五成都是她的铺面，人人见了，都要恭恭敬敬唤她一声『朱老板』！”

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