曼古普城堡的议事厅內鸦雀无声，没有人能预料到曼努埃尔竟会提出这种要求。

“我需要请示陛下。”彼得最终说道。

曼努埃尔满意地点头，仿佛早已预料到这个回答：“当然。不过提醒你的陛下。”

他轻蔑地说：“玛丽亚能帮得了他一次，帮不了第二次。”

彼得走的时候故意恨恨地让沾满泥浆的靴子在城堡的地毯上多踩了几个脚印。

——卡法城——

“这他妈就是趁火打劫！”伊万一拳砸在木桌上，震翻了油灯。

哥萨克的议事屋內酝酿著眾人的怒火。

“曼努埃尔这一年，拿卡法城的分给他的財富，招募了很多僱佣军，狄奥多罗现在的实力恐怕不容小覷，怪不得他那么有底气来要求陛下效忠他。”

安德烈静静擦拭著佩剑：“我知道。”

他在之前就有听说，但安德烈始终认为拿金钱换来的士兵，在战场上並不可靠，僱佣兵拿钱干活，在战斗中必然惜命，毕竟人死了，钱挣到也没得花。

在义大利战爭中，那些城邦的僱佣兵就经常互相演戏，打了半天，一个人不死，但两头都有工资发。

彼得皱著眉头计算著兵力对比：“我们只有九千能战的哥萨克弟兄，就算加上狄奥多罗的一万人，我们也只有两万人。”

“哪怕我们再强行徵召一些没有经过训练的哥萨克平民勉强凑足三万人，也仅仅和立陶宛的军队平齐，但带上这些没有经过训练的补充兵，我们真的能打过立陶宛人吗？”

“大哥，所以我们应该？”彼得试探地问。

安德烈冷哼一声：“答应所有条件，告诉曼努埃尔，三天后我会亲自去曼古普宣誓。”

彼得站起：“大哥，你疯了吗？那老狐狸会把你关进地牢，然后拿你来胁迫我们，然后吞併我们。”

“不会，你记住，皇帝，不会孤身赴宴。”安德烈收起佩剑环视眾人。

“活著的战士才有资格谈荣誉。如果之后曼努埃尔还能站著说出一个字，我跟他姓。”安德烈想要表达的意思已经很明白了。

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曼古普城堡的大门在安德烈身后轰然关闭，发出沉闷的迴响。

他抬头，能看到城墙上埋伏的弓箭手不小心露出的长弓，这威胁之意再明显不过了。

“陛下，这边请。”曼努埃尔的侍卫长躬身示意，眼神却不断瞟向安德烈身后的十二名瓦兰吉卫队。

这些来自北欧的巨汉披著锁子甲，双手斧斜挎在背后，沉默得像一群石像。

安德烈抚平共治皇帝紫袍上並不存在的褶皱，实际上在检查內衬里藏著的腕刀。

这件袍子是新做的，深紫色的丝绸上绣著金线，宽大的袖口足以藏下一把匕首，且这种服装蕴含的深意，也能防止他们进行搜身检查。

议事厅里，曼努埃尔大公依旧端坐宝座上，两侧站著五十多名全副武装的骑士。

“啊，我们皇帝陛下终於肯亲自露面了。”曼努埃尔没有起身，只是挥了挥戴著翡翠戒指的手，表示打过招呼了。

“我还以为你要躲在那些贱民堆里一辈子呢。”

安德烈在距宝座十步处停下，他身后的瓦兰吉卫队呈扇形展开。

“大公的气色不错。看来狄奥多罗的葡萄酒很养人，幸好我帮你保住葡萄酒的专卖权，要不然你连葡萄酒都要从热那亚手上买了。”

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