星舰缓缓降落在標註为“银河虫商团·对外接待区”的平台上时，博识学会星空生態学派的年轻学士埃尔维斯·林，手心已经渗出了细密的冷汗。

透过舷窗望去，那座被称为“总部”的建筑，如果那能被称为建筑的话，更像是一座活著的、由暗色生物质与金属混合构成的星体残骸。

无数通道如同昆虫的导管般在表面蜿蜒，偶尔有甲壳光亮的真蛰虫列队进出，秩序井然得令人不安。

“林学士，放轻鬆。”

身旁传来翡翠那慵懒而富有磁性的嗓音。

这位星际和平公司战略投资部的高管，今日难得地穿著一身简约的墨绿色商务套装，仿佛此行不过是参观某个边星的新兴企业。

“据我所知，他们是讲规矩的……至少，明面上是。”

埃尔维斯勉强挤出一个笑容，推了推鼻樑上的数据眼镜。

理论上，他应该是此刻最镇定的人。

但理论与亲临一座由真蛰虫运营的“商团总部”之间，隔著一条名为“本能恐惧”的鸿沟。

叶公好龙？或许吧。

源自於血脉的恐惧冲淡了原本的激情与狂热。

而且和这位公司高管坐在一起也有些不自在。

舱门滑开，预料中的潮湿、腐败或信息素瀰漫的气息並未涌来。

相反，空气清爽，带著一丝类似臭氧和金属冷却后的洁净气味。

重力环境稳定，光照柔和。

两名接待者已经等在那里。

左边那位，几乎在出现的瞬间就让埃尔维斯的神经再次绷紧。

那是一只暗紫色甲壳的次蛰虫，体型比標准的真蛰虫略小，甲壳表面流淌著哑光质感。

六对附肢收束在身侧，姿態收敛。

最令人印象深刻的是它的“存在感”。

明明站在那里，埃尔维斯却总有种想要忽略它的衝动，仿佛它会自动融入背景的阴影中。

他胸甲上印著商团的笑脸logo，下方有一行小字：序列二·。

“翡翠女士，”

序列二的声音直接响起在两人脑海，平淡、低沉，带著中年男性特有的沉稳沙哑，与它狰狞的外形形成诡异反差。

“总执事凌依大人已在议事厅等候。请隨我来。”

它微微侧身，做出引导姿態，动作精准得像用尺子量过。

翡翠挑了挑眉，似乎对“凌依大人”这个称呼略感玩味。

她向埃尔维斯投去一个“自求多福”的眼神，便跟著序列二走向另一条闪烁著柔和导引光的通道，高跟鞋敲击地面的声音在寂静中格外清晰。

剩下埃尔维斯一人面对……

“嗨！您就是博识学会的埃尔维斯·林学士吧？欢迎欢迎！”

清脆、活泼、带著明显上扬语调的少女嗓音把埃尔维斯拉回现实。

他定睛看去，才注意到右侧通道口，另一只真蛰虫正“站”在那里。

与序列二的低调內敛完全不同，这是一只標准的真蛰虫，红黑相间的甲壳打磨得鋥亮，镰刀状前肢收在胸前。

显得……彬彬有礼？它甚至微微歪著头，一对巨大的复眼反射著好奇的光芒。

它的胸甲上同样有logo，下方字样是：序列九。

“我是序列九，负责您今日的参观引导！”

它的声音充满元气。

“总执事吩咐了，您是重要的学术合作伙伴，一定要让您看到最真实、最全面的商团面貌！请跟我来这边！”

埃尔维斯愣住了。

他研究过上百种虫族交流方式，信息素、肢体动作、高频振动……

但这种模擬人类少女声线、充满情感色彩的口头语言，从未在任何记录中出现。

更別提那“歪头杀”和语气词了。

“呃……您好，序列九……女士？”

埃尔维斯试探著回应，觉得自己像个傻子。

“哎呀，叫序列九就好啦！”

序列九转身带路，步伐轻快，甲壳摩擦发出有节奏的“咔噠”声，竟莫名有种雀跃感。

“林学士，您的论文《寰宇蝗灾后时代真蛰虫亚种生態位再分配假说》我拜读过哦！虽然数据模型有点旧了，但切入角度很新颖呢！”

埃尔维斯脚下一个踉蹌。

“你……读过我的论文？”

“当然啦！我们商团有订阅博识学会的公开资料库嘛。凌依大人说，要了解合作伙伴，就要从他们的学术成果开始。”

序列九理所当然地说，引著他走进一条宽阔的主干通道。

“不过您文中提到的『次级繁殖腔室能量利用效率』那部分，其实忽略了真蛰虫外骨骼在真空环境下对辐射能的被动转化效应，数据可能偏差了3%左右哦。”

埃尔维斯：“……”

他开始怀疑自己是不是还在星舰上睡觉，正在做一个荒诞的梦。

通道內部景象继续衝击著他的认知。

墙壁是某种温暖的浅金色生物合金，镶嵌著发光的导引条纹。

两侧时而出现一些“房间”，透过透明的隔膜，能看到里面摆放著整齐的货架、闪烁的数据屏，甚至还有几只真蛰虫在用附肢操作著复杂的仪器。

没有粘液，没有蛛网般的菌丝，没有堆积的有机物残骸，更没有想像中密密麻麻蠕动的虫卵或幼虫。

乾净、整洁、有序，甚至……

有种简约的科技美感。

“这里……不是培育巢？”

埃尔维斯忍不住问，职业病压过了恐惧。

按照学会的主流理论，如此规模的虫群聚集地，必然有庞大且高效的繁殖体系支撑。

“培育？哦，您是说生孩子吗？”

序列九停下脚步，转过身，复眼眨了眨，“我们这里不干那个啦。商团成员的补充，主要靠『转化』。”

“转化？”

“就是找到那些还在野外乱跑、脑子里只有『吃吃吃』和『生生生』的同胞，”

序列九用镰刀前肢做了个类似摊手的动作。

“然后用『秩序之光』给它们做做思想工作，引导掉那些原始衝动。”

她说得轻鬆愉快，埃尔维斯却听得脊背发凉。

强制转化同类？这听起来比自然繁殖更可怕。

但不可否认，这完美解释了为什么商团的虫群数量可控且纪律严明。

它们根本就不是自然增长出来的。

“那……转化效率如何？有失败案例吗？被转化者的原始本能残留比例是多少？”

埃尔维斯连珠炮般发问，数据眼镜已经开始自动记录。

序列九发出一串类似轻笑的气音。

“林学士，您的问题真专业。不过具体数据属於商团机密哦。我只能说，在管理者的英明领导和凌依大人的精心调度下，转化流程已经非常成熟稳定啦！至於本能残留……”

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