韩小虎也骑上自己的马，朝院里喊：“嫂子！我们走了！”

图婭抱著孩子站在门口，朝他们挥手。

枣红马打了个响鼻，蹄子轻快地踏出土路。两匹马一前一后，沿著屯子北边的小道，朝著大山深处走去。

夕阳把两人的影子拉得很长。草甸子的红砖围墙在身后渐渐变小，最终隱没在起伏的山峦间。

韩小虎骑在前面，回头问：“越哥，你说鄂温克人会跟咱换吗？”

“看咱带的东西够不够分量。”李越说，“驯鹿是他们的命根子，一般不肯外换。但咱们不是要换壮年母鹿，换几头年轻的、或者快老的，他们也许愿意。”

“那要是他们不换呢？”

“不换就算了。”李越很坦然，“强求不来。咱再想別的法子，或者等明年开春，看能不能在山里抓野生的。”

话虽这么说，李越心里还是希望能成。驯鹿这玩意儿太有用了，拉爬犁、驮东西都是一把好手，而且耐寒，冬天零下三四十度照样活蹦乱跳。要是真能繁殖起来，以后进山运货就方便多了。

天色渐渐暗下来。两人在一处山泉边停下，捡柴生火，烤饼子煮水。

篝火噼啪作响，林子里传来不知名鸟兽的叫声。韩小虎一边啃饼子一边说：“越哥，你那钱……真就存银行了？我这六万放家里我爹也一直不放心，按我说也像你似的存银行算了，可我爹怕不保险！”

李越知道他想问什么。六万块钱，对山里人来说几辈子都挣不来。小虎虽然性子直，但不傻，这笔巨款揣著，心里肯定不踏实。

“存著安全。”李越说，“钱在银行里，谁也偷不走抢不走。你要用的时候，再去取就是了。”

“我就是觉得……心里不踏实。”韩小虎挠挠头，“六万啊，我得打多少头野猪才能挣来。万一存进去他再不给我…”

李越看著他，“小虎，这钱是你应得的。存也行不存也罢，但你得想好了怎么用。盖房、娶媳妇、置办家当，都行。就是別瞎霍霍，更別到处显摆。”

“我懂。”韩小虎重重点头，“我爹说了，这钱留著给我娶媳妇用。剩下的，等以后看能不能做点小买卖。”

李越笑了。韩老栓是个明白人。

夜里，两人轮流守夜。李越值上半夜，靠在一棵老松树下，看著满天星斗。

山里的星星格外亮，银河像一条发光的带子横贯天际。远处传来狼嚎，悠长而苍凉。进宝不在身边，李越忽然有点不习惯。这次出来没带狗，是怕鄂温克人忌讳——他们的猎犬也很凶，陌生狗容易起衝突。

第二天天刚亮，两人收拾东西继续赶路。

老金沟在北边，要翻过两道山樑。路越来越难走，有些地方得下马牵著过。晌午时分，他们在一处山脊上停下休息。

韩小虎指著远处山谷：“看！烟！”

李越眯眼望去，果然看见几缕青烟从山谷里裊裊升起。那地方树木稀疏，有一片开阔的草甸，正是適合鹿群停留的地方。

“应该是了。”李越心跳快了几分，“走，下去看看。”

两人牵著马小心翼翼地下坡。越靠近山谷，越能听见鹿群的鸣叫声，还有人的吆喝声。

绕过一片白樺林，眼前的景象让两人同时停下脚步。

草甸子上，一大群驯鹿正在悠閒地吃草。灰褐色的皮毛，巨大的鹿角，粗壮的蹄子——足有三四十头。几个穿著狍皮衣、头戴皮帽的鄂温克猎民正在鹿群间走动，手里拿著盐袋，时不时撒一把盐在地上，驯鹿们就围过去舔食。

草甸子边缘，搭著三顶“斜仁柱”——传统圆锥形帐篷，用木桿搭架，覆上樺树皮和兽皮。帐篷前燃著篝火，吊著铁锅，有女人在做饭，孩子们在空地上追逐嬉戏。

李越深吸一口气，整了整衣服，朝鹿群走去。

一个鄂温克猎民最先发现他们，直起身，手按在了腰间的猎刀上。其他几人也转过头来，目光警惕。

李越在离他们十步远的地方停下，用儘量平和的语气说：“几位大哥，我们是山下五里地屯的。听说这儿有鹿群，想来跟你们换点东西。”

为首的猎民大概四十来岁，满脸风霜，眼神锐利。他上下打量李越和韩小虎，又看了看他们牵的马，这才开口，口音带著浓重的鄂温克语调：“换什么？”

“想换两头母驯鹿。”李越说著，示意韩小虎把背囊拿过来，“我们带了酒、茶、盐、布，还有些山货。您看看，有没有中意的。”

猎民没接背囊，而是问：“你们换鹿做什么？”

“我家也有一头公驯鹿，是前年冬天在山里救的。”李越实话实说，“现在到季节了，它一个孤零零的，想给它配个种，繁殖起来以后好拉爬犁、驮东西。”

几个鄂伦春人对视一眼，脸色缓和了些。救鹿这事儿，在山里人看来是积德的行为。

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