牵著驮著油布包裹的枣红马到家时，天色已经擦黑。院门虚掩著，灶间透出昏黄的光，飘出燉菜的香气。丈母娘正在做饭，听见动静从灶间探出头来：“回来了？饭马上就好。”

“娘，先不急著吃饭。”李越反手关上院门，又仔细閂好，“爹呢？”

老巴图从屋里出来，看见马背上那鼓鼓囊囊的油布包裹，又看了看枣红马脖子上裹著的纱布，眉头一皱：“受伤了？打到什么了？”

“好东西。”李越压低声音，招呼老丈人过来帮忙，“搭把手。”

爷俩合力把油布包裹从马背上卸下来。包裹很沉，落地时发出闷响。李越解开绳索，掀开油布一角——里面淡灰色的皮毛和黑色的环斑在暮色中露出来。

老巴图倒抽一口凉气：“这是……豹子？”

“东北豹。”李越说著，已经去灶间取了盆和刀，“爹，搭把手，趁新鲜赶紧开膛。在山里怕引来別的东西，没敢动。”

老丈人到底是老猎人，震惊过后马上恢復了镇定。他蹲下身，仔细看了看豹子的体型、毛色，尤其是耳背的黑毛和耳尖的黄毛，点点头：“是东北豹，稀罕物。你小子运气真够可以的。”

两人把豹子抬到院子角落，那里有块专门用来处理猎物的青石板。李越递过刀，老巴图却摆摆手：“你歇著，我来。”

老爷子手法利落得很。刀尖从豹子下頜正中划开，顺著胸腹中线一路向下，刀口笔直，深浅恰到好处，只划开皮肉，不伤內臟。接著手腕一翻，刀尖挑开胸骨连接处的筋膜，露出里面鲜红的內臟。

李越在旁边打下手，递盆接血。豹血顏色很深，带著浓重的腥味，流了大半盆。

开膛后，老巴图伸手进去，摸索著找到胆囊的位置，小心翼翼地將整个胆系摘出来。但一看那胆囊，老爷子就皱了眉头：“可惜了。”

李越凑过去看——豹子胆比熊胆小得多，只有鸡蛋大小，但此刻已经瘪下去一半，顏色也发暗。

“子弹伤了內臟，胆液被吸收了。”老巴图摇摇头，“要是完整取出来，能值几个钱。”

李越接过那半瘪的胆囊，捏了捏，忽然想起前世听过的一句话：熊心豹子胆，吃了壮胆气。他心里一动，用刀尖在胆囊上划了个小口，凑到嘴边舔了一下。

就这一下，苦得他整张脸都皱了起来！

那苦味无法形容——不是黄连那种清苦，也不是苦瓜那种带点清香的苦，而是一种浓烈、霸道、直衝天灵盖的苦，像把胆汁、苦艾、最涩的茶和最苦的药全混在一起，再浓缩十倍。苦味从舌尖瞬间炸开，沿著喉咙一路烧下去，李越只觉得胃里一阵翻腾，差点当场吐出来。

“呸！呸呸！”他连吐了好几口唾沫，又赶紧去水缸边舀水漱口，漱了好几遍，那苦味还顽固地留在舌根。

老巴图看得直乐：“你小子，啥都敢尝。豹子胆那是人吃的？”

李越苦著脸，说不出话，只能摆手。

內臟一样样取出来。心、肝、肺、肾，都还算完整。李越把心肝留下，用清水冲洗乾净。剩下的內臟——肠子、胃、脾臟之类，他用一个大盆装起来，端到后院。

后院的狗舍里，进宝和它的几个崽子早就闻到味儿了，急得直转圈。李越把盆往地上一放，几条狗立刻围上来，埋头大嚼。进宝吃相还算斯文，那几个半大的崽子可不管，抢得呜呜直叫。

处理完这些，天已经黑透了。丈母娘在灶间喊：“饭好了，先吃饭！”

李越应了一声，把豹子心肝拿到灶间，切片，热锅下油，加了一大把干辣椒、花椒爆香，再把心肝片倒进去猛火快炒。感觉比猪肉紧实，炒出来缩水不多，红彤彤的一大盘，香气扑鼻。

饭桌上，除了日常的燉菜、饃饃，多了这盘辣炒豹心肝。李越先给图婭夹了一筷子：“尝尝，豹子肉，稀罕。”

图婭刚要动筷子，老丈人就开口了：“別给她吃。”

丈母娘也放下碗，认真地说：“越子，图婭现在是双身子，不能乱吃东西。豹子肉性烈，万一衝了胎气怎么办？”

李越一愣，他还真没想到这茬。前世那些孕期禁忌他了解不多，这一世也没人特意教过。听丈母娘这么一说，他赶紧把图婭碗里那块肉夹回来：“对对对，娘说得对。你別吃了。”

图婭眼巴巴地看著那块肉被夹走，小声嘟囔：“我就尝一口……”

“一口也不行。”丈母娘难得严肃，“等你生了，想吃多少给你做多少。”

图婭撇撇嘴，但还是听话地没再动那盘菜。不过趁丈母娘不注意，她还是飞快地伸手从李越碗里偷了一块，塞进嘴里，嚼了两下，眼睛一亮：“好吃！比猪肉劲道！”

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