丈母娘看见，白了她一眼，却没再说什么。

老巴图吃了两口豹子心肝，点点头：“肉是好肉，就是太费牙。还是肥猪肉香。”

李越笑著说：“这不是尝个鲜嘛。”

一家人吃完饭，丈母娘收拾了碗筷，就抱著已经困得睁不开眼的小林生，跟老巴图打了声招呼，先去了草甸子休息。图婭也洗漱完上了炕，没一会儿就传来均匀的呼吸声。

院子里安静下来。

李越拉亮了屋檐下的电灯，昏黄的灯泡在秋夜里显得格外温暖。他和老丈人搬了板凳，坐在青石板旁，开始剥皮。

“爹，您主刀，我打下手。”李越递过剥皮专用的薄刃刀。

老巴图接过刀，在磨刀石上又蹭了两下，试了试刃口，这才蹲下身。他先从豹子四肢的腕关节处环切，刀尖轻巧地挑开皮肉连接处的筋膜，然后顺著躯干，一点点將皮毛从肌肉上分离。

手法之嫻熟，让李越看得暗暗佩服。老爷子的手稳得像焊在地上，刀尖在皮肉之间游走，不深不浅，恰到好处。遇到筋腱粘连的地方，他用刀背轻轻一磕，再一挑，就分开了。整个过程行云流水，豹皮被完整地揭下来，除了李越开枪打穿的肩胛处那个弹孔，其他地方连个破口都没有。

一张完整的豹皮铺在青石板上，淡灰色的底毛，黑色的环斑，在灯光下泛著油润的光泽。尤其那条將近一米的长尾，环纹清晰，尾尖有一撮白毛，漂亮极了。

李越看著弹孔周围破损的皮毛，有些惋惜：“可惜了，打穿的地方。”

老巴图却拍拍胸脯：“放心，爹给你补好。保证看不出来。”

李越想想也是。老丈人鞣製皮子的手艺是一绝，经他手的皮子，不管是熊皮、鹿皮还是紫貂皮，都处理得柔软光亮，从没让他失望过。

剥完皮，爷俩又开始剔骨割肉。豹子骨头要完整取出来，不能砍断——李越打算用这些骨头，加上之前存的老山参，泡一缸豹骨酒。再过段时间，之前泡的那缸虎骨酒就能开封了，等图婭生了之后，到时候对比著喝，看看哪个更带劲。

肉被切成大块，用粗盐细细揉搓，醃进大缸里。豹子肉瘦，没什么肥油，醃出来估计会有点柴，但毕竟是稀罕物，慢慢吃，总能吃完。

等一切都处理妥当，已是深夜。院子里瀰漫著淡淡的血腥味和盐醃肉的味道。李越打了水，和老丈人一起冲洗青石板和刀具，又把剥下来的豹皮用木架撑开，掛在屋檐下阴乾。

忙完这些，爷俩坐在屋檐下歇气。老巴图点了袋旱菸，吧嗒吧嗒抽著。李越看著灯光下那张撑开的豹皮，忽然说：“爹，等皮子鞣好了，给图婭做件裙子怎么样？”

老巴图一愣，烟杆从嘴边拿开，上下打量了李越几眼，那眼神像看傻子。

李越自己也觉得这想法有点离谱，脑子里不由自主地浮现出孙悟空的形象——虎皮裙，手持金箍棒……再把这形象套在图婭身上……

他赶紧甩甩头：“算了算了，不敢想不敢想。”

老巴图被他逗笑了，摇摇头：“你小子，尽想些不著调的。这么好的皮子，千万別糟蹋了。留著，以后有用处。”

“什么用处？”李越问。

老巴图抽了口烟，眯起眼睛：“东北豹的皮，稀罕。往后要是需要走动关係、送重礼，这东西比钱好使。”

李越心里一动。老爷子说得对。这年头，有些事不是有钱就能办成的。一张完整的远东豹皮，在某些人眼里，比一沓钞票更有分量。

“那就听爹的，先留著。”李越说。

夜深了，秋风吹过院子，带著寒意。灯泡在风里微微晃动，光影摇曳。爷俩又坐了一会儿，说了些草甸子的事，说了说明年开春的计划，直到夜深露重，才各自回屋休息。

李越轻手轻脚地进屋，上炕。图婭睡得正熟，呼吸均匀。他躺下，把她搂进怀里，感受著她身体的温热，还有小腹处微微的隆起。

次日一早，李越天刚蒙蒙亮就醒了。图婭还在身边熟睡，他轻手轻脚地起身，穿好衣服来到院里。晨光熹微，空气中带著深秋的凉意，屋檐下掛著的那张豹皮在晨风里轻轻晃动。

他想起昨天豹肉那股子柴劲，又想起前世听过的“吃什么补什么”的说法，心里忽然冒出个念头——豹子这东西生猛，肉会不会也大补？老丈人和丈母娘年纪渐长，平日里操劳，燉点豹肉给他们补补身子，说不定……

想到这里，李越脑子里忽然闪过一个更离谱的念头：万一这豹肉真那么补，老丈人一补，老来得子，给自己再生个小舅子……

他被自己这想法逗乐了，摇摇头，赶紧把这念头压下去——这话要是让老丈人知道，非得抄起烟杆抽他不可。