他们太想知道，这位萧老弟此次南下，到底带回了什么了不得的“猛兽”。

萧乾已早料到他们会来，已在府中备好了酒菜点心招待。

他热情地迎客，並奉上从南方带回来的精巧漆器、上等茶叶、丝绸等作为礼物，宾主尽欢。

然而，每当有人將话题引向那几辆板车，询问究竟是何猛兽时，萧乾已总是笑而不语，或者巧妙地用其他话题岔开，绝口不提。

他越是讳莫如深，几位贵族的好奇心就越发旺盛，心痒难耐。

其中一位年纪稍长、与皇室关係较近的契丹贵族，借著酒意，半开玩笑半认真地道：“萧老弟，你就別跟我们卖关子了！”

“老哥我驯养鹰犬几十年，什么猛兽的叫声没听过？你车里的那东西，吼声似虎，但比老虎可深沉威猛多了！”

“刚才我那几条最凶的猎犬，听到声音都嚇得夹起尾巴尿了！到底是什么宝贝？快拿出来让哥哥们开开眼！”

萧乾已心中暗笑：『一群没见过世面的土包子，整天就知道玩海东青、熬鹰、斗狗，还能玩出什么花样？南边海外，奇珍异兽多了去了。』

但面上却露出十分为难的神色，举杯敬了各位一圈，嘆了口气道：“诸位兄长，不是小弟故意卖关子，扫大家的兴。实在是……这回带回来的这几样『活物』，非同小可，乃是小弟费尽九牛二虎之力，辗转海外万里，机缘巧合才弄到的『祥瑞』！”

“按规矩，这等宝物，在正式敬献给皇帝陛下御览之前，任何人私下观看……那都是大不敬之罪啊！小弟实在是不敢，也不能破这个例。还望诸位兄长体谅！”

“敬献给陛下的？”

“祥瑞奇珍？”

“看一眼就是大不敬？”

这几个词一出来，在场的几位契丹贵族眼睛瞪得更圆了，好奇心瞬间爆棚，简直像有猫爪在心头挠一样。

到底是什么样的猛兽或奇物，能有如此大的讲究？

他们身份尊贵，都是可以隨时求见皇帝耶律璟的人物，见识也不算少，可从未听过这等规矩。

看著几人抓耳挠腮、急不可耐的样子，萧乾已知道火候差不多了。

他脸上適时地流露出几分恰到好处的无奈，“哎……不瞒诸位兄长，小弟虽也姓萧，但家道中落，不过是旁支末流，在这临潢府，也就是个有点钱的商贾罢了。如今侥倖得了这等宝物，一心想献与陛下，博天顏一悦，也是为我萧氏、为咱们大辽添份光彩。”

“可是……陛下日理万机，小弟人微言轻，哪有什么门路能將宝物呈送御前？每每思及此，便觉心中烦闷，这宝物……怕是明珠暗投了。”

果然，那几位被他吊足了胃口的契丹贵族闻言，互相交换了一下眼神。

一方面，他们確实好奇那“祥瑞”到底是什么；

另一方面，萧乾已平日会做人，礼物没少送，他们也乐得做个顺水人情，何况这还能在皇帝面前露个脸，显得他们举荐有功。

当下，那位年长的皇室贵族便一拍桌子，豪爽道：“萧老弟何必烦恼！此等献宝於君前的忠义之事，我等岂能坐视不理？你放心，明日一早，我们几个便一同入宫，定將你萧乾已的名字，和你所献的『海外祥瑞』，呈报於陛下面前！保管让你得见天顏！”

“对！萧老弟放心！”

“此等奇物，陛下定会喜欢！我等明日便去！”

其他人也纷纷附和，大包大揽。

萧乾已心中暗喜，计划的第一步，顺利达成。

他脸上立刻堆满感激涕零的笑容，连连举杯敬酒：“多谢诸位兄长！大恩大德，小弟没齿难忘！日后必有厚报！”