午后，李长生踏入镇守府书房时，周安正站在窗前，望著庭院里那棵叶子已落尽的老槐树。

“长生来了。”周安没有回头，声音里带著一丝难得的凝重，“坐。”

李长生在下首坐下，周安这才转身，从案几上拿起一枚玉简，轻轻推到李长生面前。

“你先看看这个。”

李长生灵力探入，玉简內容在意识中展开。这是一份简短的调查报告，记录著近半个月来出入青石镇的可疑人物、异常传讯波动，以及镇上几家店铺帐目的细微变动。

“镇西钱氏米铺，三日前夜间有一笔不明来源的三千灵石入帐。”

周安在李长生查看时缓缓开口，“同日，镇东驛站记录到一道加密传讯，方向指向郡城。昨日午后，有两个自称行商的外乡人在镇北官田附近徘徊，被周烈驱离后，入住了钱氏米铺后院的客房。”

李长生抬起头：“钱氏米铺……可是之前被查办的钱掌柜家族產业？”

“正是。”周安在案后坐下，手指轻敲桌面，

“钱富虽被发配，但其家族在镇上经营数代，根系未断。尤其是他那侄儿钱禄，接手米铺后一直安分，本官也就未加细究。如今看来，安分只是表象。”

李长生將玉简放下：“大人怀疑，匿名举报与那三千灵石、加密传讯有关？”

“不是怀疑，是確定。”周安从抽屉里又取出一枚更小的玉简。

“这是今早刚截获的传讯残片。加密方式已被破解，內容只有八个字——事情不成，另择手段。”

书房內安静了一瞬。

李长生看向那枚小玉简。残片意味著传讯被拦截时已接近完成，只能截获片段，但这也足够说明问题。

“农政司的人刚走，这边就传讯要另择手段？。”

周安脸上没什么表情，眼中却有寒光，“长生，你动了太多人的利益。官田每年暗中流失的產出，何止数万灵石？”

“你清帐目、换管事、立新规，断了多少人的財路。钱家不过是摆在明面上的一环，底下还有多少暗线，连本官也未必清楚。”

李长生沉默片刻，问道：“大人可知，他们可能会用什么手段？”

周安没有直接回答，而是反问：“你觉得呢？”

“下官改良官田，推广新法，靠的是实绩与规矩。”

李长生缓缓道，“若他们还想在规则內动手脚，无非是在收成计量、仓储转运、赋税核算上做文章。但这需要时间，也需要能在镇守府或更高层面说得上话的人配合。”

他顿了顿：“若他们不想再守规矩……”

“那便是见血的手段了。”周安接话，语气平静，却字字沉重。

“青石镇地处偏远，虽有巡天盟铁律在上，但荒郊野外死个低阶修士，只要手脚乾净，未必能查得明白。尤其你还是农事官，要时常巡查田间，遭遇个『妖兽袭击』或『劫修杀人』，再正常不过。”

李长生神色未变，只点了点头：“下官明白了。”

见他如此镇定，周安反倒露出一丝笑意：“你不怕？”

“怕也无用。”李长生道，“既已走到这一步，退让只会让他们得寸进尺。”

“唯有让他们知道，动下官要付的代价，远超能得到的利益，他们才会收手。”

“说得好。”周安讚许道，“本官今日叫你过来，便是要告诉你三件事。”

“第一，钱家那边，本官会加派人手盯著，但未必能盯住所有暗桩。第二，镇守府內，本官已清理过一遍，但不敢保证绝对乾净。第三……”

他从腰间解下一枚巴掌大小的青铜令牌，放到桌上。令牌造型古朴，正面刻著“巡”字，背面是复杂的云纹。

“这是巡天盟下发的『紧急护符』。”周安推过令牌。

“若遇生死危机，捏碎此符，百里內所有巡天盟修士都会收到求援信號，最近的会立即赶来。但此符只能用一次，且捏碎后需接受严格调查，非真正生死关头，不要动用。”

李长生郑重接过：“谢大人。”

“去吧。”周安摆摆手，“这几日巡查时，让周烈周勇寸步不离。官田收割在即，一切以稳妥为上。”

离开镇守府时，天色有些阴沉，秋风吹过街道，捲起几片枯叶。

李长生握著那枚青铜护符，感受著掌心冰凉的触感，又摸了摸怀中那枚黑色兽头腰牌。

两枚令牌，一明一暗，都预示著风雨將至。

他没有直接回石屋，而是去了趟百符阁，补充了几沓空白符纸和灵墨。

掌柜见他一次买这么多，还笑著问是不是要大量制符。李长生只说是官田驱虫所需，未多解释。

接著他又去了一趟灵植夫协会在镇上的小分会，用灵石买了一本《黄阶中品符籙初解》。分会执事认得他，还热情推荐了几种新到的灵植种子，李长生婉拒了。

回石屋的路上，他察觉到几道隱晦的目光在暗处扫过。

不是周烈周勇的气息，更不是寻常镇民。那目光带著审视与冰冷，如同躲在草丛中的毒蛇。

李长生脚步未停，神色如常地走回院子，关上门。

当夜，他没有修炼，也没有画符。而是將身上所有符籙清点一遍，分门別类放入怀中、袖內、腰间最顺手的位置。

静心符三张，护甲符五张，急行符四张，回春符三张，爆炎符六张——这是圆满后品质最佳的一批。再加上数十张不入阶的驱虫、清风、照明等符籙作为备用。

他又检查了一遍隨身物品：巡查令、灵植夫徽章、名誉执事令牌、黑色腰牌、青铜护符，还有那枚从黑煞卫杀手身上得来的水灵珠。

一切准备妥当，他才盘膝坐下，运转归一诀。圆满的黄阶极品功法在体內自然流转，灰濛灵气滋养著肉身，也让他的感知保持在最敏锐的状態。

夜色渐深。

约莫子时，窗外传来第一声异响——不是夜风，是极轻微的、瓦片被踩动的细碎声。

李长生睁开眼，没有动。

第二声、第三声……不止一人，至少有三个方向。

他悄无声息地起身，贴到窗边。透过缝隙，只见院墙外隱约有几道黑影闪过，动作极快，落地无声，修为至少在炼气四层以上。

果然来了。

李长生屏息凝神，敛息术运转到极致，气息几近於无。同时左手已捏住一张护甲符，右手扣住三张爆炎符。

黑影在院墙外停留片刻，似乎在观察、確认。隨后，其中两道黑影纵身跃上墙头，就要翻入——

“嗤！”

就在这一瞬间，一道几乎难以察觉的灰色气流从墙外某处角落电射而出，精准无比地穿过其中一道黑影的右肩。那黑影身形一僵，闷哼一声，竟从墙头直接栽落下去！

另一道黑影反应极快，猛地后撤，同时反手打出一道乌光，射向灰色气流来处。但乌光落空，那里空无一人。

“有埋伏！”墙外传来压低的声音，带著惊怒。

李长生在窗后看得分明。那灰色气流非术非符，更像是某种极其精纯凝练的灵力外放，威力虽不致命，却精准地废了对方一条手臂。

是谁？周安派的人？不对，周烈周勇就在隔壁厢房，但刚才那一击的气息，比周烈周勇强出太多。

来不及细想，墙外的黑影已经反应过来。

栽倒的那人被同伴扶起，三人匯合一处，似乎快速交流了什么。紧接著，其中两人再度扑向院墙，而第三人则留在墙外，手中多了一面黑色小旗，开始掐诀。

李长生眼神一冷。不能让他们布阵！

他不再隱藏，猛地推开窗户，右手一扬，三张爆炎符化作三道赤红流光，直射墙外那名持旗者！

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