七月初七，青嵐山

青嵐山主峰天剑峰，今日披上了盛装。

从山门到峰顶，九千九百九十九级青石台阶两侧，每隔十步便插一桿青底云纹剑旗。

山风过处，万旗齐展，猎猎作响，如千军列阵。

天剑峰顶，开阔的演武场已被布置成典礼场地。

正北高台以千年紫檀搭建，高九尺九寸，取九九至极之数。

台顶铺著猩红地毯，正中摆一张龙纹紫檀椅，是为观礼主位。

两侧各设十八张座椅，呈扇形排开，那是给各大门派掌门、世家家主的位置。

此刻，虽距典礼正式开始尚有一个时辰，但演武场上已人声鼎沸。

放眼望去，儘是江湖人物。

有身穿道袍、背负长剑的道门修士，有袈裟披身、手持禪杖的佛门高僧，有锦衣华服、腰悬玉佩的世家子弟，也有粗布麻衣、眼神锐利的草莽豪杰。

粗略估算，竟有上千人之多！

这还只是有资格登上天剑峰的。

山下各客栈、茶肆中，更不知聚集了多少想一睹盛况的江湖客。

青嵐剑宗新宗主即位大典，已成神州武林三十年来最大盛会。

演武场东南角，七八个身著锦缎长衫的中年人正围成一圈，低声交谈。

为首一人年约五十，面白无须，手持一柄白玉摺扇，正是江南第一世家“苏家”的家主苏慕白。

“听说离阳也来人了？”苏慕白摇著摺扇，目光有意无意扫过西侧一群身著离阳服饰的使者。

“不止离阳。”

身旁一个瘦削老者接话，他是蜀中唐门长老唐青松，声音低沉，

“西凉汗国、北莽王朝，甚至南疆苗寨都有门派前来。这青嵐剑宗的面子，可是够大的。”

“何止是面子。”

另一个胖乎乎的中年人，冀州巨富钱万贯，压低声音道，“依我看，这哪是什么宗主即位大典，分明是各方势力来探虚实的。青嵐剑宗立派三百年，弟子遍布九州，谁若能拉拢剑宗，就等於在武林中多了一枚重棋。”

眾人纷纷点头。

江湖与朝堂，向来密不可分。

尤其在大秦这等武道为尊的国度，一个顶尖宗门的支持，往往能左右一州一郡的局势。

“你们说，今日谁能坐上那宗主之位？”有人问。

唐青松捋了捋鬍鬚：“大长老莫问天，二长老柳隨风，两人势均力敌。不过听说柳长老这几年暗中拉拢了不少执事和真传弟子，胜算或许更大。”

“那可未必。”苏慕白摇头，“莫长老是萧宗主亲传大弟子，在宗门內威望极高。而且……我听说，有人支持他。”

“谁？”

苏慕白没有回答，只是目光朝北侧高台方向瞥了一眼。

那里，一群身著北境服饰的人正在交谈。

为首之人身材高大，面容刚毅，正是镇北王世子徐龙象。

徐龙象今日穿了一身玄黑蟒袍，腰束玉带，脚踏云纹靴，虽未著甲，但那股久经沙场磨礪出的肃杀之气，依旧让周围不少江湖客下意识地保持距离。

他身边站著五人。

正是五大幕僚：司空玄、范离、铁屠、柳红烟、墨蜃。

“世子，方才与三长老厉无痕的谈话，很顺利。”

范离摇著羽扇，低声道，“他答应，若我们能助他登上宗主之位，剑宗今后將全力支持北境。”

徐龙象微微頷首，目光扫过演武场上熙熙攘攘的人群，最后转身，望向正北高台上那张空著的龙纹紫檀椅。

那是给大秦皇帝预留的位置。

秦牧前日遇袭……今日还会来吗？

想到这个名字，徐龙象心头涌起一股复杂难言的情绪。

有恨意，有野心，还有一丝连他自己都不愿承认的忌惮。

落鹰涧伏击失败，影子楼全军覆没……

这些消息如一块块巨石，压在他心头。

那个看似昏聵的皇帝，隱藏得实在太深了。

“世子。”

柳红烟裊裊上前，红裙在晨风中微微拂动，声音柔媚却带著凝重，

“方才我以媚术试探了几位剑宗执事，得到一个消息，大秦皇帝，已经抵达临山郡，今日……极有可能亲临。”

徐龙象瞳孔骤然收缩。

亲临？

秦牧竟然真的要来青嵐山？

他图什么？只是为了观礼？还是……另有目的？

脑海中不由自主地浮现出姜清雪的脸。

那个被他亲手送进宫的女子，那个他承诺要娶为皇后的女子，如今成了秦牧的妃子。

若秦牧今日真的来了，会不会带她一起来？

这个念头如毒蛇般噬咬著他的心。

“世子？”范离察觉到徐龙象气息的波动，低声询问。

徐龙象深吸一口气，强迫自己冷静下来。

不能乱。

越是关键时刻，越不能乱。

“按原计划行事。”

他沉声道，“无论秦牧来不来，今日我们都要助厉无痕登上宗主之位。只要掌控剑宗，我们在武林中就有了根基，大事可期。”

“是！”五人齐声应道。

徐龙象重新將目光投向人群，脸上重新掛起温和的笑容。

他迈步朝西侧走去。

那里，几位世家家主正聚在一起交谈。

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