崇禎十年（1637年）春，马长生十岁。

蘄水县学的入学通知是开春时送到的。

那是一张洒金红纸，上面用工楷写著：“蘄水县学生员马长生，当於二月十五日入学肄业。”落款盖著学政的印章，鲜红刺眼。

马三宝捧著那张纸，手在抖。

这是光宗耀祖的事——县学是官办学府，进了县学，就正式踏上科举正途，每月还有廩米可领。村里几代人，没出过这样的读书人。

但李氏却哭了：“长生才十岁，就要去县城住学？兵荒马乱的，我不放心……”

马长生自己也在犹豫。

十岁的身体，去县城独立生活，確实艰难。

更重要的是，马家村正在关键时期——团练刚刚组建，“马家堡”的名声刚打出去，周边三个村子交了保护费，指望他们保护。他这个“小军师”如果走了，很多事就不好办了。

周先生专程从山里赶来，坐在祠堂里，看著马长生，问得直接：“你想去吗？”

马长生实话实说：“想去，又不想去。想去，是因为县学能学到更多，能结交同窗，为將来乡试打基础。不想去，是因为村里需要我。”

老先生捋著鬍鬚：“长生，我问你：你想做个什么人？”

这个问题让马长生沉默了。

他有很多答案：想活下去，想保护家人，想见证这个时代，想等意识完全觉醒……但这些都不能说。

“学生不知。”

“那我告诉你。”周先生正色道，“有两种读书人。一种读的是圣贤书，为的是修身齐家治国平天下；一种读的是有用之书，为的是在乱世中安身立命。你想做哪一种？”

马长生想了想：“学生想做第三种。”

“哦？”

“既读圣贤书，明理修身；也读有用之书，保境安民。”马长生说，“然后，把这两种学问，教给更多的人。”

周先生眼睛亮了：“好志气！那你就该去县学。”

“可是村里……”

“村里有你爹，有铁柱，有那么多乡亲。他们能行。”周先生说，“但你若不去县学，你的学问就到头了。你那些守堡练兵的法子，只能用在马家村。可天下不止一个马家村，大明有千千万万个村庄在乱世中挣扎。你要学的，是如何把这些法子推广出去。”

这话打动了马长生。

是啊，他守住了马家村，可王村被屠了，李村被抢了，赵村人跑光了……一个人的力量太小了。

“而且，”周先生压低声音，“县学里不仅有经史子集，还有时政议论，有各方消息。你想了解这个时代，就不能困在山村里。”

马长生下了决心：“我去。”

出发前，他做了三件事。

第一件，完善《守堡要略》。

这本手稿他已经写了半年，从筑墙练兵到谈判筹餉，从陷阱布置到巷战阵法，事无巨细。

但现在要走了，他必须让村里人看得懂、用得上。

他找到铁柱——如今已是团练副队长，识了三百多个字，能看懂简单文书。

“铁柱哥，这本书我留给你。”马长生將厚厚一叠纸递过去，“每一页我都画了图，不认识的字我標了音。我不在的时候，你要带著大家，按书上的法子继续练。”

铁柱郑重接过：“长生，你放心，我一定看好村子。”

“不只是看。”马长生说，“要发展。周边村子交了保护费，咱们就得真的保护。你定期带人去巡逻，帮他们训练乡勇。遇到小股流寇，就联手打；遇到大股的，就报信、转移。”

“我明白。”

“还有，”马长生从怀里掏出一个小本子，“这是我整理的流寇活动规律。根据难民口述、商人消息，我推测出几条流寇常走的路线。你们避开这些路线运粮，也能提前预警。”

铁柱翻开本子，看到里面密密麻麻的符號和线条——那是马长生自创的地图標记法，只有他们两人懂。

“长生，”铁柱忽然说，“你这一走，什么时候回来？”

“每月有旬假，我会回来。”马长生顿了顿，“如果……如果县学待不下去，我就回来。”

第二件，储备物资。

马家村如今的存粮够全村吃三个月，武器够装备五十人，还有从流寇那里缴获的二十多匹马——虽然大多瘦弱，但养养能用。

马长生带著父亲和几个头目，清点库房，制定分配方案：“粮食分三处藏：山洞、祠堂地窖、村西废井。武器分四批，由四队人保管。马匹集中养在后山，每天轮班放牧。”

“为什么要分开放？”有人问。

“防內鬼，也防被一锅端。”马长生说，“万一有人叛变，或者流寇偷袭成功，咱们也不至於全完。”

这是从木卫二基地学来的——分布式存储，冗余备份。

在那个时代，这是文明延续的基本策略。

第三件，设立信鸽系统。

这是马长生最得意的一项准备。

他从一个路过的商队那里买来六对信鸽，在后山建了鸽舍。经过半年训练，这些鸽子已经能在马家村和县城之间往返。

“如果有急事，就放鸽子。”他教铁柱，“红布条是流寇来袭，黄布条是官兵勒索，白布条是瘟疫饥荒。我看到信，就想办法回来。”

“那你要给我们传信呢？”

“我会在旬假时带回消息。”马长生说，“平时如果县里有大事，我也会放鸽子——但鸽子可能被射落，所以重要的消息，还是要靠人传。”

一切安排妥当，已是二月十四。

临走前一晚，李氏给儿子收拾行李：两套换洗衣服、一床薄被、一套笔墨纸砚、几本常看的书，还有一小袋炒米——那是路上吃的乾粮。

马三宝蹲在门口，抽著旱菸，一言不发。

马长生走过去，挨著他坐下。

“爹，別担心。”

“咋能不担心。”马三宝声音沙哑，“你才十岁……”

“十岁不小了。”马长生说，“铁柱十岁就下地干活了。我能读书，已经是福气。”

马三宝转头看他，月光下，儿子的脸稚嫩，但眼神成熟得让人心疼。他忽然想起儿子两岁时认星宿的事，想起儿子五岁中童试，想起儿子九岁指挥守村……这孩子，好像从来就不是普通孩子。

“长生，爹问你句实话。”马三宝压低声音，“你……你是不是……”

“是什么？”

马三宝张了张嘴，最终摇头：“没什么。去吧，好好读书。家里有爹。”

那一夜，马长生没睡。

他坐在窗前，最后一次整理思绪。

意识状態面板自动打开：

年龄：10岁

身体发育：因长期营养不良，身高体重低於同龄平均值18%

学识水平：四书五经通读，史书涉猎，兵书农书医药书均有研习

技能：基础军事指挥、简易工程、情报分析、基础医疗、信鸽驯养

意识觉醒度：0.23%

歷史事件匹配：张献忠入川（即將发生），李自成潜伏商洛（进行中），清军第三次入塞（即將发生）

风险评估：县学环境复杂，需谨言慎行，避免过早暴露特殊能力

建议：以学习为主，观察为辅，建立人脉网络，获取更多时代信息

他合上意识面板，望向窗外。

马家村在夜色中沉睡，墙头的火把明明灭灭，那是铁柱在巡夜。

这个他生活了十年的村庄，已经从一个普通的穷村子，变成了一个武装自保的小堡垒。

而他，要去更大的世界了。

蘄水县学设在城东文庙旁，是一组三进的院落。

青砖灰瓦，飞檐斗拱，院中古柏参天，透著书卷气，也透著陈腐味。

马长生报到时，引起了一阵小小的骚动。

十岁的生员本就少见，更何况他还穿著打补丁的粗布衣服，背著破旧包袱，在一群锦衣华服的富家子弟中，格外扎眼。

学正是个姓孙的老举人，戴著老花镜，仔细看了他的文书：“马长生……嗯，去年童试第二十九名。年纪太小，本该再等两年。但周先生力荐，说你是可造之材。”

“学生定当努力。”

“县学规矩，你要记住。”孙学正板著脸，“晨起诵读，不得迟误；课业按时完成，不得拖欠；不得私自离学，不得聚眾滋事；尊敬师长，友爱同窗。”

“学生谨记。”

宿舍是八人间的大通铺。

马长生被分到最靠门的铺位——那是冬天最冷、夏天最热的位置。

同屋的另外七个生员，最大的十七岁，最小的十四岁，都比他大。

他铺床时，一个胖乎乎的男孩凑过来：“你就是马长生？那个九岁秀才？”

马长生点头：“是。”

“厉害啊！”男孩竖起大拇指，“我叫赵大宝，城东赵家的。以后咱们就是同窗了，多关照！”

其他几人也围过来，有好奇的，有不屑的，有漠然的。

马长生一一打招呼，態度不卑不亢。

整理好床铺，他去领了廩米——每月六斗，还有三两“膏火银”。

这是朝廷给生员的补贴，虽然微薄，但对他这样的穷学生来说，是救命钱。

下午是开学第一课，孙学正亲自讲《大学》。

老先生在台上抑扬顿挫：“大学之道，在明明德，在亲民，在止於至善……”

台下，生员们有的认真听讲，有的打瞌睡，有的在传纸条。马长生坐在最后一排，一边听，一边观察。

他注意到几个特別的人：坐在第一排中间的那个青衣少年，始终腰背挺直，笔记工整——后来知道叫李文彬，是上届童试第二名；靠窗那个穿绸衫的，时不时看向窗外，眼神飘忽——那是赵明，去年童试案首，也就是马长生考试时遇到的那个说要“举报通寇”的富家子弟。

还有坐在他前面的一个瘦高个，听课时不时皱眉，像是在思考什么难题。

课间休息时，马长生听到他和旁边人討论：“朱子说『格物致知』，但如何格物？格一草一木，就能知天理吗？”

这个问题让马长生心中一动。

这是明代儒学內部的爭论，心学与理学的分歧。

这个瘦高个能想到这一层，不简单。

他主动搭话：“兄台这个问题问得好。阳明先生就说，心即理，不必外求。”

瘦高个回头，惊讶地看著他：“你知道阳明学说？”

“略知一二。”

“你叫什么？”

“马长生。”

“哦，那个神童。”瘦高个笑了，“我叫陈继儒，家父是县学教諭。”

马长生想起来了——就是那个托他运书的陈教諭的儿子。

他连忙行礼：“原来是陈兄，失敬。”

陈继儒摆摆手：“不必客气。你既然知道阳明学说，那你说说，在当下这乱世，是应该『格物致知』，还是应该『知行合一』？”

这个问题很尖锐。马长生想了想：“学生以为，乱世之中，『知』与『行』都重要。但若只能选其一，当以『行』为先——因为百姓等不及我们『格』明白道理，他们需要活下去。”

陈继儒眼睛亮了：“说得好！我也是这么想的。所以我爹总说我『不务正业』，整天琢磨那些实用之学。”

两人越聊越投机。

陈继儒十七岁，比马长生大七岁，但思想开明，对农学、兵学、医药都有兴趣，和马长生很投缘。

“以后咱们多切磋。”陈继儒说，“这县学里，多是死读书的，难得遇到你这样有见识的。”

马长生心中暗喜——他进县学的一个重要目的，就是建立人脉。

陈继儒这样的官宦子弟，又有开明思想，是理想的结交对象。

然而，县学的日子並不平静。

第三天，就出了事。

那天早晨，马长生发现自己晾在院里的衣服不见了。

找了一圈，发现被扔在茅房后面的水沟里，沾满了污泥。

同屋的赵大宝小声告诉他：“是赵明那伙人干的。他们说你一个乡下穷小子，不配穿生员服。”

马长生看著那身脏衣服——那是李氏熬夜给他改的，虽然旧，但洗得乾乾净净。

他默默捡起来，到井边打水清洗。

赵大宝跟过来：“长生，你就这么忍了？”

“不然呢？”马长生平静地说，“打一架？告状？都没用。”

“那也不能任人欺负啊！”

马长生没说话，仔细搓洗衣服上的污渍。

他不是忍，是在计算。

赵明家是县城富户，父亲是县衙书吏，有权有势。

硬碰硬，吃亏的是自己。

但他也不能一直挨欺负——那样在县学里就待不下去了。

下午习字课，赵明又来找茬。

他故意撞翻马长生的砚台，墨汁洒了一地。

“哎呀，不好意思。”赵明假惺惺地说，“没看见。”

马长生蹲下身收拾。

赵明用脚踢了踢碎掉的砚台：“这破砚台，值几个钱？我赔你就是了。”

“不用。”马长生抬头，看著赵明，“赵兄若真想赔，不如帮我做件事。”

“什么事？”

“我听说赵兄父亲在县衙管刑名，想必对律法很熟。”马长生站起来，声音不大，但足够让周围人听见，“《大明律》户律篇有规定：生员每月廩米六斗，不得剋扣。但我领到的只有五斗，不知是县学剋扣，还是粮仓短缺？赵兄能否帮我问问令尊？”

这话一出，周围顿时安静了。

所有生员都竖起耳朵——廩米被剋扣是公开的秘密，但没人敢捅破。

马长生这一问，直接戳到了痛处。

赵明脸色变了：“你……你胡说什么！廩米都是足额发放！”

“是吗？”马长生从怀里掏出一个小本子，“那我记错了？我这里有记录：二月初十领米，实收五斗；本月十五应领，若还是五斗，我就得去问问学正大人，是不是朝廷新改了规制。”

他当然不会真去问——那等於打学正的脸。

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