能拿到每月两百石粮，五十两银，还有情报支持，已经超出预期。

“此事……我要稟报大王。”

“请便。”马长生说，“但请转告张大王：若强逼，学生只能死战。到时候，张大王得到的是一座废墟，还要损失不少兵力。何必呢？”

软硬兼施，胡萝卜加大棒。

汪谋士走了，答应“尽力斡旋”。

人一走，陈继儒担忧：“长生，你这可是通贼啊！万一朝廷知道……”

“朝廷？”马长生冷笑，“朝廷现在自顾不暇。而且，咱们这叫『诈降』，懂吗？等形势变了，再说。”

三月，张献忠的正式册封到了：封马长生为“蘄水镇守使”，授“怀远將军”衔，允许马家寨“自治”，但需每月进贡粮食两百石，白银五十两。

同时送来的，还有一面“大西”旗。

马长生收了文书和旗，但把旗锁进库房，没掛。

对外只说：“权宜之计，麻痹流寇。”

但寨內人心浮动。

有人觉得投降流寇不光彩，有人担心朝廷秋后算帐，也有人觉得——跟著张献忠也许有出路？

马长生知道，必须统一思想。

三月初三，他在聚义厅召开全体头目会议。

“我知道大家有想法。”他开门见山，“有人说我投降流寇，有人说我两面三刀。今天，我把话说明白。”

他站起来，环视眾人：

“我没投降。那文书，是张献忠一厢情愿；那旗，我没掛。咱们寨门口掛的，还是『蘄』字旗。”

“我为什么要跟张献忠虚与委蛇？因为咱们打不过他。硬拼，寨破人亡。暂时低头，是为了爭取时间——时间让咱们练兵、储粮、壮大。”

“咱们最终要跟谁？不跟张献忠，不跟左良玉，甚至……不跟大明。”

这话石破天惊。所有人都愣住了。

“那跟谁？”铁柱问。

“跟咱们自己。”马长生一字一句，“乱世之中，谁都不能信，只能信自己，信身边的兄弟。咱们要把马家寨建成一个独立的山寨，不依附任何势力，靠自己活下去。”

他走到地图前，指著蘄水周边的山川：

“这一片，方圆百里，有山有水有田。咱们要把它变成咱们的地盘：山寨为中心，周边村子为外围，建立自治体系。自己种粮，自己造兵器，自己定规矩。”

“那朝廷……”

“朝廷若在，咱们名义上还是大明子民；朝廷若亡，咱们就是一方豪强。”马长生说，“但不管谁坐天下，咱们的原则不变：不欺压百姓，不劫掠商旅，保境安民。”

孙教头第一个表態：“我老孙跟定寨主了！这世道，朝廷靠不住，流寇更靠不住，就得靠自己！”

陈继儒也站起来：“长生说得对。我在武昌见过，官兵抢百姓，流寇也抢百姓。只有咱们马家寨，是真保护百姓。跟著这样的寨主，我陈继儒心甘情愿！”

眾人纷纷表態。思想暂时统一了。

但马长生知道，这只是表面。

暗地里，肯定有人不满，有人动摇，甚至……可能有內鬼。

他让铁柱暗中调查，特別是新加入的俘虏和难民中，有没有可疑人物。

三月十五，铁柱带来了坏消息：抓到三个內鬼。

都是去年收编的俘虏，暗中串联，准备在张献忠打来时里应外合，开寨门献降。

“怎么发现的？”马长生问。

“他们偷偷在寨墙下埋记號，被巡逻的兄弟看到了。”铁柱说，“审了一夜，都招了。是张献忠的人早就安排好的，混在俘虏里进来。”

“还有同伙吗？”

“可能有，但这三个人嘴硬，不肯说。”

马长生沉默片刻：“按寨规，通敌者怎么处置？”

“斩首示眾。”

“那就斩。”马长生態度坚决，“但要公开审判，让全寨人都知道为什么杀他们。”

当天下午，聚义厅前广场。

全寨人聚集，三个內鬼被绑在木桩上。

马长生当眾宣布他们的罪行：“私通流寇，图谋献寨，按寨规第三条：通敌者斩！”

他亲自监斩。

三颗人头落地，鲜血染红黄土。

全场肃然。

马长生提高声音：“大家都看到了！这就是通敌的下场！咱们马家寨，不惹事，但也不怕事！谁要出卖兄弟，谁就是这下场！”

他顿了顿，语气放缓：“但我也知道，有人是迫不得已。现在站出来自首，既往不咎；被人举报，严惩不贷！”

当晚，又有五个人来自首，都是被胁迫或利诱的。

马长生审问后，確认情节较轻，罚他们去挖矿三个月，戴罪立功。

这一手硬一手软，震慑了潜在的不轨者，也安了人心。

但马长生知道，这只是治標。

要治本，得让所有人真心认同山寨，把这里当成家。

他加大了教育投入。

夜校不仅教识字，还教“寨史”——讲述马家寨如何从一个小村堡发展到今天，强调“团结自救”的精神。

他还设立了“功勋榜”，记录每个人的贡献：杀敌、生產、发明、救人……每月评比，有功者奖励粮食布匹。

渐渐地，“我是马家寨人”的意识，在寨民心中生根发芽。

四月，春耕大忙。

马长生下令：除了必要的守军，所有人都要下地。

连他自己，也挽起裤腿，下田插秧。

这是做给所有人看的：寨主不是高高在上的老爷，是和百姓一起劳作的头领。

春耕间隙，训练照常。新造的小炮试射成功，能打三百步，虽然准头差，但声势嚇人。

宋工匠又改进了火药配方，威力增加三成。

骑兵队扩大到一百人，马匹大多是缴获的，虽然品种杂，但训练有素。

马长生让孙教头教他们“墙式衝锋”——排成紧密队形，像一堵墙压过去。这战术对付散乱的流寇很有效。

火銃队也扩编到一百五十人，全部配发改进型火銃。

马长生设计了新的训练法：蒙眼拆装火銃，移动中装填射击。

到四月底，马家寨拥有：

兵力：常备军八百人（步兵五百，火銃一百五，骑兵一百，炮兵五十）

装备：火銃一百五十支，小炮五门，弓箭三百张，刀枪齐全

粮食：库存一万石（够吃两年半）

人口：寨內常住三千人（其中一千老弱妇孺），外围三十村约两万人。

这已经是一股不可小覷的力量。

方圆百里內，没有哪股势力敢轻易招惹。

但马长生不敢鬆懈。

他知道，真正的考验还没来。

五月，情报显示：张献忠主力在武昌休整，但派出了几支偏师扫荡江北。

其中一支，约五千人，由他养子孙可望率领，正在向蘄水方向移动。

“孙可望……”马长生看著情报，“张献忠四个养子里最狠的一个。不好对付。”

他立即召开战前会议。

“孙可望五千人，是精锐。”孙教头说，“咱们硬拼拼不过，只能智取。”

“怎么智取？”铁柱问。

马长生已经有了计划。他在地图上画了几个圈：

“孙可望从武昌来，必走官道。咱们在官道上给他准备点『礼物』。”

他详细部署：在官道狭窄处挖陷坑、设绊马索；在两侧山林埋伏弓箭手，专射军官和马匹；用小股骑兵骚扰，打了就跑；必要时，可以“献寨投降”，引他们进寨，然后……关门打狗。

“但孙可望不傻，可能不会上当。”陈继儒担心。

“那就逼他分兵。”马长生说，“咱们主动出击，打他后勤部队，烧他粮草。他若追，咱们就进山；他若不追，咱们就继续骚扰。让他烦不胜烦，最后要么放弃，要么轻敌冒进。”

这是游击战的精髓：你打你的，我打我的；打得贏就打，打不贏就跑。

计划定下，立即执行。

马长生亲自带队，领两百精兵，出寨迎敌。

这是他第一次主动出击。

以往都是防守，这次要进攻。

临行前，李氏拉著他的手，眼泪汪汪：“长生，小心……”

“娘，放心。”马长生拍拍母亲的手，“我会回来的。”

他翻身上马——那是一匹缴获的蒙古马，虽然矮小，但耐力好。

夕阳下，两百骑兵驰出寨门，扬起一片尘土。

马长生回头，看了一眼寨墙上的父母和眾人。

这一战，关乎马家寨的生死存亡。

只能胜，不能败。