“撤！回救大营！”他咬牙下令。

但战场上，撤退谈何容易。

攻城的部队正在激战，突然撤退，就成了溃退。

马长生抓住机会：“开寨门！追击！”

寨门大开，马家寨压箱底的五十骑兵和能跑的步兵全部杀出，追击撤退的流寇。

孙可望的部队彻底乱了。

前队想撤，后队还在攻；撤退变成溃逃，自相践踏。

马长生站在寨墙上，看著这一幕，知道贏了。

但他没有喜悦，只有疲惫。

这一仗，马家寨贏了，但代价惨重。

初步统计：死二百三十七人，伤四百余人。

寨墙多处破损，弹药几乎耗尽。

而孙可望，虽然败了，但主力尚存。

他还会回来的。

腊月二十八，雪又下了起来，掩盖了战场的血跡。

马家寨內，一片肃穆。

祠堂前的空地上，摆著二百三十七具白布覆盖的尸体。

全寨人聚集，为死者送行。

马长生站在最前面，声音嘶哑：“这些兄弟，为保护寨子，战死了。他们有的是父亲，有的是儿子，有的是丈夫。从今天起，他们的家人，就是全寨的家人。老人，寨子养；孩子，寨子教；妻女，寨子护。我马长生在此立誓：只要我活著一天，就绝不让战死兄弟的家人受委屈！”

他端起一碗酒，洒在地上：“兄弟们，走好。来世，咱们还做兄弟。”

眾人含泪效仿。

葬礼后，马长生病倒了。

连续几天的紧张指挥，加上亲眼目睹那么多死亡，这个十二岁的身体终於撑不住了。

高烧，说胡话，梦中都是战场上的惨状。

李氏守在床边，日夜照料。

陈大娘和玉真子的弟子轮流诊治。

“寨主是心力交瘁，加上风寒入体。”医营的弟子诊断，“需要静养，不能再劳神了。”

但马长生静不下来。

昏迷中，他还在喊：“守住左翼……火銃手装填……铁柱小心……”

铁柱坐在床边，这个硬汉子红了眼眶：“长生，你才十二岁啊……本该是读书玩耍的年纪……”

马三宝蹲在门口，吧嗒吧嗒抽著旱菸，一夜之间头髮白了一半。

三天后，马长生醒了。

烧退了，但人瘦了一圈，眼睛深陷。

“寨主醒了！”消息传开，全寨人都鬆了口气。

马长生靠在床上，第一句话就问：“伤亡统计出来了吗？抚恤安排了吗？寨墙修了吗？”

陈继儒一一匯报：“战死二百三十七人，伤四百一十五人，其中重伤一百二十人。抚恤按標准发放：战死者家属一次性抚恤粮食十石，白银十两；伤者按伤势轻重发放。寨墙正在修，宋工匠改进了设计，比以前更坚固。”

马长生点头，又问：“孙可望那边呢？”

“退到五十里外了，正在休整。探子说，他们伤亡约八百人，元气大伤，短期內应该不会再来。”

“短期內……”马长生苦笑，“那就是说，迟早还会来。”

他挣扎著要起床，被李氏按住：“长生，你再歇歇！”

“娘，我没事。”马长生说，“还有很多事要做。”

他坚持召开战后总结会。

会上，他首先自我检討：

“这一仗，咱们虽然贏了，但暴露出很多问题。第一，兵力不足；第二，装备差距；第三，战术单一；第四，后勤薄弱。”

他提出改进方案：

一、扩军到两千人，加强训练，特別是新兵。

二、增加火器比例，火銃要达到三百支，小炮十门。

三、研发新武器，尤其是对付骑兵的。

四、建设更完善的补给体系，包括秘密粮仓、武器库、医疗点。

“还有最重要的一点。”马长生环视眾人，“咱们不能总被动防守。孙可望这次败了，但张献忠、左良玉，甚至朝廷，都可能成为敌人。咱们要有更广阔的战略视野。”

“什么视野？”孙教头问。

马长生走到地图前，指著湖广大地：“蘄水太小了。咱们要以蘄水为根基，向外扩张。不是武力征服，是联合——联合所有愿意自保的村寨、团练，形成一个更大的防御网络。”

他画了一个圈：“第一步，控制蘄水、黄梅、广济三县；第二步，影响整个黄州府；第三步……看天下形势。”

这个蓝图很大，但眾人听著，却觉得可行。

因为马长生已经用事实证明：他不仅能说，能做，还能成。

“但扩张需要时间，需要实力。”陈继儒说，“咱们现在刚打完仗，需要休整。”

“对，所以接下来半年，以休养生息为主。”马长生说，“春耕要抓好，民生要改善，內部要巩固。等咱们恢復元气，再图发展。”

会议结束，马长生又去看了伤员，巡视了寨墙修復工程，直到傍晚才回屋。

李氏端来鸡汤：“长生，趁热喝。”

马长生接过，忽然问：“娘，你说我做得对吗？死了那么多人……”

李氏摸摸他的头：“长生，娘不懂大道理。但娘知道，如果没有你，死的就不是二百多人，是两千人，两万人。你救了很多人。”

这话朴实，但让马长生心中一暖。

是啊，乱世之中，谁能不牺牲？重要的是，牺牲值得不值得。

他看著窗外的暮色，心中渐渐坚定。

这条路，他还要走下去。

为了活著的人，也为了死去的人。

崇禎十五年（1642年）正月，马家寨在伤痛中迎来了新年。

没有往年的热闹，但寨主下令：每人发半斤肉，一斤米，让孩子们至少能吃顿饱饭。

正月初三，一个意外的客人来到寨外：黄宗羲。

他不是一个人来的，带著十几个书生打扮的年轻人，还有几大车书籍。

“长生弟，別来无恙。”黄宗羲风尘僕僕，但眼睛明亮。

马长生又惊又喜：“黄兄！你怎么来了？”

“听说你这里打了场硬仗，特来看看。”黄宗羲说，“这些是我的学生，还有一些志同道合的朋友。我们带来了一些书，也许对你有用。”

书！马长生眼睛亮了。

乱世之中，书比黄金珍贵。

他请黄宗羲一行入寨，设宴款待。

席间，黄宗羲讲了外面的形势：

李自成破开封，杀巡抚，势力如日中天；

张献忠与左良玉在九江一带拉锯，胜负未分；

清军第五次入塞，劫掠山东，朝廷无力抵挡；

江南士大夫或醉生梦死，或空谈误国，真正做事的没几个。

“所以我来找你。”黄宗羲看著马长生，“长生弟，你这马家寨，让我看到了希望。在乱世中，不靠朝廷，不靠流寇，靠自己，保一方平安。这才是真正的救世之道。”

马长生谦虚：“黄兄过奖了。学生只是自保而已。”

“自保就是救世。”黄宗羲认真地说，“如今天下，能自保者有几？能如你这般，不仅自保，还救人、教书、传道的，更是凤毛麟角。”

他顿了顿：“我这次来，是想留在马家寨，跟你一起做事。这些学生，也都愿意留下。我们读书人，不能总空谈，要做实事。”

马长生大喜。

黄宗羲是当世大儒，学问精深，思想开明。

有他加入，马家寨的文化建设將大大提升。

“黄兄肯屈就，是马家寨之福！”他郑重地说。

从那天起，黄宗羲成了马家寨的“学政”，负责教育、文书、甚至参与决策。

他的学生分散到各个岗位：有的教书，有的记帐，有的研究农政、水利。

马家寨，这个乱世中的小山寨，开始有了文化的底蕴。

二月，冰雪消融，春耕开始。

马长生拖著尚未完全康復的身体，亲自下田。

他扶犁，黄宗羲撒种，两人配合默契。

“黄兄可知，这种的是什么？”马长生指著田里的作物。

“番薯？玉米？还有……那些是什么？”

“土豆，花生，番茄。”马长生说，“都是从南方甚至海外传来的。耐旱，高產，能救很多人。”

黄宗羲感慨：“长生弟真乃奇才。不仅懂兵，懂政，还懂农。”

“乱世之中，什么都要懂一点。”马长生说，“因为什么都能救命。”

春耕期间，马长生推行了新政策：土地改革。

不是均田——那太激进，容易引起反弹。而是“租佃改革”。

寨內所有土地，无论原属谁，统一由寨子管理；佃农交租从原来的五成降到三成；开垦荒地者，前三年免税。

同时，成立“农会”，由佃农选举代表，监督租佃执行，调解纠纷。

这些措施，大大激发了生產积极性。

春耕进展顺利，到三月，所有田地都种上了。

寨內生活也步入正轨：夜校扩大，不仅教识字，还教算数、农技、医药；医营培养了更多学徒，每个村子都有“赤脚医生”；匠作营研发了新农具，提高了效率。

马家寨，像一只受伤但顽强的野兽，在舔舐伤口后，重新站了起来。

然而，平静总是短暂。

三月中，探子带回消息：张献忠与左良玉在九江达成“停战协议”，双方划江而治。张献忠控制江北，左良玉控制江南。

“停战？”马长生皱眉，“那孙可望……”

“孙可望被调回襄阳，张献忠另派大將白文选接管黄州府军务。”探子说，“白文选正在整顿兵马，据说……要来『巡视』各地。”

巡视是假，收编是真。

张献忠要巩固江北统治，像马家寨这样的地方武装，要么收编，要么剿灭。

“白文选……此人如何？”马长生问。

孙教头回答：“我听说过。原是大明边军將领，后来投了张献忠。为人谨慎，善用兵，比孙可望更难对付。”

马长生沉思。

刚打完孙可望，又来白文选。

马家寨需要时间恢復，不能再打硬仗了。

“准备谈判吧。”他说，“但这次，不能像对孙可望那样敷衍。白文选是聪明人，糊弄不了。”

他让黄宗羲起草文书，以“大明举人”身份，向张献忠“称臣”，但要求“自治”——名义上归属大西政权，实际上保持独立。

同时，准备厚礼：粮食五百石，白银五百两，战马五十匹。

这是大出血，但为了爭取时间，值得。

文书和礼物派人送去。

马长生则加紧备战：继续扩军，加固防御，储备物资。

他知道，和平是暂时的，战爭是永恆的。

在这个乱世，唯有实力，才能换来喘息之机。

四月，白文选的使者到了。

谈判开始。

新的博弈，新的考验。

马长生站在寨墙上，望著远方。

他才十三岁，但眼神已经像歷经沧桑的老者。