眾人这才想起，三个月前，马永生曾秘密派遣一支三百人的队伍，携带大量金银和“兴汉”文书，沿江西进，联络四川各地的抗清义军和原明军残部。

当时大家都不理解——四川离湖广千里之遥，鞭长莫及，为何要在那里浪费资源？

现在明白了。

“寨主早有预谋？”铁柱恍然大悟。

“不是预谋，是布局。”马永生道，“天下如棋，不能只看眼前一步。洪承畴以为他在围剿我们，却不知他自己已入彀中。”

他下达了一连串命令：

第一，加强武昌城防，准备迎接洪承畴主力，至少要坚守半个月。

第二，立即派快船溯江西上，联络四川方面的负责人，命其趁川北空虚，发动起义，夺取夔州，威胁重庆。

第三，派人联络湖南何腾蛟部（南明总督）、江西金声桓部（反正明將），约其同时起兵，牵制清军。

第四，城內加紧製造火药、箭矢，修復破损城墙，囤积粮食饮水。

“另外，”马永生看向王朴，“情报院要全力运转。我要知道洪承畴大军的一举一动，知道他军中每一个重要將领的底细，知道他粮道的每一处节点。”

“是！”

命令下达，整个武昌城高速运转起来。

马永生每天只睡两个时辰，其余时间要么在城头巡视防务，要么在工坊督造军械，要么在衙门处理政务。

他的五位妻子已有六个月身孕，但他几乎无暇探望，只能让陈大娘和侍女们多加照顾。

十一月二十八，洪承畴主力前锋抵达武昌城外，与马得功部会师。

清军总兵力达到三万五千人，將武昌城团团围住。

洪承畴没有立即攻城，而是先扎下连绵十余里的大营，深沟高垒，摆出一副长期围困的架势。

同时，他派使者入城劝降，条件更加优厚：不仅许马永生“湖广总督”，还承诺其麾下將领皆可封官，士卒改编为绿营后餉银加倍。

马永生的回覆很简单：將使者剃光头髮鬍鬚，扒光衣服，用绳子吊下城去。

洪承畴终於被激怒了。

十二月初一，清军发动了第一次全面进攻。

三百门火炮（大多是缴获明军的旧式红衣炮）同时轰鸣，炮弹如雨点般砸向武昌城墙。

隨后，三万清军如潮水般涌向城墙，云梯、壕桥、衝车齐齐上阵。

战斗从清晨持续到黄昏。

武昌城墙多处破损，兴汉军伤亡超过八百，清军伤亡更在两千以上。

但城墙终究没有破。

接下来的十天，类似的攻防战每日上演。

清军仗著兵力优势，轮番进攻，不给守军喘息之机。

兴汉军则依託城墙工事，顽强抵抗，並多次组织敢死队夜袭清军营寨，焚毁粮草。

马永生几乎每天都亲临一线。

有一次，清军突上城头，他亲自率亲卫队反击，手刃七人，自己左臂也被流矢所伤。

但他只是简单包扎后，又回到城头指挥。

主帅如此，士卒效死。

到十二月十五，武昌城已被围半月。

城墙破损严重，守军伤亡超过两千，能战之兵已不足三千。

粮食虽然还能支撑一个月，但箭矢、火药等消耗品已捉襟见肘。

更糟糕的是，城內开始出现瘟疫的苗头——大量尸体无法及时运出城掩埋，加上冬季阴冷潮湿，疾病开始蔓延。

“寨主，再这样下去，城破只是时间问题。”深夜，孙教头拖著疲惫的身躯走进衙门，脸上写满忧虑，“今天又有三十多个兄弟病倒了。清军的攻势却一天比一天猛。洪承畴这是铁了心要耗死我们。”

马永生正在灯下看地图，闻言抬起头：“四川方面有消息吗？”

“还没有。”铁柱摇头，“派出去的三批信使，都没回来，恐怕凶多吉少。”

马永生沉默片刻，走到窗边。

窗外，武昌城在冬夜中沉睡，只有城墙上的火把在寒风中摇曳。

远处，清军营寨的灯火连绵如星河。

“再守五天。”他忽然说。

“五天？”孙教头不解，“寨主，咱们还能守五天吗？”

“能守也要守，不能守也要守。”马永生转过身，眼中闪著奇异的光，“五天后的冬至日，会有一场大雾。”

“大雾？”

“对，一场百年罕见的大雾。”马永生语气篤定，“持续至少两天。那是我们的机会。”

孙教头和铁柱面面相覷。

寨主怎么知道五天后会有大雾？还知道是百年罕见？

但他们没有问。

五年来的经歷让他们明白，寨主身上有太多无法解释的能力，而这些能力，总能在关键时刻救大家於危难。

“那……五天之后呢？”铁柱问，“就算有大雾，咱们怎么突围？城外有三万多清军围著。”

“不是突围。”马永生走回地图前，手指点向长江，“是反击。”