陈阳醒来的时候，感觉有点顛簸。

眼皮子很重，像是灌了铅，费了好大力气才勉强掀开一条缝隙。

视线昏暗模糊，天光惨澹。

眼前的一切都是雾蒙蒙的，像是隔著一层不断晃动的纱。

“这是……哪？”

他艰难地蠕动嘴唇，发出沙哑的声音，连自己都几乎听不清。

身下是坚硬的触感，伴隨著规律却並不平稳的顛簸。

而这个时候，一道熟悉的声音的响起，带著喘息，却异常清晰坚定：

“我带你出城。”

是苏緋桃的声音。

陈阳愣了一下，意识迟钝地转动。

他下意识地微微侧过头，发现自己身上严严实实地盖著一床厚重的被子。

被角掖得很紧，阻挡了部分寒气。

被褥上还散发著一股淡淡的皂角气味。

而苏緋桃的声音……是从后面传来的。

陈阳用尽力气，稍微仰了仰僵硬的脖颈，视线艰难地向上，向后挪移。

他看见了一个穿著臃肿冬衣、头髮凌乱披散的身影，正弓著腰，双手死死抵在身前的板车。

一步一挪，用力向前推动。

而自己，正躺在这个板车上。

板车碾过积雪和碎石，发出嘎吱，嘎吱的声响，每一次顛簸都牵扯著他胸腔火烧火燎的疼痛。

城中……到处都是尸首。

目光所及，街道两旁，屋檐下，甚至路中央，被薄雪半掩的，是一个个姿態扭曲，顏色青黑的身影。

寂静无声，连乌鸦的叫声都听不到。

曾经鲜活热闹的城池，如今只剩下死寂和破败。

零星还有一两个活动的人影，也都蹣跚著，对板车和他们视若无睹，眼神空洞。

凡人之躯，在这样席捲一切的灾厄面前，脆弱得如同风中的残烛，一吹即灭。

陈阳看著的景象，心中却已麻木，连悲凉都显得乏力。

可便在此时，一点疑惑悄然浮上心头……

“出城……干什么？”

陈阳声音嘶哑地问。

桥不是断了吗？

出去又能如何？

这瘟疫，这厄虫，似乎笼罩了这片天地。

苏緋桃闻言，用力將板车推过一处小坎，喘了几口粗气，才断断续续地回答道：

“我……我打听到了。沿著这条河岸，往下游走……大概六十里，有一个地方，住著一个大夫……专治各种疫症。”

她顿了顿，似乎在给自己，也给陈阳打气：

“我们去找他……或许，他能治好你。”

“不，不对……不是治好。”

“只求能再多活两天，活到人间道结束就好。”

陈阳听闻，意识有些茫茫然。

他在城中探索时，从未听说过这个消息。

或许是遗漏了。

但心中，確实因她话语里的篤定和坚持，生出了一缕微弱的悸动。

“真的吗？真的……有吗？”

他下意识地追问，声音因急切而更显沙哑。

同时，他感觉到一种奇异的失重感，仿佛自己的意识正在不断往上飘，飘向极高极高的地方。

冰冷孤寂。

离这具痛苦残破的躯壳越来越远。

苏緋桃停下脚步，用袖子胡乱擦了擦额角的汗水。

她的脸颊冻得通红，嘴唇乾裂起皮，但眼睛却亮得惊人，紧紧盯著前方白茫茫的道路。

“对，没错，楚宴！”

她的声音带著一丝不易察觉的哽咽，却努力维持著平稳：

“你不会有事的……我，我是你的护丹剑修。”

她深吸一口冰冷的空气，重新弯下腰，抵住板车：

“你先睡一会儿，好好休息。我马上就带你过去……很快，很快就能到了。”

说著，她再次发力，板车又嘎吱一声，向前艰难移动。

陈阳也確实感觉眼皮沉重如山，意识又开始涣散。

但他没有立刻闭上眼，而是努力转动眼珠，再次看向周围这熟悉又陌生的街道，这死寂的城池。

而这一次……

他眼前的世界，仿佛呈现出一种截然不同的景象。

那些倒在路边的尸首，在他雾蒙蒙的视线里，仿佛隱隱有淡薄的烟气，正缓缓从躯体中升起，裊裊飘散向灰暗的天空。

同时。

又仿佛有更沉浊，近乎无形的黑气，从大地渗出，缠绕尸首下沉，最终没入泥土。

一升一降，一生一死。

魂归天，魄入地。

“怎么回事？”

陈阳不知道是自己濒死產生的幻觉，还是在这绝境中，以凡胎近距离触碰死亡，反而窥见了一丝天地间隱秘的流转。

他默默地看著。

从这顛簸的板车上，看著这条他曾走过无数次的街道。

曾几何时，这里人声鼎沸，车水马龙。

他和苏緋桃並肩走过，买过糕点，听过杂耍，在回春楼用过膳……

而今日，繁华散尽。

只剩尸骸与死寂。

直到板车吱呀呀地驶出城门。

陈阳静静地，用尽最后一点清醒，回头看了一眼那座被白雪半掩的城池轮廓。

灰濛濛的城墙，在铅灰色的天穹下，如同一口巨大的棺材。

他能够確信，自己此刻看到的，与过往任何一次进入人间道时都截然不同。

不再是清晰的天与地，不再是真实的房屋街道。

天，是望不到尽头的混沌。

地，也是永不见底的深渊。

天地之间，瘟疫肆虐。

“天道筑基……天道筑基……”

陈阳喃喃自语。

脑海中忽然闪过当年在地狱道最深处，青铜大殿中，青木祖师的话语。

天道筑基，古路在南天。

他恍惚间似乎触摸到一丝关联。

这人间道的城池，这红尘凡俗的体验，这直面生死的绝境……

莫非，也是通往某种天道的途径？

与那南天古路的天道筑基，是否有著某种內在的联繫？

但隨即，他又陷入更深的困惑。

这人间道没有一丝灵气，如何筑基？

感悟了这生死流转，厄虫肆掠的景象，又能如何转化为修为？

他想不明白。

疲惫彻底淹没了他，意识沉沉地，再次滑入无边的黑暗。

只有耳边，还隱约残留著苏緋桃沉重的喘息声，板车顛簸的吱呀声，以及风雪掠过荒原的呜咽。

……

一路的顛簸，时断时续。

偶尔，陈阳会短暂恢復一丝意识，耳边会传来零散的声音。

那些声音仿佛从很远的水底传来。

朦朦朧朧，听不真切。

直到某一刻，他听到了苏緋桃一阵充满惊喜的呼喊：

“楚宴！楚宴！我找到了！那处茅草屋，就在前面，里面一定有大夫！一定有药能治好你的病！楚宴，你坚持住！！”

这次，陈阳被这声音硬生生从深渊边缘拉了回来。

他掀开了眼皮。

视线依旧模糊。

但他看到了苏緋桃近在咫尺的脸。

她已完全没有了过去的清冷颯爽模样。

身上的棉衣沾满了泥污和雪水，好几处都磨破了，露出里面的棉絮。

头髮完全散乱，毫无章法地披散在肩头，甚至粘在汗湿的脸颊和脖颈上。

髮髻？

早就不知丟到哪里去了。

脸上是冻伤的红痕，汗渍。

但那双眼睛，却亮得骇人。

陈阳喉咙里发出一点气音，算是回应。

很快。

苏緋桃將板车停在一条覆雪的小径尽头，不远处，果然有一座孤零零的的茅草屋。

苏緋桃脸上露出如释重负的笑容，飞快地朝著茅草屋跑去。

“大夫！大夫在吗？求求你救救人！救命啊！”

她一边跑，一边用沙哑的嗓子呼喊著。

陈阳躺在板车上，棉被上又盖了一层苏緋桃不知从哪里弄来的干稻草，勉强挡住了飘落的雪花。

他气息微弱，生命飞速流逝。

下一次闭眼，或许就再也无法睁开了。

他静静地看著苏緋桃衝进那低矮的茅草屋门。

然后，时间仿佛凝固了片刻。

紧接著。

茅草屋里传出一声惊呼！

隨即，是苏緋桃带著哭腔的声音：

“怎么会……怎么会这样……我走了整整一夜……整整一夜啊！！”

陈阳的心，缓缓沉了下去。

很快。

苏緋桃失魂落魄地从茅草屋里走了出来，脸上最后一丝血色也褪尽了。

眼神空洞，泪水无声地滚落，在冰冷的脸颊上冻成冰痕。

她走到板车边，看著陈阳，嘴唇哆嗦著，却发不出完整的声音，只是绝望地摇著头。

陈阳明白了。

这位大夫……恐怕也早已死在了这场瘟疫中。

凡俗终究是凡俗。

肉体凡胎，无人能倖免。

就在这时。

天空的雪，忽然又大了起来。

纷纷扬扬，如同扯碎的棉絮，瞬间模糊了视线，也覆盖了那座小小的茅草屋。

雪花落在乾草上，发出沙沙的轻响。

苏緋桃猛地惊醒过来。

连忙扑到板车边，手忙脚乱地检查盖在陈阳身上的稻草和棉被，將它们掖得更紧，试图挡住越来越多的雪。

“楚宴……楚宴你坚持住！我马上找个能挡雪的地方，把你放下去！我们……我们再想办法！”

她的声音带著哭腔，眼泪在眼眶中打转，却强忍著没有落下。

说著，她弯下腰，试图將陈阳从板车上抱起来，想把他转移到那至少能遮挡风雪的茅草屋里去。

然而，就在她刚刚將陈阳的上半身艰难抱起，回头看向茅草屋的瞬间……

轰隆！

一声沉闷的巨响！

那座本就摇摇欲坠的茅草屋，或许是因为连日的风雪侵蚀，就在他们眼前，轰然塌陷了下去！

茅草，断裂的木樑，破碎的土坯瞬间垮成一堆废墟。

扬起一片雪尘。

最后一点可怜的遮蔽，也消失了。

如此一幕，如同最后一根稻草，彻底压垮了苏緋桃紧绷到极致的心弦。

她抱著陈阳，僵在原地，呆呆地看著那堆废墟，脸上的表情从惊愕，到茫然，再到彻底的崩溃。

“为何……为何会如此？”

她喃喃自语：

“为什么会这样……为什么……”

眼泪终於决堤，汹涌而出，混合著脸上的雪水和污渍，肆意流淌。

但下一刻。

她猛地用手背狠狠抹去眼泪，將陈阳小心地放回板车上，盖好。

然后，她像是发了疯一样，冲向那堆废墟，徒手去搬抬那些倒塌的木樑和土块。

试图將它们重新支起来，哪怕只是搭起一个小小的容身角落。

“起来！你给我起来！！”

她嘶哑地吼著，手指很快被粗糙的木刺划破，鲜血渗出，染红了积雪。

但她的力气在凡人之躯中本就有限，又经歷了长途跋涉和饥寒交迫，根本撼动不了那些沉重的废墟。

尝试了几次，除了让自己更加狼狈，双手鲜血淋漓之外，毫无作用。

她终於停了下来，站在废墟前，肩膀剧烈地抖动，发出压抑的呜咽。

然后，她转过身，走回板车边。

看著棉被下气息越发微弱的陈阳，俯下身，在他耳边，带著浓重鼻音说道：

“楚宴，你撑住。我不许你有事！我不许你死！听见没有？！”

她深吸一口气，眼神里只剩下一种近乎偏执的坚定。

“我马上找一个能挡雪的地方。我们往前走，不回头。”

回头重新回到那座死城，需要六七个时辰，陈阳等不起。

她只能推著板车，沿著河岸，继续向下游，向更深的白茫风雪中走去。

重新握住粗糙的板车把手，苏緋桃弯下腰，用肩膀抵住，再次开始前行。

这一走，便是漫长的三个时辰。

雪越下越大，天地间只剩下单调的白色。

苏緋桃每走一段，就要停下来，仔细拂去稻草上积累的厚厚雪花。

她的头髮、眉毛、睫毛上都掛满了冰晶。

远远看去，仿佛一个雪人。

一步，又一步。

沉重的板车在雪地中留下两道辙印，很快又被新雪覆盖。

苏緋桃埋头推车。

不知走了多久。

恍惚间。

她似乎看到自己垂落在肩头的一缕髮丝，在寒风中，慢慢失去了原本乌黑的光泽，变得灰白。

然后。

彻底变成了如雪般的色彩。

在这风雪中走至白头。

终於。

就在她感觉自己下一秒就要倒下，连人带车被大雪掩埋时，前方风雪瀰漫的视线尽头，出现了一个模糊的轮廓。

是一座破庙。

庙墙倾颓，屋顶漏著大洞，甚至连门板都没有。

但在这一望无际的雪原上，它就像一个最后的避难所。

苏緋桃眼中爆发出明亮的光彩，不知从哪里涌出一股力气，推著板车，跌跌撞撞地冲向那座破庙。

將板车艰难地推进没有门扇的庙门，一直推到最里面，相对乾燥一些的角落。

虽然寒风依旧会从四面八方灌进来，雪花也会从屋顶的破洞飘落。

但至少，比完全暴露在旷野中要好得多。

苏緋桃將板车停稳，立刻扑到陈阳身边，伸手轻轻拍打他冰冷的脸颊：

“楚宴！楚宴！你醒醒！我们找到地方了！你醒醒！”

她的声音从最初的急切，到后来带上了无法抑制的哭腔和恐慌。

陈阳毫无反应，脸色青灰，嘴唇乌紫，气息微弱得几乎感觉不到。

“楚宴！！”

苏緋桃用力摇晃了他一下，声音悽厉。

终於。

在意识沉沦的最深处，陈阳听到了呼唤。

他极其缓慢地，再次睁开了眼睛。

视线依旧模糊，但他能感觉到自己在一个相对封闭的空间里，寒风和雪花的呼啸声被阻隔了一些。

他幽幽地转动眼珠，环顾了这破败庙宇一圈。

残缺的泥塑神像，漏光的屋顶，积灰的供桌，以及……

一张布满泪痕的脸。

他的目光，最终落在苏緋桃的脸上。

然后，愣了一下。

他望见她散乱披拂的长髮，在昏沉光影里，竟透著一股毫无生气的白。

“苏緋桃，呵呵……”

陈阳气若游丝地开口，声音轻得几乎听不见：

“你怎么……长白头髮了？”

他分不清，看不真切，眼前的一切都蒙著一层雾。

只是感觉，此时此刻，凑在自己跟前的苏緋桃，满头白髮，与记忆中那个青丝如瀑的剑修，判若两人。

苏緋桃见到陈阳再次醒来，先是一愣，隨即喜悦涌上心头，连忙抬手擦了擦模糊的泪眼。

“这哪是什么白髮？你看错了，呆瓜。”

她扯出一个比哭还难看的笑容，声音轻柔下来：

“我头髮上……沾的都是雪。”

说著。

她抬手，在自己披散的髮丝上轻轻拍打了几下。

隨著她的动作，那些落在发间的雪花簌簌落下。

在陈阳模糊的视线里，那刺眼的白髮，仿佛真的隨著雪花的掉落，慢慢变回了熟悉的青黑色。

虽然依旧凌乱，却不再刺目。

陈阳看著这一幕，眼神中流露出一抹淡淡的笑意：

“原来……如此。我还以为……你怎么……一下子就老了。”

苏緋桃又是心酸，又是好笑，连忙擦了擦眼角，急切地问道：

“现在怎么样？感觉好些了吗？这里能挡点风，我们……”

陈阳想要宽慰她，轻轻嗯了一声，气声道：

“嗯……好的多了……”

然而。

他话音未落，胸腔內一阵翻江倒海的剧痛猛然袭来！

“噗！”

一大口暗红髮黑，甚至夹杂著细小內臟碎块的污血，毫无预兆地从他口中喷涌而出！

瞬间染红了胸前的棉被，也溅到了苏緋桃的手上和衣襟上。

那血，黑得如同墨汁，带著浓烈的腥臭。

苏緋桃脸上的血色瞬间褪尽，惊恐地瞪大了眼睛：

“楚宴！你怎么了？！怎么了？！”

隨著这口黑血的吐出，陈阳仿佛被抽走了最后支撑的力气，眼神迅速涣散，眼前苏緋桃惊恐的脸庞开始急速模糊。

他只来得及从喉咙里挤出最后两个微弱的字：

“好……冷……”

然后。

意识便如同风中残烛，向著无尽的黑暗深渊，急速坠落。

“楚宴！楚宴！！”

苏緋桃惊慌失措地呼喊，用力拍打他的脸，却得不到任何回应。

只有那微弱到几乎无法察觉的呼吸，证明他还一息尚存。

冰冷！

她触摸陈阳的脸颊、脖颈、手臂，入手一片骇人的冰凉。

“我马上……对了对了！”

她猛地想起什么，手忙脚乱地在身上摸索：

“我身上带有火摺子！我马上去生火！这庙里有一些……我刚才看到那边有一些烂柴火！”

她连滚爬爬地衝到庙宇角落，那里果然堆著一些潮湿腐朽的柴火。

她抓起一把相对乾燥的，又胡乱扯了些供桌下破烂的布幔，和乾草作为引火物。

然而。

生火比她想像中困难千百倍。

在人间道，她只是个彻头彻尾的凡人，没有灵力，无法轻易点燃火焰。

笨拙地打著火摺子，火星溅到潮湿的引火物上，只是冒起一缕青烟，旋即熄灭。

一次，两次，三次……

寒风从没有门的庙口灌入，吹得那点可怜的火星明明灭灭。

时间一点点过去，苏緋桃的心越来越沉，越来越慌。

她能听到身后，陈阳那微弱得仿佛隨时会停止的呼吸声。

“为什么点不燃？为什么呀？！”

她急得几乎要哭出来，声音里充满了无助和绝望：

“我看翠翠她们……隨隨便便生火就能生燃……”

她望著掌心那点捻了又捻，终究没能燃起来的火星，再看这四面漏风的破庙，喉间一哽。

一天一夜的徒劳，掺著刺骨寒意，满腔委屈，悄然漫过眼眶。

“我不要感悟人间道了！”

她对著冰冷的空气，嘶哑地低吼出来，眼泪汹涌而出：

“凡人又哪里好？！”

“为什么没有灵力？！如果有灵力就好了！有灵力，这些火隨隨便便就能升起来！”

“有灵力，刚才那茅草屋隨隨便便就能支起来！”

“我如果有灵力……楚宴就不会有事了！”

“他早就好了！我们早就离开这个鬼地方了！！”

她的哭喊在空旷的破庙里迴荡，带著无尽的悲愤和悔恨。

如果……如果早知道人间道会是这般绝境，她绝不会前来。

如果……如果她还有灵力……

但这世上，没有如果。

发泄般的哭喊之后，是更深沉的绝望和冰冷。

她跪在冰冷的泥地上，看著手中奄奄一息的火星，又看看身后命悬一线的陈阳。

不……

不能放弃。

她狠狠抹去脸上的泪水和冰碴，深吸一口气，强迫自己冷静下来。

她不再试图一次点燃大堆柴火，而是將火摺子凑到乾草下，用颤抖的手小心地护著那一点微光。

凑近，轻轻吹气。

一次，两次……

青烟变浓。

忽然。

一小簇橘红色的火苗，颤巍巍地，从布条边缘窜了起来！

苏緋桃心头狂跳，屏住呼吸，像对待世间最珍贵的宝物，小心翼翼地將这簇火苗移到稍微多些的乾草下。

然后加上细小的枯枝。

火，终於生起来了。

虽然微弱，虽然摇曳不定，但在这一刻，它就是全部的希望和温暖。

苏緋桃几乎虚脱。

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