李仙笑道：“有劳诸位弟兄，我李仙自不亏待。”大手散財，僱佣数十弟子，他顺势出手考究，突然施展碧罗掌的“碧浪滔天”一式，朝空处空打，出掌剎那“唯我独心功”强心震。掌风顿时扑涌而出，打出一阵水雾狂澜。看似汹涌，內中藏数十道暗流推打。

眾弟子西倒左歪、前斜后摔——步伐紊乱，倒向各有不同。李仙一眼扫过，既知谁人腿脚较好。便优先僱佣，再赏一钱，腿脚较次、欲浑水摸鱼者，则直言请退。

因熬煮精宝的“水石宝鼎”矗立望龙山中。来回运送露水，需往返山道。腿脚若定，运水便稳，且不易洒漏露水，白白浪费钱財。

再购置“阴竹炭”七百二十两，购置露水”八百三十两。提前弄好，足可起鼎。时刚入夜，气候清凉。李仙直登望龙山，趁夜起鼎。

他命人添柴添水，火势熊熊，水雾弥散，彻底起鼎！

李仙俯瞰水坛，瞥见青牛居、瞥见桃花镇、瞥见万里湖域，万物具在脚下，心中无限激盪：“我自杂役而起，天运庇护，天道酬勤。曾涉险踏足风雪，以性命为诱饵，钓出雪中妖魔。十死无生间，只为討得半块精宝肉质。自踏足武道修行，深感其中险阻。万幸步步有进，点滴积攒，今日因缘巧合，种种原因，也叫我独自起鼎一回。”

深有感怀，朝山道望去，见眾弟子来回护运露水，步姿沉稳迅疾。昔日他以身为渠，而今为自己起鼎。再观鼎中精宝肉质烹煮燉熬，祛除毒性，还原精华，登时颇有成就。转瞬一日过去，李仙钱財甚足，再添柴添水，鼎中水雾沸腾，肉质翻滚熬练，紫黑色渐淡，腥浊气渐清。

次日清晨已过，却久久不见朝霞。

李仙眉头微，嗅得空中水汽，恐將要落雨。水坛气候变化复杂，大雨忽至，绝不稀奇。他暗道：“若真落雨，至少得白白损我百余两银子。来得太不及时！”落雨会影响露水运送、炭火烧水。

这日正午，几道雷声轰鸣，果真下起蓬勃大雨。水坛笼罩在烟雨中。李仙万感无奈，只好搭建木棚，就地避雨，同时嘱令运水弟子小心为上。

雨势甚猛，午时起势，傍晚稍缓。但仍绵绵无休，李仙嘆道：“难得起鼎，天公偏不作美。也罢···世上怎能尽顺我心意。只要顺利出鼎，再多些损失也可。”

雨水冲刷，自高处流落，石阶化水渠，水流潺潺。运送露水的弟子虽武学傍身，来回急行，难免打滑。露水洒出分毫，都是金子银子。李仙心疼得紧，但需主持大局，自不可搭手帮忙。只一味嘱託提醒。

此时已使去三千九百两银子。

李仙暗自筹算：“尚余七百两银子，我观鼎中精宝，肉质尚有灰褐色。毒性尚有六成。若无这场大雨，理当不足五成。余下七百两银子，需当谨慎使用，用以购置露水、炭火。倘若失败，使得火候停息，那四千两银子便白白亏啦！”

仰头望天，盼雨势立止。绵绵阴雨將阴湿寒气带来。几名弟子遭雨水冲刷、

再被寒气一扑。顿时极感不適，来回运水更缓。

李仙不时观望宝鼎。水质沸腾化雾，水面逐渐降低。水质补足与水质消耗勉强平衡。倘若再慢半分，水质逐渐燃尽，鼎下灼热炭火，顷刻便將精宝肉质烘烤焦黑。

李仙万感无奈，震声喊道：“诸位弟兄，再坚持坚持，谁运水最多，我便再奖他三百两银子！额外再赐一块精宝肉质！”

眾弟子一听“银子”已觉满心激奋。再听“精宝肉质”更浑身抖擞。如打鸡血，来回飞奔运水。鼎中水面逐渐上涨，便又恢復常態。

李仙心想：“如此一激励，却能缓解险局，但阴竹炭快要用尽，我只余四百两银子，不知是否足够。”心中惴惴，甚是无底。

阴湿气候，使碳耗陡增。李仙原先购置的阴竹炭果真不足，他立即再用一百两购碳。烧得四个时辰，便又用尽。鼎中精宝肉质色泽渐清，但尚余三成毒性。

李仙再购百两阴竹炭，添入鼎底。目光紧盯精宝肉质。这次起鼎甚不顺利，遇得颇多险事。他心想：“莫非是精宝肉不同？或是气候冥冥影响？上次韩紫纱长老起鼎，却是顺利得很。我此刻所烧柴炭，远多过当时。到底是何原因？”

再烧四个时辰，毒性再祛除一成。李仙满打满算只余两百两银子。他一咬牙，將钱財挥霍一空，全数购置阴竹炭。

不断添炭煮鼎。周旁水雾繚绕，这时第三日已过，阴雨已停。毒性仅剩半成，然炭物亦已见底。

李仙將最后一部分炭物投入，静静等待，见精宝逐渐变得乳白色，他暗道：“一个时辰內，便能成功，我的炭物足够燃烧两个时辰。应当无碍。”

静候一个时辰。见精宝冒出清香，汤水收浓，化作乳白色浓膏，附著鼎底一层。李仙微鬆一口气，忽又眉头紧蹙，见汤水由清变浊，清香间夹杂恶臭。

李仙沉嚀：“什么情况？我虽第一次起鼎，但旁观过夫人起鼎、韩紫纱起鼎——均无这古怪之事。难道是精宝肉质有异？可我瞧得却不似。”见汤水由白变黄，恶臭难忍，本已尽祛毒性的精宝，同受污浊，变得紫黑腥臭。

李仙无可逆阻，见一鼎精宝尽数毁尽，极感痛心无奈。他手指探入鼎中，沾点黄浊汤物，鼻间细细一嗅，知道精汤尽毁，无力回天，但缘由古怪至极。

眾弟子跑上山头，正待兴致勃勃分饮汤物。忽嗅得恶臭，掩鼻问道：“李长老，发生何事了？怎这般浊臭，哎呦——多闻几下，非头晕眼花，从此摔落不可。

"

李仙说道：“诸位劳苦，替我运水。但这鼎精宝已经失败。精汤是无了，但酬钱照常结付，无需担心。”

眾弟子面面相覷，纷纷朝鼎中望去，窃窃私语道：“怪哉，怪哉，之前还好好的，怎突然失败了？”“莫非是大雨蓬勃，乱了鼎中布局？”“我来花笼门七年，帮助起鼎二十余次。熬煮失败者少之又少。”“这场景实在罕见，不知如何说话。但事已至此，再多说也无用。”

便各自领余钱离去。李仙苦思冥想，终不得解。取出沉江剑，以剑为引，將黄褐汤质引出鼎外。再將精宝肉质取出。

已经腐烂发臭，凭空生恶蛆。李仙观察无果，忽想：“倘若我的精宝肉质无碍、露水无碍——总有大雨袭扰，亦不该精汤变浊。难道——实是水石宝鼎有恙？”

灵光一闪，顿觉可能。水石宝鼎乃“水木之精”“木石之精”铸就而得。通体如木如石，散发淡淡清香。乍看泛起青色，生机勃勃。

材质特殊，喜招聚植被、藤蔓、花草缠绕。眾长老每次起鼎，难免需清理周遭植被。李仙轻抚鼎身，余温尚存，灼汤逼手。

鼎身无甚缺漏，生机勃勃。空置半个月余，定有草木繚绕，鬱鬱葱葱。李仙睁开重瞳，施展“透视”之力，惊道：“果然！”

但见水石宝鼎外观生机勃勃，內中却已生腐。原来——李仙起鼎熬煮精宝，过程並无差错。全是鼎中先已生腐，进而耗水、耗炭陡增。鼎为重器，武道命脉，家族根基，皇朝镇器，天下定器。镇压万物，不易轻动，动则“地动山摇”，寓意不详，恐有倾覆之危。

宝鼎熬煮精宝，鼎內自成天地，苦熬炼化精肉。鼎身若有裂痕，似天地有漏，泄了天机气韵，纵添再多炭、熬煮再久，亦难將妖兽肉熬炼成精宝。

水石宝鼎內生腐毁，外观无碍，內中却翻天覆地。李仙不知此节，越熬精汤愈浊，进而肉质腐烂，凭空生恶蛆。

此事由此而来。

李仙弄清楚状况，琢磨：“此事需让施总使知晓。水石宝鼎若出差错，当真乃致命打击。却苦我钱囊，空借数千两银子。到头一场空。”

將精汤、精肉掩埋，赶回青牛居，朝南宫琉璃简单言说状况。南宫琉璃大失所望，无奈道：“这——这等事情，叫咱俩遇到，也好没办法。我至今第一次听闻宝鼎竟会腐坏。我家族传承宝鼎，数百年尚且完好。纵然再用千年数千年，我料想也不会坏。”

李仙既到施於飞府邸，將状况言明。施於飞大惊失色，立即隨同李仙登山。

一番细致查探，见宝鼎確有异样。不住沉嚀道：“此事真乃数百年罕闻，莫非是铸鼎的材质特殊，互不兼容所成？否则何以解释？不——应当不是——我一时之间，亦难下定论。”

李仙问道：“施总使，水坛独此一鼎，如今內生腐坏，再难起鼎。这如何是好？”

施於飞说道：“此事万难拖沓，鼎身既腐，需置换新鼎。自古皇朝、世家、

门派——有言：鼎散气亦散，鼎毁坛既毁。”

“如今鼎身遭毁，，虽不知原因，但绝非祥兆！”

他看向远处，凝重说道：“我一把年岁，险恶之事歷经无数。此刻却甚感心慌，极为不详，如乌云压城，如洪水过境——”