烈阳晒得黄土发烫。

高巍率领的两千冯翊郡兵，正在官道上沉默地行进著。

作为曾在边军效力多年的前鹰扬郎將，高巍对战场有著近乎本能的警惕。

即便斥候回报前方並无异常，他仍將部队分为前、中、后三阵，彼此间隔半里，呈品字形交替前进。

他自己坐镇中军，不断扫视著道路两侧略显枯燥的景致——低矮的丘陵，成片的粟田，以及远方的树林。

隋军走了一会，高巍突然勒住战马，抬手示意全军止步。

这就是人少的好处，指挥起来更方便，要是人马再多些的话，命令传递起来就没这么轻鬆了。

高巍眯著眼望向西南方向，那里是下邽城所在，此刻天地交接处平静得让人心头髮闷。

“派去查探洼地的人回来了吗？”他头也不回地问道，嗓音因久未饮水而有些沙哑。

“稟郡尉，刚回来。”身旁的校尉立即回话，“洼地及周边三里內確实没有发现伏兵跡象，斥候还往更远处探了两里，也只发现一些车马旧痕，不像近日有大部队经过。”

高巍“嗯”了一声，脸上毫无波澜。

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从冯翊城出来这一路，他走得极慢，每当遇到可能设伏的地形，他必定先派小队斥候反覆搜索，確认无误后，才令大军谨慎通过。

为此，队伍行进速度比预想中慢了许多，顶著这么大的日头，军中自然会涌出些许微词，但他始终不为所动。

李智云那小子能说动韩世諤、李孝常这等人物，並且接连攻克城邑，绝非一句侥倖就能定论的。

他寧愿被人讥讽为怯懦，也不愿因轻敌冒进，而將这两千名郡兵葬送在此。

“郡尉，是否太过谨慎了？”

另一名跟隨多年的老队正忍不住开口：“照这个走法，恐怕明日也到不了下邽，韦县令那边……”

“韦县令在城里，一时半会儿死不了。”高巍打断他，语气淡然，“李智云要真有本事立刻破城，就不会大张旗鼓打造攻城器械，假如他想要围城打援，我们就偏不急著往口袋里钻。”

他调转马头，环视身旁略显疲惫的士卒们，高声道：“传令！前队变后队，沿原路后退两里，在刚才路过的那片高坡上扎营！再多派斥候，探查方圆十里动静，特別是我们来的方向！”

“郡尉？”副將愕然。

“执行命令。”高巍的语气不容置疑。

军中一阵轻微骚动，士兵们不解地互相张望，但在军官的呵斥下，还是迅速整队后撤。

整个队伍如同一条土黄色长蛇，显得些无精打采，缓缓向来时路蠕动。

高巍的想法很简单，既然前方平静，那危险便可能来自侧后方，所以退守高地驻扎，既可观望四周情况，也能確保后路不被截断。

他要逼李智云先动。

然而，就在冯翊郡兵开始后撤不到一刻钟，西南方向的地平线上，突然腾起了大股烟尘。

“报——！”

一骑斥候疯狂打马而来，几乎是从马背上滚落下来。

“西南五里外发现大队人马！打著唐军旗號，正向此处疾进！”

高巍心头一紧，竟然来得这么快。

他深吸口气，厉声喝道：“止步！列阵！前军盾手向前，长枪紧隨！弓弩手居后！快！”

刚刚掉头没多久的冯翊郡兵喧闹起来，匆忙寻找著自己的队率，听从军官们的呼喝声重整队形。

烟尘越来越近，已经能看清最前方飘扬的旗帜。

除了代表贼军的唐字大旗，还有数面醒目的李字將旗。

高巍皱起眉头，没想到是李孝常领军，也不知韩世諤去了何处，莫非还在城下待著？

转眼间，唐军前锋已衝到一里之外，速度渐缓，最终在距隋军阵前约三百步外停下脚步，两侧游骑也勒住战马。

高巍抬头眺望，发现贼军人数看上去与己方相当，都在两千左右，並且衣甲不算齐整，但那股子杀气却做不得假。

两军在这片不算宽阔的官道形成对峙，只有战旗在风中猎猎作响。

李孝常策马出阵，扬声喊道：“高郡尉！別来无恙啊！”

他与高巍虽无深交，但两人同在关陇军系，也算是旧识。

高巍並未出阵，只在自己阵中冷冷回应：“李司马如今在新主麾下，倒是威风得紧呀。”

李孝常对这句讽刺不以为意，反而笑了笑：“天下大势，高兄应该看得清楚，唐公义旗所指，四海归心！高兄乃当世之豪杰，何不弃暗投明，共襄盛举？”

“五公子智勇双全，乃明主之相！高兄若能归顺，我必在五公子面前为你保举，如此功名富贵唾手可得，也免了麾下儿郎们一场……”

“李孝常！”高巍猛地打断他，声音陡然提高，“你世受国恩，却背主求荣，还有何面目在此饶舌！高巍虽不才，亦知忠义二字！今日唯有死战，休得多言！”

他这番话既是回绝，也是说给身边郡兵听的，旨在提振士气，断绝某些人的念头动摇。

李孝常脸上的笑容消失了。

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