这边张四维开始畅谈，大明朝是如何如何离不开自己。

一旁的张丁征也没有閒著，適时地为父亲和爵士再次斟满酒杯，垂下的眼瞼掩盖了眼中的满意。

爵士的反应，比他预想的还要热烈。

托马斯爵士哪里肯放过这千载难逢的机会？

“大人！正因您身居如此要职，您的出访才更能彰显两国邦交之郑重与诚意……”

“这绝非私事，而是关乎两国千秋万代友好与繁荣的国事……”

“英格兰同样重视与贵国的关係，女王陛下若知您有意来访，必將欣喜万分，至於国务，大明人才济济，陛下英明神武，自有能臣暂代。”

“大人何须过於忧虑？短暂的离別，是为了更长久的友谊与互利啊！”

他言辞恳切，目光灼灼，充满了期待。

张四维端著酒杯，看著爵士急切而真诚的脸，又看了看儿子平静却隱含鼓励的眼神，沉吟不语，仿佛在权衡著家国大义与个人愿望。

包间內，酒香氤氳，窗外隱约传来街市的喧闹……

张丁征手中的酒壶，再次悄然举起，为下一轮的“说服”注入了醇厚的琼浆。

关於这场私宴，保密工作做的非常好。

整个三楼都是封锁状態。

就连天子也不得而知，两个人谈论的內容，只是知道，有这回事。

不过，虽然朱翊钧没有通过暗中的渠道得知。

但张丁征在元宵节后的第二天，也就是大明万历十一年 正月十六日，前往皇宫求见皇帝。

当时的朱翊钧正在跟內阁首辅申时行，赵贞吉商討漕政的开展。

朱翊钧也只能让陈矩將张丁征领到了武英殿。

张丁征在武英殿这一等，便是一个多时辰，不过，他在船上当劳工的时候，养成的最大的一个优点，便是有耐心……

这个最大的优点，能陪他走完这一生。

终於，一阵沉稳而略显疲惫的脚步声由远及近。

张丁征立刻精神一振，迅速转身，面朝脚步声传来的方向，毫不犹豫地双膝跪地，额头触地，姿態恭敬无比。

朱翊钧的身影出现在殿门口。

他身著明黄色的常服龙袍，袍上绣著精致的团龙暗纹，头戴乌纱翼善冠，腰间束著玉带。

脸上带著一丝处理冗长漕政会议后的倦意，但眼神依旧锐利深邃。

他步履沉稳地走进殿內，目光扫过跪伏在地的张丁征。

朱翊钧径直从张丁征身边走过，前往御座，跪在地上的张丁征，迅速调整方向，让自己行礼的方向始终正面天子。这个细微的动作，体现了他对皇权的极致敬畏。

朱翊钧走到御座前坐下，身体微微后靠，手指无意识地揉了揉眉心，这才开口，声音带著一丝处理政务后的沙哑：“起来吧。何事如此紧要，非要今日见朕？”

“谢陛下！”张丁征应声而起。

“臣惶恐，惊扰陛下圣安。臣此来，是为前日家父於醉仙楼私宴款待英格兰公使托马斯·西克莫尔爵士一事，特向陛下稟报详情，並陈臣愚见。”

朱翊钧端起陈矩奉上的参茶，呷了一口，眉梢微挑：“哦？张尚书宴请爵士？乃尽地主之谊，有何特別之处，需你专程入宫？”

“回陛下，家父本意確如陛下所言，乃尽地主之谊，与爵士略敘邦谊。席间言谈，多涉我大明风物疆域、英格兰国史人情。家父感念爵士远道而来之诚，一时兴起，遂有无心之语……”

“家父言道：『若有机缘，老夫倒真愿亲赴英伦，一睹异域风华，亦代陛下观此可通有无之友邦气象。』此本席间感慨，实乃无心之言。”

朱翊钧听著，神色未变，只是手指在扶手上轻轻敲击著。

“然，那托马斯爵士闻听翻译之言，竟……竟立时亢奋异常！其双目放光，情状激动，连连言道此乃两国邦交之盛举、女王陛下必欣喜万分云云。爵士盛情难却，极力相邀，言必以最高国礼相待，遍览其国风光名胜，更以其私邸百年窖藏美酒相饗……”

“家父见状，深觉不妥，当即婉拒……”

“言道：『老夫忝为內阁辅臣、礼部堂官，身负陛下重託，总理邦交国是，职责所在，焉能擅离？此枢机之地，片刻不可轻忽。』家父以此推脱，然那爵士……仍不依不饶，再三陈情，国事自有贤臣暂代，短別只为长久邦谊……”

朱翊钧听到这里，嘴角似乎勾起一丝若有若无的笑意，但很快隱去。

张丁征深吸一口气，抬起头，目光坦然地望向御座：“陛下，臣侍立席间，亲睹此情此景。爵士之殷切，溢於言表。臣归家后，辗转反侧，思虑再三，忽有一愚见，不吐不快，故斗胆前来，冒死陈於陛下御前……”

“讲。”朱翊钧的声音听不出喜怒。

“陛下！臣观英格兰此国，虽远在西海，然其女王雄略，海军强盛，尤与西班牙世仇。其对我大明之善意与结交之迫切，实非虚言！其爵士位高权重，尚且如此热忱相邀……”

“臣以为，若家父真能奉陛下之命，持节远赴英伦，一则彰显我天朝怀柔远人、郑重邦交之圣德，二则，可亲察其国虚实，结其国主之好，於日后牵制西班牙人在南洋之势力，大有裨益，此实乃利国利民之良机！故，臣恳请陛下……恩准家父此行……”

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