黑石堡魔法学院像一头沉眠的远古巨兽，匍匐在陡峭的崖壁之上。

嶙峋的黑曜石墙体吞噬著正午的阳光，只反射出冰冷坚硬的光泽。

那扇巨大的青铜门扉，高得令人脖颈发酸，蚀刻著早已失传的防御符文。

细看之下，仿佛还在极其缓慢地蠕动流转，透著一股生人勿近的森严。

林恩站在门前，渺小得如同一粒误入巨兽齿缝的尘埃。

门內隱约传来鼎沸人声、元素能量轻微的爆鸣，以及某种低沉、持续的嗡鸣，像巨兽沉睡的鼻息，衝击著耳膜。

门外的空气却异常滯重，混杂著悬崖下咸腥的海风、昂贵香料的甜腻，以及一种难以言喻的压力，沉甸甸地压在每一个试图靠近者的胸口。

林恩深吸一口气，混杂的气味钻进鼻腔，带著金属的冰冷和某种腐朽的甜香。

他低头看了看脚上那双沾满泥点的粗布鞋。

那是他一路跋涉，穿过西区泥泞小巷和城外荒野的忠实见证者。

他下意识地想用裤脚蹭一蹭，动作做到一半又停住了。

何必呢？蹭掉一点泥，也蹭不掉烙在骨子里的平民区印记。

他迈步走向那扇巨门。

门內延伸出一条宽阔得能並行四辆马车的石砌步道，光洁如镜。

步道两侧，是精心修剪的魔法植物园圃，闪烁著不自然的荧荧绿光。

步道尽头，一座更加宏伟的黑色尖塔直刺铅灰色的天空，那是学院的核心，元素之塔。

空气里飘荡著若有若无的轻快音乐，大概是某种昂贵的扩音法阵在播放，旋律优雅，却与这钢铁巨兽般的建筑格格不入。

步道上早已排起了长龙，涇渭分明。靠近宏伟尖塔的那一端，是丝绸与珠宝的海洋。

少男少女们穿著剪裁完美的天鹅绒、丝绸长袍，顏色鲜艷得像打翻的调色盘，衣领袖口缀著繁复的蕾丝或闪亮的魔法晶石。

他们三五成群，空气里瀰漫著他们昂贵的香水味，像无形的屏障，隔开了另一端的人群。

他们交谈的声音不大，带著一种天生的优越感，偶尔爆发出矜持的笑声，像精致的银铃被小心地摇响。

侍从们穿著同样考究的制服，谦卑地为主人打著巨大的、绣著家族徽记的阳伞，阻挡著海崖上並不算炽烈的阳光。

一个穿著湖蓝色丝绒长裙、戴著珍珠发网的少女正优雅地用一方绣著金线的丝绸手帕掩住口鼻，蹙著秀气的眉头，对著身边的同伴低语：“哦，亲爱的，你闻到那股味儿了吗？像是…下水道和铁锈混合在一起？”她的目光意有所指地飘向步道的另一端。

那里，是沉默而灰暗的一片。

大多是和林恩年纪相仿的少年，穿著洗得发白甚至打补丁的粗布衣服，脸上带著长途跋涉的疲惫和对未知的紧张。

他们侷促地站著，努力想挺直腰板，眼神却总忍不住瞟向那光鲜亮丽的一端，流露出混杂著渴望与自卑的神色。

他们就是特招生队列，是一群用天赋、搏命或者某种不为人知的代价，试图撬开这扇厚重门扉的人。

林恩默默地走向特招生队伍的末端。

他粗布鞋上的泥点在光洁得能照出人影的石板上显得格外刺眼，每一步都留下一个模糊的湿印子。

他经过一个穿著旧皮甲、腰间掛著一把豁口短剑的少年身边时，那少年低低哼了一声，带著点同病相怜的嘲讽：“嘿，兄弟，你这大地印记够新鲜的啊。”

林恩没说话，只是把脚在旁边的石阶上用力蹭了两下，蹭掉几块干泥巴，留下更难看的一团污跡。

他刚在队尾站稳，旁边几个贵族队列里的少年便毫不掩饰地看了过来，目光像小刀子一样刮过他那身洗得发白的旧衣和蹭了泥的裤脚。

嗤笑声清晰地飘过来。

“瞧啊，又一个从泥坑里爬出来的。”

“我打赌他连基础元素感应都做不全。”

“他的袍子……哦，诸神在上，那是补丁吗？我祖母的抹布都比那个体面！”

“嘘，小声点，特招生嘛，总有些奇奇怪怪的地方，听说死亡率高得很呢……”

林恩垂著眼，盯著自己脚前那一小片被蹭花的石板地面。那些刻薄的话语钻进耳朵，像细小的沙砾摩擦著神经。

队伍缓慢地向前蠕动，如同一条消化不良的巨蟒。时间在昂贵的香水味、刺耳的窃笑和沉默的等待中粘稠地流淌。

终於，轮到了林恩前面那个穿著旧皮甲的少年。

石阶上方，临时搭起的长条桌后，坐著负责登记的助教艾德。

他穿著学院助教的標准灰袍，但衣料明显更细密挺括，袖口翻出一道象徵身份的银线。

他看起来三十岁上下，面容斯文，金丝眼镜后的眼神却带著一种习惯性的审视和不易察觉的疲惫。

他握著一支羽毛笔，笔桿是某种暗沉的金属，笔尖却闪烁著细微的魔法光芒。

他胸前的口袋上，別著一支格外引人注目的魔法笔，笔身是某种深色晶石，笔帽顶端镶嵌著一枚小小的、流转著星辉的蓝宝石。

“名字？住址？”艾德的声音平直，没什么起伏，眼睛也没离开面前的登记簿。

“雷蒙德，北境，灰石镇。”皮甲少年声音洪亮，带著北地人特有的粗糲。

艾德羽毛笔顿了顿，终於抬眼，目光像刷子一样扫过雷蒙德那身磨损的皮甲和腰间的豁口短剑，眉头微不可察地蹙了一下：“推荐信？或者魔法公会出具的测试证明？”

雷蒙德挺直了背：“特招考核，先生。我们镇的老法师说我有天赋，够格来试试！”

“特招考核……”艾德重复了一遍，语气里听不出情绪，羽毛笔在登记簿上点了点，“下一个。”算是默认了。

雷蒙德鬆了口气，接过一张写著號码的木牌，有点笨拙地道了声谢，快步走向一旁等待的区域。

林恩走上前一步。阳光正好被一片云遮住，阴影落在他身上，显得那身旧衣服更加灰暗。

“姓名？住址？”艾德公式化的声音再次响起，羽毛笔悬在纸面上方。

“林恩。贫民区。”林恩的声音不高，但清晰。

“贫民区？”艾德的动作顿住了。他抬起头，金丝眼镜后的目光锐利地聚焦在林恩身上，从头到脚，一丝细节也没放过。

那目光最终定格在林恩旧外套的领口，那里有一个用深色粗线缝合得整整齐齐、却依旧无法完全掩盖的补丁。

艾德的眉头明显地皱了起来，仿佛闻到了什么不好的东西。

他的目光移向林恩空空如也的双手，声音里掺进了一丝不易察觉的冷硬：“推荐信？魔法公会的测试证明？”

“没有。”林恩平静地回答，“特招考核。”

“特招考核？”艾德重复道，这次尾音微微上扬，带著一种刻意的惊讶。他放下羽毛笔，身体向后靠在椅背上，双手交叉放在桌上，那支镶著蓝宝石的魔法笔在他胸前微微闪光。

他的嘴角扯出一个没什么温度的弧度，声音不大，却清晰地传开：“年轻人，你知道学院的特招考核，尤其是面向特殊人才的通道，去年的死亡率是多少吗？”

他故意停顿了一下，目光扫过林恩领口的补丁和裤脚的泥渍，“百分之三十七。那是给真正有天赋或者……有特殊门路的人准备的修罗场。不是给……”

他的话没有说完，被一个更加响亮、充满恶意的声音硬生生截断。

“哈！艾德助教，您真是太委婉了！”一个身影分开贵族队列前面的人群，大摇大摆地走了过来。

是费恩·罗斯柴尔德。他穿著一身裁剪极其合体的墨绿色丝绒猎装，领口袖口都用细如髮丝的金线绣著繁复的藤蔓图案，在阳光下熠熠生辉。

他脸上掛著毫不掩饰的鄙夷和嘲弄，像打量一件碍眼的垃圾一样看著林恩。

“贫民窟的臭虫，也配踏进黑石堡的门槛？那地方连狗都不愿意去扒拉！一股子垃圾堆和廉价酒精的餿味！”他夸张地用手在鼻子前扇了扇，仿佛林恩身上真散发出什么惊天恶臭。

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