三天后，皇家赛马场。

天空是王都冬日难得的湛蓝，阳光毫无保留地倾泻下来，却驱不散空气中凛冽的寒意。赛马场宽阔的草坪上覆盖著一层薄薄的白霜，在阳光下闪烁著细碎的晶光。看台被精心布置过，铺著厚实的羊毛毯，摆放著燃烧著银霜炭的火盆，暖意融融。今天这场由罗兰德侯爵家举办的私人马术交流会，规模不大，但受邀者皆是王都最顶级的贵族青年才俊，以及一些在骑术或马匹培育上颇有建树的专业人士。衣香鬢影，笑语晏晏，空气中瀰漫著香水、美酒与皮革混合的气息。

埃莉诺·冯·索罗斯今天穿了一身利落的深红色骑装，衬得她肌肤胜雪，栗色的长髮编成一根粗亮的麻花辫，垂在肩侧，脚蹬一双及膝的鹿皮马靴，手里把玩著一根精致的蛇皮马鞭，正站在马厩外的空地上，与她新得的爱驹“颶风”亲昵地交流。“颶风”是一匹通体漆黑、四蹄雪白、神骏非凡的阿哈尔捷金马，此刻正不耐烦地打著响鼻，马蹄轻刨著地面，显得躁动不安，但面对埃莉诺时，却出奇地温顺，不时用硕大的头颅轻轻蹭著她的肩膀。

“好姑娘，安静点，今天给你好好露露脸。” 埃莉诺抚摸著“颶风”油光水滑的脖颈，眼中闪著兴奋的光芒。她热爱骑马，享受那种风驰电掣、掌控力量的感觉。这匹“颶风”是她磨了父亲好久才得到的生日礼物，性子极烈，等閒驯马师根本近不了身，却独独对她服服帖帖，这让她极为得意。

“埃莉诺！” 一个欢快的声音传来。一个穿著鹅黄色骑装、金髮碧眼、笑容甜美的少女提著裙摆小跑过来，是罗兰德侯爵家的小女儿，也是今天聚会的主人之一，莉莉安·罗兰德。“你可算来了！大家都等著看你的『颶风』呢！哇，它可真漂亮！比在马场时看起来更神气了！”

“莉莉安。” 埃莉诺笑著打招呼，拍了拍“颶风”的脖子，“这傢伙脾气大著呢，也就是在我面前老实点。今天有哪些高手来？可別让我白跑一趟。”

“放心吧！” 莉莉安挽住埃莉诺的手臂，嘰嘰喳喳地说著，“听说冯·克罗伊茨侯爵家的二少爷也来了，他可是去年皇家狩猎大赛的冠军！还有格雷家的那位『铁壁骑士』也来了，不过他是来看马的，据说想寻一匹好马送给他父亲当生日礼物……哦，对了，你猜我还看到谁了？”

“谁？” 埃莉诺心不在焉地应著，目光扫过远处已经开始的热身场地，几个熟悉的身影正在纵马奔驰。

“菲利克斯·冯·梅特涅！” 莉莉安压低声音，带著点八卦的兴奋，“梅特涅家那个神神秘秘的三少爷！他居然也收到请柬了？我还以为他只喜欢待在那些阴暗的角落里搞些见不得人的勾当呢！”

梅特涅？菲利克斯？埃莉诺眉头几不可察地蹙了一下。她对梅特涅家的人没什么好印象，尤其是那个油头粉面、囂张跋扈的朱利安，还有他那个看起来天真无邪、实则一肚子坏水的妹妹索菲亚。至於菲利克斯·梅特涅，她只在一些宴会场合远远见过几次，印象中是个沉默寡言、存在感很低、但眼神总让人不太舒服的年轻人。他怎么会对马术感兴趣？还拿到了罗兰德家的请柬？

“他来做什么？” 埃莉诺语气淡淡的，带著一丝不易察觉的戒备。

“谁知道呢，” 莉莉安耸耸肩，“也许是来拓展人脉？或者单纯来看热闹？不过，他骑术好像还不错，刚才我看到他试了试罗兰德家那匹新到的、脾气暴躁的『黑焰』，居然没被甩下来，还跑了两圈，姿態挺像模像样的。”

埃莉诺不置可否。梅特涅家的人，做什么都不奇怪。她將注意力转回自己的“颶风”，开始检查马具。

就在这时，一阵轻微的、带著独特韵律的马蹄声由远及近。埃莉诺和莉莉安循声望去，只见一匹通体雪白、没有一丝杂毛、异常神骏的母马，驮著它的骑手，缓缓踱步而来。那白马步伐优雅流畅，充满力量感，一看就是血统极为纯正的良驹。而马背上的骑手……

埃莉诺的瞳孔微微收缩。

是菲利克斯·冯·梅特涅。

他今天没有穿那身总是阴沉沉的深色常服，而是换了一身剪裁合体的深蓝色猎装，外罩一件银灰色滚边的骑马外套，衬得他肤色愈发苍白，但那种苍白却並非病態，反而透著一股冷峻的气息。深褐色的头髮梳理得一丝不苟，几缕碎发垂在额前，为他略显阴柔的五官增添了几分不羈。他骑马的姿势標准而放鬆，身体隨著白马的步伐轻微起伏，仿佛与座下骏马融为一体。最引人注目的是他的眼睛，那双深琥珀色的眸子，此刻在阳光下竟显得有些剔透，目光平静地扫过场地，最终，落在了埃莉诺……和她身边的“颶风”身上。

他的目光在“颶风”身上停留了片刻，眼中闪过一丝毫不掩饰的、属於真正爱马之人的欣赏，然后才转向埃莉诺，微微頷首，嘴角勾起一个恰到好处的、带著礼貌和距离感的浅笑。

“索罗斯小姐，罗兰德小姐，日安。” 他的声音不高，带著那种特有的、略微沙哑的质感，听起来並不令人討厌。

“日安，梅特涅先生。” 莉莉安率先回礼，笑容得体，但眼中带著好奇。埃莉诺只是点了点头，算是打过招呼，目光重新落回“颶风”身上，显然没有多谈的意思。

菲利克斯似乎並不介意埃莉诺的冷淡。他轻轻一夹马腹，驾驭著那匹神骏的白马，又靠近了几步，目光依旧停留在“颶风”身上，语气带著真诚的讚嘆：“好一匹阿哈尔捷金马！毛色、骨相、肌肉线条，都是极品。尤其是这双眼睛，充满野性与灵性。索罗斯小姐，能驯服这样的烈马，您的骑术一定非常了得。”

他夸马，而非直接夸人，显得不那么唐突，又精准地搔到了埃莉诺的痒处。埃莉诺虽然对梅特涅家的人抱有戒心，但听到有人如此识货地称讚她的“颶风”，脸色还是稍微缓和了一些，隨口应道：“『颶风』確实很出色，也很挑人。”

“烈马通灵，只认可真正的强者。” 菲利克斯微微一笑，那笑容让他苍白的脸生动了些许，“我对此深有体会。我这匹『月光』，也是费了好大功夫才驯服的。” 他拍了拍座下白马的脖颈，那匹叫“月光”的母马亲昵地打了个响鼻，蹭了蹭他的手。

埃莉诺这才注意到菲利克斯的坐骑。通体雪白，身形匀称流畅，四蹄修长，眼神温顺中带著警惕，確实是一匹难得的好马，尤其是那股子灵性，丝毫不逊於她的“颶风”。

“你的马也不错。” 埃莉诺难得地回了一句，语气虽然依旧平淡，但戒备心似乎降低了一丝。爱马之人，尤其是能驯服烈马的人，某种程度上算是“同道中人”。

“听说今天有障碍赛和速度赛，” 菲利克斯很自然地接话，目光望向远处的赛道，深琥珀色的眸子里闪过一丝跃跃欲试的光芒，“索罗斯小姐有没有兴趣下场一试？我很想见识一下『颶风』的风采，顺便，也让『月光』活动活动筋骨。” 他顿了顿，看向埃莉诺，补充道，语气带著一种恰到好处的、不会令人反感的挑战意味，“当然，如果索罗斯小姐愿意赏脸的话。”

埃莉诺挑了挑眉。挑战？她最喜欢挑战了。尤其是对方看起来骑术不错，坐骑也是良驹的情况下。这比跟那些只会夸夸其谈、实则草包一个的贵族子弟比赛有意思多了。

“好啊。” 埃莉诺扬起下巴，栗色的眸子里燃起斗志的火花，“正好让『颶风』热热身。不过，梅特涅先生，我的『颶风』可是很厉害的，输了可別哭鼻子。”

菲利克斯笑了起来，这次的笑容真切了许多，甚至带上了一丝少年人的朝气：“求之不得。不过，索罗斯小姐，话別说太满，『月光』的速度，可是连风都追不上的。”

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