“比如？” 杜林问道，眼神锐利。

“比如，东区那台『鼴鼠』。” 利昂的嘴角弯起一个冰冷的弧度，“让它继续运转，继续抽水。让它成为內务府那些『务实派』眼里看得见、摸得著的『样板』，成为魔法学院保守派无法忽视的『肉中刺』，也成为《魔法蒸汽日报》可以持续观察和报导的『活案例』。它不需要多先进，甚至可以有『瑕疵』，但它必须『存在』，並且『有用』。”

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“又比如，” 利昂的声音压低，“某些通过特殊渠道，流入帝国某些敏感人物或部门手中的、关於『铁砧vii型』优化方向，或者某些应用瓶颈的……『匿名技术简报』。不需要完整，只需要足够引发思考，甚至……引发某些人的贪念或恐惧。”

杜林的眉头皱得更紧：“你想玩火？把这些东西给那些人类贵族？”

“不是给，是让它们『意外』地出现在某些人面前。” 利昂纠正道，“贪婪的人会看到利益，恐惧的人会看到威胁，有远见的人会看到方向。不同的反应，会撕裂他们原本就脆弱的共识。而当他们內部为了如何对待这些『外来的火种』而爭吵不休时，真正的火焰，已经在別处熊熊燃烧了。”

他顿了顿，看著杜林：“而且，杜林大师，难道你不觉得，只在矮人帝国推广，有些……可惜吗？人类帝国如此庞大，市场、资源、劳动力……如果有一天，这里的一部分人终於痛醒了，愿意接受改变，难道我们要因为过去的敌意，而將这块巨大的蛋糕完全拒之门外吗？我们需要的，不是征服，而是……让他们自己，主动为我们的技术和產品，打开大门。”

杜林沉默了许久，再次举起酒壶，狠狠地灌了一大口。火辣的酒液烧灼著他的喉咙，也仿佛点燃了他眼中的光芒。

“狡猾的人类小子！” 杜林放下酒壶，骂了一句，但语气里却没有多少真正的怒意，反而带著一丝奇异的兴奋和欣赏，“绕著弯子说话！不过……格朗尼尔在上，你说得有点道理！跟那些冰疙瘩硬碰硬，確实蠢！让他们自己撞墙，撞疼了，自然会找路！”

“不过，” 杜林话锋一转，表情严肃起来，“利昂小子，你別忘了！矮人帝国现在盯著的人很多！老子这次偷偷跑来，已经是冒了大风险！以后这种直接的接触，必须减少！一切联繫，都要通过更隱蔽、更安全的渠道！『铁砧vii型』的核心数据，还有研究院下一步的计划，老子可以给你一些方向性的提示，但具体细节，绝对不能外泄！这是陛下的死命令，也是老子对族人和手艺的负责！”

“我明白。” 利昂郑重地点头，“安全第一。具体的联繫方式和信息传递渠道，我们稍后详谈。现在，我更想知道的是，『铁砧vii型』目前最大的、尚未公开的技术瓶颈是什么？还有，帝国决议通过后，部族內部和研究院，最大的阻力或者说担忧，来自哪里？”

谈到具体技术和管理问题，杜林立刻来了精神，黄褐色的眼睛里闪烁著工匠特有的专注和热切。他压低声音，开始详细地敘述起来，夹杂著大量的矮人语专业术语和对某些“顽固老傢伙”的抱怨。

利昂静静地听著，不时提出一两个关键问题。他的大脑在飞速运转，將杜林透露的信息，与他之前的判断和计划逐一印证、整合。

窗外的天色，不知不觉更加阴沉。铅灰色的云层低垂，仿佛隨时会压垮东区那些低矮歪斜的屋顶。

办公室內，炉火（杜林带来的）与冰霜（艾丽莎残留的）的气息似乎都已散去，只剩下一种冷静的、近乎冷酷的谋划气息在瀰漫。

一方是急於將技术力量转化为国力优势、却又面临內部平衡和外部保密压力的矮人大师。

一方是身陷囹圄却心在棋局、试图利用一切內外矛盾撬动时代槓桿的人类贵族。

他们的目標不再仅仅是“推广一项技术”。

而是在两个帝国的夹缝与博弈中，为那簇已经点燃的火焰，找到最持久、也最危险的燃烧方式。

让矮人之火，照亮山腹，也映红邻人的脸庞。

让帝国之痛，成为变革的催化剂，也孕育新的野心与机遇。

火种已成燎原之势。

而执火者，已开始谋划，如何让这火光，不仅照亮前路，更能……焚尽某些早已腐朽的藩篱。

至於那些依然沉浸在旧日荣光与冰冷规则中的人，或许只有等到滚烫的灰烬落在肩头时，才会真正感受到，时代齿轮转动时，那无法抗拒的灼热与重量。