晚宴在一种近乎凝结的寂静中结束。银质餐盘被无声地撤下，残留的些许食物冷透，如同这场家宴本身，精致，冰冷，徒具形式。玛格丽特姨母率先离席，深紫色的袍角拖过光洁如镜的大理石地面，没有留下任何话语，只留下一片更深的、仿佛能吸收所有声音的沉寂。

利昂放下餐巾，没有去看对面的艾丽莎，逕自起身，走向浴室的方向。温热的水流冲刷过身体，洗去一天奔波（与埃莉诺的秘密会面、报社的短暂停留、晚宴上的无声对峙）带来的尘埃与疲惫，却冲不散胸腔中那股越来越清晰、越来越沉重的灼热与冰冷交织的预感。水汽氤氳，模糊了镜中那张既熟悉又陌生的脸，只有那双紫黑色眼眸深处的幽蓝火焰，穿透雾气，无声地燃烧著，明亮得近乎锐利。

他擦乾身体，换上柔软的亚麻睡袍，带著一身水汽和沐浴后的微凉气息，回到了那间奢华而冰冷的臥室。床头只留了一盏小灯，散发著昏黄朦朧的光晕，將房间大部分区域笼罩在阴影中。他没有立刻上床，而是走到窗边，推开了一丝缝隙。深秋夜间的寒意瞬间涌入，带著王都特有的、混合了远处煤烟、潮湿石板和隱约花香的复杂气味，让他精神微微一振。

明天。

他望著窗外沉沉的夜色，以及夜幕下王都星星点点、却仿佛隔著一层毛玻璃般模糊的灯火。明日之后，很多东西，都將截然不同。

不知过了多久，身后的门被轻轻推开，又轻轻合上。熟悉的、清冷的冰雪幽兰香气，隨著一丝微不可察的气流，飘入鼻端。

艾丽莎回来了。

利昂没有回头。他能听到她极其轻缓的脚步声，衣物与皮肤摩擦的细微窸窣，以及某种……比往日更加沉静、几乎屏息般的呼吸节奏。她似乎也在调整，在准备，为了明天。

片刻后，身侧柔软的床垫微微一沉。艾丽莎躺了下来，就在他身边不足一尺的地方。她背对著他，身体蜷缩成一个略带防御性的姿態，银色的长髮在枕上铺散开，在昏黄光线下如同流淌的水银。她没有说话，也没有任何动作，仿佛已经入睡，又仿佛只是一尊被安置在床上的冰雪雕塑。

房间里只剩下两人平稳却涇渭分明的呼吸声，以及窗外遥远的风声。

沉默。令人窒息的沉默。这沉默比晚宴上更加私密，也更加……沉重。因为它承载著明日“真理之庭”上註定激烈的交锋，承载著两人背后所代表的、不可调和的理念与力量，也承载著这十年来同床异梦、却在此刻被命运推向生死棋局对岸的荒诞与宿命感。

利昂依旧保持著望向窗外的姿势，但全部的感官，却仿佛不受控制地，聚焦在身侧那个冰冷的、柔软的、散发著幽兰气息的存在上。

她是艾丽莎·温莎。帝国最年轻的大魔法师，史特劳斯伯爵的继承人，玛格丽特·冯·史特劳斯最出色的学生，传统魔法正统的完美象徵，他名义上同床共枕十年、却从未真正了解、也从未被允许靠近的……未婚妻。

明天，在庄严的“真理之庭”，他將代表什么？代表他自己那点可怜的、试图“证明存在”的执念？代表矮人大师杜林·铁眉的信任与託付？还是代表……矮人帝国那已然燎原的、名为“蒸汽”的熊熊山火？

而河的对面，站著的就是她。艾丽莎·温莎。她將代表玛格丽特姨母的意志，代表史特劳斯家族千年守护的传统，代表整个魔法学院保守派那看似坚不可摧的冰封堡垒。

他就像棋盘上那枚过了河的卒子。没有退路，只能向前。要么撞碎在对面的壁垒上，粉身碎骨；要么，在壁垒上凿开一道裂缝，哪怕只是一道，也足以让身后的洪流，找到倾泻而入的缺口。

明日之后，无论胜败，他与她之间，这层本就薄如蝉翼、全靠冰冷婚约和各自算计维持的虚假平静，將彻底不復存在。胜，他或许能贏得喘息之机，甚至一丝主导权，但艾丽莎，以及她身后的力量，將视他为必须剷除的、更危险的异端。败，他將万劫不復，史特劳斯家族、魔法学院，乃至他的亲生父亲奥托侯爵，都不会再给他任何机会。而艾丽莎，大概只会用那双紫罗兰色的、平静无波的眼眸，冷静地见证他的毁灭，如同拂去衣袖上的一粒尘埃。

恨吗？

如果他明日败在她冷静精准的论辩、无可挑剔的魔法逻辑、以及背后庞大的传统势力之下，他会恨她吗？

利昂的指尖，无意识地抠进了掌心。会吧。大概会。不是恨她这个人，而是恨她所代表的那套冰冷、坚硬、试图扼杀一切“不同”与“可能”的秩序。恨那种被绝对力量、绝对正確碾压的无力感。恨这该死的、將他与她捆绑在一起、却又让他们必须你死我活的命运。

那如果他贏了呢？如果他凭藉矮人帝国的背书、內务府的压力、以及自己手中那些尚未完全打出的牌，在“真理之庭”上，撕开了传统魔法派那看似完美的防御，哪怕只是让那堵冰墙上出现第一道清晰的裂痕……

艾丽莎又会如何？

她会愤怒吗？会不甘吗？还是会像在浴室那次一样，强行冰封所有情绪，用更深的冰冷和更严密的算计，准备下一次反击？她会……因此而对他產生一丝不同的看法吗？哪怕只是將其视为一个值得警惕的、真正的对手？

他不知道。他发现自己竟然有些……好奇。好奇这个冰雪般的女人，在失败（或者暂时的挫败）面前，会露出怎样的表情。是依旧冰冷如初，还是会有別的、他从未见过的情绪？

但这好奇，旋即被一种更深沉的、混合了疲惫、孤寂与一丝近乎绝望的温柔所淹没。

无论明日胜负，无论爱恨，无论她是继续为敌，还是……

至少此刻，在这决战前最后的夜晚，她躺在他的身边。这具身体，是温热的，柔软的，带著她独有的气息。这个认知，像一枚烧红的铁钉，猝不及防地烙进他冰冷纷乱的思绪中。

一股难以遏制的衝动，如同黑暗中滋生的藤蔓，猛地攫住了他的心臟。

利昂猛地转过身。

在艾丽莎似乎尚未完全反应过来、身体几不可察地微微一僵的瞬间，他伸出手臂，以一种不容拒绝、却又带著奇异轻柔的力道，从背后，將她整个人揽入了怀中。

他的胸膛紧贴著她单薄的、穿著丝质睡袍的脊背，手臂环过她纤细的腰肢，手掌恰好贴合在她平坦紧实的小腹上。隔著薄薄的衣料，他能清晰地感受到她身体的每一寸曲线，感受到她瞬间绷紧的肌肉，感受到她骤然加速、却又被她强行压抑下去的心跳，以及那微微急促起来的、带著冰雪气息的呼吸。

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