晨光带著宿命的苍白，穿透厚重的云层和高高的彩绘玻璃窗，在史特劳斯伯爵府冰冷的餐厅地板上，投下斑驳而静止的光影。空气里瀰漫著新煮咖啡的微苦醇香、烤麵包的焦甜，以及新鲜浆果特有的清新酸味，但这一切都被另一种更凝重的、名为“决战之日”的气氛所笼罩，显得寡淡而疏离。

艾丽莎·温莎几乎是凭藉著某种刻入骨髓的本能，在晨光触及眼瞼的瞬间，便从那短暂、深涩、充满混乱潜流与陌生体温的“睡眠”中挣脱出来。她没有立刻睁眼，只是维持著蜷缩的姿势，感受著背后那具胸膛传来的、平稳而略显沉重的呼吸，以及环在自己腰间、那只有力却已放鬆了力道的手臂。

昨夜的一切，如同隔著一层冰冷模糊的毛玻璃，带著不真实的触感和汹涌的心绪，衝击著她那向来以绝对理性和冰封情感构筑的內心壁垒。拥抱，抚摸，温热的呼吸，颈后肌肤被触碰时那触电般的、几乎让她魔力失控的战慄，以及那枚“星霜之誓约”传来的、前所未有的、几乎与对方心跳同频的悸动与灼热……这一切，都荒谬绝伦，却又真实地发生了。

她没有动怒，没有羞耻，甚至没有太多时间去仔细分辨那混乱的感受。当第一缕清醒的意志回归，占据她全部思维的，只剩下两个字——今天。

今天，是“真理之庭”再次开启之日。

今天，是她与身后所代表的一切，必须直面那簇被矮人帝国点燃、並已开始灼烤帝国根基的“异火”之日。

今天，是她必须用最冷静的头脑、最锋锐的魔法逻辑、最无可挑剔的立场，去维护魔法正统、史特劳斯家族荣耀、以及老师玛格丽特意志的日子。

至於身后这个怀抱，昨夜那短暂而越界的温度，不过是决战前夜一段不合时宜的、危险的插曲，是必须被立刻冰封、拋诸脑后的干扰项。

艾丽莎的睫毛轻轻颤动了一下，隨即睁开。紫罗兰色的眼眸深处，已然恢復了一片深不见底、冻结了所有情绪的冰封湖面。她微微吸了一口气，体內那浩瀚的冰系魔力无声流转，將最后一丝因陌生接触而產生的生理性悸动彻底镇压、抚平。

然后，她抬起手，轻轻、却不容置疑地，推开了那只依旧搭在自己腰间的手臂。动作乾脆，没有丝毫留恋，甚至没有回头去看身后之人是否醒来。

利昂的手臂被她推开，顺势滑落。他其实在她身体微动时便已醒了，或者说，他也未曾真正沉睡。他只是闭著眼，感受著怀中那具躯体从僵硬到放鬆，再到此刻毫不犹豫地抽离。那推开的力道不重，却带著一种清晰的、拒人於千里之外的冰冷意味。

他没有睁眼，也没有试图挽留，只是静静地躺著，听著身侧传来窸窸窣窣的衣物摩擦声。那是艾丽莎在起身，赤足踩在地板上，走向衣帽间。她的脚步声很轻，很稳，与昨晚那短暂的紊乱截然不同，恢復了那种独特的、能將空气都凝结的冰冷韵律。

片刻后，衣帽间的门开了又关。利昂这才缓缓睁开眼，紫黑色的眼眸在晨光中幽深一片，深处那点蓝焰平静地燃烧著，看不出昨夜那汹涌的情绪。他坐起身，靠在床头，目光平静地扫过身侧空荡荡的、还残留著一丝清冷幽香的位置，然后，也起身下床。

他没有立刻去衣帽间，而是走到窗边，再次推开一丝缝隙。清晨凛冽的空气涌入，带著深秋的寒意和远处东区隱约传来的、新一天开始的嘈杂声响。他深深吸了一口这冰冷的空气，让它充满肺腑，仿佛要將胸腔中最后一丝残存的、属於昨夜那个怀抱的、不切实际的温存与软弱，彻底驱散。

然后，他转身，走向衣帽间，开始更换衣物。他选了一套相对正式、但依旧带有他个人风格的深灰色礼服，剪裁合体，便於活动，细节处摒弃了过於繁复的贵族装饰，透著一种內敛的实用主义气息。当他穿戴整齐，再次出现在臥室时，已完全恢復了那个冷静、沉稳、甚至带著一丝冰冷锐气的“利昂·冯·霍亨索伦”。

艾丽莎也已经换好衣服。她穿著一身式样严谨庄重、剪裁极佳的深蓝色法师长裙，外罩一件同色的、绣有史特劳斯家族冰霜荆棘纹章的及地长袍，银髮一丝不苟地高高綰起，用一枚素雅的银色雪花状髮饰固定，露出光洁的额头和修长的脖颈。她的脸上没有任何妆容，却比任何盛装都更显冰冷完美，左手腕上的“星霜之誓约”隱藏在宽大的袖口中，只露出一小截灰扑扑的边缘。

两人在臥室门口相遇。目光短暂地接触了一瞬。艾丽莎的眼神平静无波，仿佛昨晚的拥抱和今晨的推开都未曾发生，她看的只是一个即將在法庭上对垒的、立场相悖的“相关方”。利昂的眼神同样平静，甚至带著一丝近乎漠然的疏离，仿佛昨夜那片刻的越界与眷恋，只是另一个平行时空的幻觉。

没有言语，没有交流，甚至没有眼神的过多停留。两人一前一后，沉默地走下螺旋楼梯，走向餐厅。

餐厅里，早餐已经准备妥当。铺著雪白亚麻桌布的长餐桌上，摆放著精致的银质餐具、骨瓷餐盘，以及种类丰富却分量恰到好处的食物：煎得恰到好处的太阳蛋、烤得金黄酥脆的培根与香肠、还冒著热气的鬆软白麵包、新鲜的各色浆果与酸奶、以及一壶散发著浓郁香气的黑咖啡。

玛格丽特·冯·史特劳斯女伯爵已经端坐在主位上。她今天穿著一身比平日更加庄重、顏色也更深的紫色法师长袍，银髮梳理得纹丝不乱，脸上没有任何表情，只有那双冰蓝色的眼眸，如同亘古不化的极地冰川，深邃，平静，却又仿佛能洞悉一切，蕴含著不容置疑的威压。她正用那双稳定得如同机械的手，姿態完美地切割著一小块淋了蜂蜜的鬆饼，动作缓慢，精確，仿佛正在进行某种古老的仪式。

听到脚步声，她並未抬头，只是手中的银质餐刀，在骨瓷盘边缘，发出了极其轻微、却异常清晰的一声“叮”。

利昂和艾丽莎各自走到自己的位置，拉开椅子，坐下。动作几乎同步，带著贵族训练出的、无可挑剔的优雅，却又透著一股僵硬的、公式化的气息。

早餐在一种令人窒息的寂静中开始。只有银质刀叉与骨瓷盘接触时发出的、规律而轻微的声响，以及玛格丽特姨母偶尔啜饮咖啡时，杯碟相碰的清脆声音。

利昂拿起银质餐刀，开始切割盘中的太阳蛋。蛋黄的汁液流淌出来，浸染了洁白的蛋白。他的动作稳定，专注，仿佛全部心神都放在了如何完美地切割这份早餐上。但实际上，他的每一个细胞，每一根神经，都已经紧绷到了极致，如同拉满的弓弦，只等那一刻的到来。

今天，是决战之日。

一旦人类帝国在“真理之庭”上，被他说服，或者被矮人决议和內务府的压力所推动，最终做出倾向於有限度推广、甚至仅仅是“允许进一步试验”魔导蒸汽机的裁决……那么，对於这个庞大而古老的奥古斯都帝国而言，或许就意味著，那只名为“工业时代”的巨兽，已经被正式从潘多拉的魔盒中，放出了一丝气息。

儘管只是微小的开端，但趋势一旦形成，便难以逆转。更高效的採矿，更廉价的纺织，更强大的运输……生產效率的提升，將会像缓慢而坚定的潮水，逐渐侵蚀、瓦解建立在低效农业、人力畜力和有限魔法驱动之上的旧有经济与社会结构。

而作为这一切理念的“启迪者”，作为掌握著核心思路和未来可能技术方向的他，利昂·冯·霍亨索伦，將不再仅仅是一个“麻烦製造者”或“异端”。他將成为新技术的象徵，新生產力的代言人，无数被旧秩序压制、渴望改变的新兴阶层和务实派势力眼中可能的“旗帜”与“希望”。財富、影响力、甚至某种形式上的权力，將隨之而来。他將有机会，从一枚棋子，真正变成一个棋手，甚至有可能，开创一个属於“新贵族”——那些不依赖土地和祖荫，而是依靠技术、资本和创新攫取力量与地位的阶层——的全新时代。

这前景，光是想一想，就足以让任何野心家血脉賁张。

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