叶家堂屋的木桌上，昏黄的烛火在摇曳跳动，將四周的土坯墙壁映照得光影斑驳。

幼妹叶长灵紧紧抱著大哥叶长山的腿，小脸埋在粗布麻裤上，嚶嚶的哭声在寂静的屋內格外清晰。

秦氏望著安然无恙的长子，脸上泪痕未乾，交织著悲痛过后的宽慰与失而復得的喜悦。

就在不久前，她和幼女还躲在灶房里。

屋外隱约传来长山的声音，只当是悲痛下的错觉。

直到喧闹的人声彻底散去，母女二人才敢出来一瞧，却真真切切看到了隨父归家的叶长山。

那一刻，母女俩如同被定身，难以置信地僵在原地。

旋即，叶长灵“哇”的一声，哭喊出来。

她一把扑了上去，死死抱住大哥的腿，这才有了眼前这一幕。

叶长川的目光在大哥身上停留了片刻。

见其如往常一样，笨拙且温柔，正用大手轻揉著小妹的头顶，低声安抚。

隨即，他转向父亲，眼神带著无声的询问：这究竟怎么回事？

叶源盛读懂了次子眼中的疑惑，却不知从何说起，只得沉沉一嘆：“你自己问你大哥吧。”

此言一出，叶长山抚慰幼妹的手和低语戛然而止。

他心头一跳，困惑地瞥了眼父亲，又看向二弟：“问...什么？”

叶长川凝视著大哥的眼睛，缓缓道：“父亲说...你在密林中被毒蛇所咬，已经......”

“死了”二字太过沉重，终究卡在喉咙里。

他顿了顿，才继续道：“可大哥你......为何看起来像个没事人？”

叶长山脸上的笑容僵住，这个问题好似一抹阴影繚绕在心头。

他只得强挤出一丝笑意，搬出先前应付父亲的说辞，继续搪塞：

“我...我也不清楚啊。在山神庙醒来后，那蛇毒好像自己就消了。”

这番含糊其辞，让叶长川微微皱起的眉头，拧得更紧了。

他可是亲耳偷听到父亲的讲述，大哥是被红眼青所咬，寻常草药根本无解。

他忍不住又仔细打量了大哥几眼，还想追问，却听母亲在旁哽咽低语：“回来就好...回来就好...长山这个孩子福大命大...”

叶长川听到母亲的话，將到嘴边的疑问咽了回去。

叶长灵的哭声也渐渐弱了下来。

她抬起泪痕交错的小脸，仰头望著叶长山，乌黑的眸子里还泛著泪光，抽抽搭搭地说：“大哥...你要好好的，长灵不想没有大哥...”

叶长山心头一软，低头看著紧紧抱著自己不放的幼妹，脸上盪起浓浓的宠溺。

他用大手摩挲著幼妹的小脑袋，轻声细语道：“好啦，傻丫头，大哥这不是好好的嘛？別哭了。”

叶源盛瞧了眼兄妹俩，目光转向叶长川，关切问道：“王彦那帮人，没为难你们娘仨吧？”

叶长川摇摇头：“没有，我让娘和灵儿都躲进灶房里了。”

叶源盛微微頷首，隨即想起方才次子对峙的场景，疑惑询问：“你怎敢放话让王彦进来搜？是野猪没藏在家里？”

“在的，就在家中。”叶长川语气沉稳，“我回家便將野猪塞进灶膛，用柴灰盖严实了。”

他思路清晰地解释道：

“我料到他们若真来闹，即便我咬死不认，他们可能也会强行搜家。所以让娘在灶锅里盛满水，他们真要硬来，便在灶膛里点火烧水，以此掩盖过去。”

说到此，他嘴角扬起一丝笑意：

“只是没料到，正僵持著，您和大哥便回来了。王彦要搜，那便让他搜。”他嘴角的笑意透著狡黠。

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