“琅琊王氏？”刘距听了匯报，摩挲著案头的青铜镇纸，沉声问道：“可有凭证？”

那僕役点了点头，躬身將一个玉佩递上。

那枚羊脂玉双鱼佩在烛火下泛著温润的光，鱼眼处一点墨色浑然天成。

刘距当了数年的广陵相，这点眼力还是有的，仔细甄別了片刻之后，刘距慌忙道：

“快把人请进来。”

“是。”

无论这琅琊王氏是敌是友，此时的刘距，都万万不能怠慢。

僕役领著一个黑袍遮面的男子走了进来，刘距眼神一凝，觉得此人身形有几分眼熟，他试探道：

“阁下身为琅琊王氏信使，何故藏头遮面？”

黑袍人扯下帽兜，刀疤如虬结的古藤盘踞在右颊，狰狞面容在烛火下忽明忽暗。

他抱拳一礼，嗓音沙哑阴冷的仿佛裹著北地风沙的粗糲。

“草民琅琊王氏家奴牛七，见过刘府君。”

“牛大哥！”

刘距的眼睛骤然睁大，恰似真见了鬼一般，其骤然扬高的声调中惊喜交加。

“你这老匹夫，竟还活著！”

牛七此时也咧嘴摆出一个难看的笑。

“哈哈哈，你刘府君都活的好好的，我牛七怎么会死？”

二人相视一笑，互相来了一个结结实实的拥抱。

当牛七听见广陵相名为刘距之时，便已经有了几分猜测，这也是王凝之为何放心让他一个如此长相的人出使的缘由。

骤然看到故人，再加上连日的压力无处宣泄，刘距的眼角竟然有些湿润。

“可莫要谈什么府君不府君的，小弟这条命都是你救的，牛大哥你永远都是我大哥。都是当年你我陈郡一別，我还以为此生再无缘相见了吶。”

牛七的语气中也颇多感慨。

“哈哈哈，没想到我牛七有朝一日还能回到江北，还能见到你小子。”

四十年前陈郡战场，二人一个是琅琊王氏的部曲督，一个是流民军的一名军侯，曾並肩作战月余，掩护三万流民南下过淮。

如今一个依旧是琅琊王氏的家臣，另一个则一跃成为是三州治所的父母官，唯有彼此掌心的厚茧和身上的疤痕，仍记著二人曾经一起经歷过的血与火。

“来人吶，上酒。”刘距大喝一声，“牛大哥，今日咱哥俩不醉不归。”

“好。”牛七笑呵呵的道，“也让咱看看你这些年的酒量有没有长进。”

不出片刻，北地特有的滷牛肉与陈酿浊酒的香气在堂中逐渐瀰漫。

牛七对著酒罈豪饮一口，又砸吧砸吧嘴，发出一声舒畅的长嘆。

“还是这口对味啊，比江左那些娘们唧唧的清酒畅快多了。”

“確实。”刘距也是豪气干云道：“平日里与那些士族名门宴饮，俺总是觉得不过癮，这不，自酿了几坛浊酒，今日正好拿出来招呼牛大哥。”

刘距情绪上头，就连多年不用的自称“俺”都说了出来。

牛七將酒罈一手提起。

“喝！”

“喝！”

二人酒过三巡，菜过五味，刘距夹起一筷脆生生的猪耳朵，咀嚼了片刻之后，才突然沉声问道：

“牛大哥此次前来，怕不是和小弟敘旧这么简单吧？”

烛芯“噼啪”爆响，牛七的笑容敛去几分。

他想起自己临行前郎君的交代，沉吟须臾之后，才道：

“实不相瞒，此次前来，我確实有事拜託。”

刘距眉毛一拧，佯装怒道：

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