“牛大哥这么说不就生分，有什么，与小弟但说无妨。”

牛七瞧著刘距模样，压低声音道：

“你可知我现在在谁手下做事？”

刘距思索著以前听到过的消息。

“不是在琅琊王氏王右军手下做事吗？俺记得当年你就说过，你是在护送什么二郎君来著，后来打听了一番才知道，那原来是淮南太守王旷王世弘家的二郎君，他还娶了咱郗大帅家的璿娘子。”

“哈哈哈。”牛七呵呵一笑，“说起来还有些怪，如今我还是在二郎君手下，不过不是当年那个二郎君，而是二郎君家的二郎君。”

这话说著有些绕口，但是刘距却是听得明白。

不过，

“这与现在这些有何关係？”

牛七放下酒罈，也操了一口酱牛肉，漫不经心道：

“我家郎君天资聪颖，如今任职丹徒县令。”

丹徒？刘距骤然听到这个熟悉的名字，瞳孔一缩。

“莫不是刘云之那小子为难了王家郎君？”

又一深想，刘距心中升起一股不妙的预感。他问道：

“王家郎君上任丹徒多久了？”

牛七掐著手算了一下。

“得有个五六天了吧？”

“刘云之这个好小子！”刘距心中怒火陡生，“这般大事，竟然不告知於我，今日若不是牛老哥前来，我怕是要著了这小子的道！等著，牛大哥。我这就修书一封，让那小子回来。”

刘云之想的什么，刘距还能不知道吗？

不就是想自己早早退下这广陵相之位，好搬去丹徒，任其摆布。

“誒，慢著。”牛七伸手拦下刘距，“若是你將那刘云之叫回来，你高平刘氏的后路怎么办？”

“嗯？”刘距眼神疑惑，“牛大哥此话怎讲？”

牛七笑道：

“我家郎君是厚道人，知道你高平刘氏的难处，自然不能只让你们白白放弃大好基业，特意派我来为你解忧。”

“为我解忧？”刘距先是一愣，紧接著便是大喜，“王家公子莫非要帮我稳住这位置不成？”

有了琅琊王氏的帮助，刘距有把握继续在广陵相的位置上苟一段时间。

“非也。”牛七神秘一笑，“我家郎君说了，若是你还想在广陵相的位置上待一段时间，也不是不可，但你高平刘氏现在主要的问题是青黄不接，就是你能在这广陵相的位置上再呆上几年，又有何用？”

刘距一惊，没想到自家辛苦遮掩的窘迫在琅琊王氏眼中竟然这般清晰明了。

他点了点头，

“確实是此理。敢问王公子如何为我解忧？”

牛七想著临走时王凝之对自己的交代，缓缓言道：

“郎君临行时，曾与我言有上中下三策。”

“下策，”牛七竖起食指，“按你刘氏旧例，你退下后举族远走，从此退出广陵纷爭。”

堂中忽然静得能听见漏壶滴水之声。刘距望著杯中晃动的酒影，长嘆一声：

“如此，高平刘氏怕是要湮没於史册了。”

“中策，”牛七的中指缓缓竖起，“琅琊王氏助你稳坐广陵相之位数年，待时局变化再做计较。”

“怕是难。”刘距微微摇头，手中酒液溅在锦袍之上，“刘氏子弟不通经史，不善玄谈，这些年就是將唯一擅长的武学也丟的七七八八。便是硬撑，也不过是釜底游魂。若是强行將一个蠢货扶上高位，怕只会害了我刘氏。”

他抓起酒罈灌了一大口，目光灼灼望向牛七，“牛大哥。莫再卖关子，快说上策！”

牛七的眼神忽然变得深邃，他屈起三根手指，重重叩在案上。

“上策——並宗。”