平北將军府中堂之外，人数不少却安静异常，似是怕打扰了堂中两位的雅兴。

阿山和赵晨抱著王凝之脱下的甲冑佩刀退至廊下，盔甲部件相撞发出轻微的声响。

一直在中堂外侍候的牛七与刘礼无声上前，没有言语。牛七的目光锐利如隼，迅速扫过阿山和赵晨手中的东西，尤其是在那鲜亮甲冑上一顿。

阿山將甲冑递给牛七，牛七接过，手指极其隱蔽地探入其中內衬一个暗袋，旋即捏出一点帛书的边角，轻轻扯出，又不动声色塞入刘礼怀中。

刘礼眼神瞬间凝聚如针，连呼吸都放缓了一丝。

那份帛书他一个时辰前才见过，正是殷中军给自家郎君的那封密令。

四人身为王凝之心腹，王凝之要做什么，自然是早早与其商议过。

刘礼极其自然地接过帛书，迅速纳入自己袖中，隨即转身，身影如同一缕融入夜色的青烟，几个细微的晃动便消失在官署深邃的迴廊拐角，再无声息。

赵晨与阿山也对视一眼，微微点头，便迈著大步向著官署大门行去。

转瞬间，中堂之外，王凝之带来的四名亲信，只剩下牛七一人。

牛七头戴兜帽，像一尊石像，稳稳立在原处，只是身形似乎比刚才更加內敛紧绷，整个人仿佛都吸尽了廊下的阴影。

这时，安排好亲卫警戒的姚益生走了回来。

他魁梧的身影带来一股无形的压力，目光锐利地扫过廊下，眉头立刻锁紧。

“嗯？”姚益生的声音带著质疑，“王將军的亲隨呢？怎么只剩你一人？”

牛七身形微动，恰到好处地上前半步，正好挡在姚益生看向官署大门的视线。

他抱拳，腰弯得更深，语气古井无波，带著一种近乎愚钝的恭谨。

“回姚將军，將军命他三人回营取些军中备用的紧要物件，以备不时之需。”

“紧要物件？”姚益生眼神狐疑地在牛七身上来回扫视，“何物？军营离此不远，但王將军孤身在內……”

“將军放心，”牛七的声音没有任何起伏，“我家主公早有吩咐，此间安危自有姚平北亲卫周全。小人虽不才，寸步不离守护主公，职责所在。”

他微微抬起头，露出一个略显憨厚、甚至有点木訥的笑容，但伴著他那沟壑疤痕纵横的老脸，总让人觉得有些不寒而慄。

阿山和赵晨趁姚益生目光被牛七吸引，迈著沉稳的步子，目不斜视地走出了姚益生的视线范围，迅速消失在的官署门外。

姚益生看著牛七那张看似磕磣的老脸，又迅速瞥了眼紧闭的中堂大门，里面棋子落盘的清脆声响断续传来，王凝之的笑语声似乎也在应和著什么。

或许是自己多虑了？

他最终冷哼了一声，不再追问阿山等人去向，却也决然不再远离这扇大门。

他选择在牛七对面不远处站定，如同铁塔，余光死死盯著牛七的一举一动。

无声的角力在紧绷的空气中展开。

唯有远处军营隱约传来的噪杂和中堂內的棋声，为这死寂平添了几分令人窒息的诡异。

……

……

中堂內。

沉重的青铜镶边紫檀木棋具肃然布下，黑白云子莹然生辉。

取来棋盘的侍从低眉垂首，悄然退至最深的角落阴影里。

姚襄执黑先行，落子气势雄浑，如大將布局。

王凝之执白应对，初手竟是投向一个看似无关紧要的边隅之地。

“叔平此著……”姚襄捻须，嘴角微扬，露出一丝耐人寻味的笑意，“不拘一格，倒有几分名士率性之风。”

王凝之略显“赧然”地低了低头。

“將军见笑，末將技艺粗浅，偶发奇想，终究不成章法。”

他本就不善棋艺，虽然经过褚蒜子特训一月，亦难称精进。

棋路渐深。

王凝之虽冥思苦想，但在姚襄这等高手面前，仍是恶手频出，渐落下风。

姚襄眼中那份最初隱隱的审视终於彻底化开，被自信和一丝居高临下的宽纵取代。

他魁梧的身躯鬆弛地倚著椅背，目光偶尔扫过王凝之清瘦的侧影，其中已无半分戒备，儘是掌控一切的从容。

什么“建康棋圣”，不过尔尔。看来建康名士不过如此，那我姚襄名震士林，指日可待。

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