一位鬚髮皆白的老丈颤巍巍地问，浑浊的眼中带著难以置信的希冀。

“正是！吾乃大晋鹰扬將军、梁国內史王凝之，奉旨北伐，討伐僭秦！”

王凝之朗声回答。

“天可怜见！王师……王师终於回来了！”老丈瞬间老泪纵横，扑通一声跪倒在地，向著南方的方向叩首，“多少年了……多少年了……”

越来越多的村民涌出，簞食壶浆或许微薄，但那一张张饱经风霜的脸上流露出的喜悦与期盼，却比任何犒赏都更让將士们动容。

晋弃中原五十年，中原却未曾弃晋。

五日跋涉。

这支顽强的军队，硬生生翻过了伏牛山余脉，如同神兵天降般，出现在巍峨的洛阳城外。

此时的洛阳城，虽有光復与短暂修缮，但也不復几分帝都的威严。城外断壁残垣，城內民生凋敝，房屋破败。伏在洛水之畔，宛若一头巨兽的尸骸。

河北太守戴施闻报，亲自率文武官员出城迎接。

“王鹰扬！一路疾驰，壮哉！快哉！”戴施一身戎装，英气勃勃，大笑著迎上前来，“譙城诛逆，已震动天下。今又为北伐先锋，直扑关中，戴某佩服。”

“戴太守先取玉璽，又光復旧都，功在社稷。凝之此来，还要仰仗太守支持！”

王凝之抱拳，心中也涌起一股豪情。站在洛阳城下，遥望西面群山，北伐之路，终於踏上了这片魂牵梦绕的土地。

“何须客气！粮草、被服、药品，已为先锋军筹备不少。城中尚有新募健儿数百，愿隨將军西进，略尽绵薄！”

戴施大手一挥，早有准备好的粮草车被推出城门。更有一队数百人的青壮，穿著崭新的號衣，列队等候，眼中闪烁著渴望建功立业的火焰。

“谢太守！”

王凝之心中暖流涌动。

刘波、戴施……这些晋室旧臣的鼎力相助，让他深切感受到中原人心未死，王师北復，正得其时。

在洛阳仅作短暂停留，补充物资，收下那数百自愿从军的洛阳子弟编入后队，大军毫不停歇，立即西进。

函谷关！

谷水西指，古道霜寒

从洛阳西行，便是真正的崤函古道起点。

队伍沿谷水河谷向西挺进。河谷道路虽然相对平缓，但两侧山势逐渐陡峭，道路也愈发狭窄。寒风在谷中呼啸，捲起地上的冰粒和尘土，打在脸上生疼。

时值冬月，河水虽未完全冰封，但已经显出几分疲態，河床裸露，更添几分萧瑟荒凉。

王凝之站在一处高坡，回望东方的洛阳城廓，在冬日灰濛濛的天色中若隱若现。再看向西面，层峦叠嶂，群山如铁铸的屏障，沉默地横亘在前方。

函谷关，就在这片群山之中。

“將军，前面就是古函谷关了。”

本地民夫指著前方一处山口。

全军戒备，前锋缓缓推进。然而，预想中的关隘阻截並未出现。

映入眼帘的，只有一片巨大的废墟。

昔日“一夫当关，万夫莫开”的天下雄关，如今只剩下断壁残垣。

坍塌的城墙基址上覆盖著枯黄的野草和厚厚的苔蘚，几座残破的烽燧孤零零地矗立在寒风中，诉说著歷史的沧桑。

关城內，更是荒草丛生，瓦砾遍地，不见人烟，只有几只野狐惊惶地窜入废墟深处。哪里还有半分军事要塞的影子？只有无尽的荒凉与死寂。

“这……这便是函谷关？”

许多第一次来到此地的士卒，包括不少梁国郡兵和寿春兵，都瞪大了眼睛，难以置信。

传说中的天险，竟已废弃至此。

“这有啥奇怪的。”有几个羌人老卒说道：“俺当年跟著姚老帅入中原时，这关就已经破成这样了。”

羌人祖地便在关西，后来隨著姚弋仲进入中原，见过彼时的函谷旧关倒也不奇怪。

就在大军驻扎在这废弃关城，一面休整恢復连日急行军的疲惫，一面派出斥候向西严密侦察时，数骑快马如旋风般从西面山谷中疾驰而来，正是提前出发、由牛七亲率的最精锐斥候小队。

牛七滚鞍下马，甚至来不及拍去满身的尘土冰霜，快步衝到王凝之面前，那张惯常阴鬱的脸上此刻竟带著压抑不住的激动。

“稟主公！大喜！大喜！”

他声音嘶哑，却异常响亮，瞬间吸引了周围所有將领和士卒的目光。

“末將率精骑前出二百里！自此处向西，经大阳、过茅津渡、抵陕县，沿途所见——”

牛七深吸一口气，眼中闪烁著精光，一字一句地清晰道：

“关外诸城，几同虚设。守备之空虚，城防之残破，远超想像，陕县以西直至函谷关，二百里崤函古道，”

他猛地提高了音量，仿佛要將这惊人的发现昭告全军。

“竟已荒废大半！人烟稀少，几无成建制守军！仅见零星流寇，见我旗號，望风而逃！”

轰！

如同在平静的湖面投入巨石，整个废弃的关城瞬间沸腾。

权翼猛地抬头，死死盯著牛七，又猛地转向王凝之，眼中充满了极度的震撼。

主公所料，竟精准至此。

那“关外空虚，千载难逢”的判断，被眼前铁一般的事实完全印证。苻秦的精力，果然完全被关中的內乱和潼关以內的防御所牵扯，这关外数百里崤函古道，竟真的如同无人之境。

“天助我也！”

赵晨激动地握紧了拳头。

“哈哈！痛快！”

阿山咧开大嘴，用力拍著大腿。

连那些新附的姚襄降卒和洛阳新兵，脸上也露出了振奋的神色——前路並非绝地死路，而是唾手可得的功勋。

王凝之站在函谷关的残垣断壁之上，远眺西方。寒风捲动他青色的战袍，猎猎作响。

十四日。仅仅十四天，他们便跨越千里，奇蹟般地抵达了这崤函古道的咽喉之地，並將前秦关外防线的致命空虚，彻底暴露在眼前。

距离殷浩军令的一个月之期，还有整整一半时间。

而他们的目標，已从遥不可及的奢望，变成了近在咫尺的肥肉——大阳、陕县。

他猛地转过身，目光扫过下方一张张因激动和长途跋涉而略显疲惫，却又燃烧著熊熊火焰的面孔，修长的身影，在夕阳余暉下投下长长的影子。

“传令！”

王凝之的声音带著金铁般的决断，响彻整个函谷关废墟：

“全军休整一日！餵饱战马，磨利刀枪！明日五更造饭，天明拔营！”

他手臂如戟，直指西方：

“目標——大阳、陕县。全军急进，兵锋所指，挡者披靡！大晋万胜！”

“万胜！万胜！万胜！”