师傅说：寿春，控扼淮颖，襟带江沱。

那淮水呢？

流民们聚集在岸边，像一群被逼到悬崖边的羔羊，绝望地看著这天堑，哭声、祈祷声、对命运的咒骂声，全部被淮水的怒吼所吞没。

此处是有渡口的，上游的一处残破木栈旁，几个抱著环首刀的津吏正漠然佇立，如同泥塑的雕像，冷眼看著这片人间惨景。

他们身后，隱约可见几条小舟，那是专为勒索过往富户而准备的，至於流民，连靠近的资格都没有，多看一眼都可能招来呵斥驱赶。

刘凡歇了好一阵，恢復了不少体力，终於移开眼，不再看向渡口旁逐渐聚起的流民，转而望向坡下另一侧的河岸，眉头紧紧拧起。

那是一片被发狂的淮水肆虐过的浅滩林地，水势稍缓后，倒伏的树木、缠绕的藤蔓、堆积的枯枝，被残存的树木锁在浅滩里，在浊水中浮浮沉沉。

他在考虑，要不要冒险。

古人刳木为舟，剡木为楫，以此行於江河。

刳木为舟，他自然没有工具和力气去掏空一棵大树，但，並木为筏，总可以试试？

在琅琊山时，师傅为哄他开心，曾带他在山下海滩造过一条小舟，但那是宽阔平静的海面，用的也是顺手的工具和现成的木材。

眼下这淮水如此汹涌，仓促间造的木筏能不能扛住衝击，中途若不慎落水，能不能活下去，他都没有半分把握。

可困守於此更是坐以待毙，不等绣衣寻来，飢饿和瘟疫就会抢先將他吞噬殆尽。

渡口是绝路，做木筏强渡，大概是那九死一生中，唯一的生门。

权衡再三，他那股深植在骨子里的求生欲，终究压倒了恐惧。

他深深吸了一口带著水腥味的潮湿空气，起身，缓缓走下土坡，一路绕开那些因绝望和病痛瘫倒在地的流民，来到那片僻静的河滩林地。

解下包裹，刘凡將《真天工开物》从中捧出，迅速翻找，一直到其中《经纬》卷的《舟车》篇，才停下细读起来。

这段时间，他已经走马观花通读了此书，对诸多內容有了大概印象，而这一篇，记载的正是师傅对当世楼船、货舟和车马的改良之思。

书页上，楼船巨舰的图样复杂精密，旁註密密麻麻，皆是对水密隔舱、帆索布局的奇思妙想。

可惜的是，这都是些造大船的法子，木筏简陋，用不到这般复杂精细。

他的指尖划过一幅燕尾榫的详图，目光定格在了旁边熟悉的小字批註上：

凡儿，榫卯之要不在大，在合。大船用全榫，遇小则可裁半：卯槽浅些，榫舌短些，只要咬得住，力就够了。年秋你修柴房门槛，用全榫卡得太紧，急得流泪，最后劈了半榫才装上，实在让为师笑了半天，以后可要记得隨机应变，莫要再闹笑话。

字跡仿佛带著温度，驱散了周遭的寒意，隨即，一股明悟涌上了心头。

是啊，师傅教的，从来就不是死法，而是道理！

大船榫卯是为抗风浪，而木筏也可装上横木巩固结构，道理相通，形制却天差地別，又何必拘泥於书中尺寸？

大船卯槽需数寸，木筏或许只需半分，甚至，一个粗糙的凹槽就行，能卡住便是成功，哪怕是用石头打磨，也能省力不少。

刘凡把书凑到眼前，仔细观摩了一番卯槽的样式，牢记在心里，隨后利落的合上书收好，繫到身后，目光坚定地投向那片浅滩。

浅滩虽然看起来浅，可一旦踏入，淤泥几乎瞬间就陷到小腿肚，每拔一次脚，都像是与整个河床角力。

他在淤泥中吃力前行，仔细挑选被衝上岸、粗细较为匀称的浮木，专找浮力最大的柳木，使尽浑身力气，一棵棵拖拽回岸上。

没有绳索，他便去撕扯水中那些极具韧性的老藤，牙齿和手配合著，將它们从纠缠的枝蔓中解放，用石头反覆砸磨，直至全部鬆散开，最后取出藤芯，搓成藤绳。

他回忆著在琅琊山脚下与师傅造舟的情景，將几根树干並排，再用藤芯在头、中、尾三个位置死死缠紧，打了几个双环结——这结最牢，师傅曾用它捆渔网，浪头再大也没松过。

筏体初成，他不敢怠慢，再次下水，拖上两根质地坚硬的沉木，又寻了块相对锋利的石头。

他蹲在地上，开始对木头一点点地抠挖、打磨，试图弄出能卡住筏身的卯槽。

石刃钝拙，效率低得令人心焦。

才磨了半刻钟，掌心已被木刺扎入好几次，渗出的血珠混著泥水，每用力一次都传来钻心的刺痛，长时间跋涉而亏空的身体也发出抗议，干不了多久，眼前就开始阵阵发黑。

他只好扶著树干喘息，待眩晕过去，再蹲下继续。

就在他將第一根横木磨出雏形，累得几乎直不起腰时，身后传来了窸窣的脚步声。

他警觉的回头，却发现是石婆拉著石娃找了过来，正怯生生地站在不远处。

“娃……你这，这能……渡河吗？”

之前在土坡上，石婆瞅见渡口，疯了似的衝过去哭闹，半晌后发现那些津吏连抬眼皮的力气都欠费，这才心灰意冷，失魂落魄地回来寻找刘凡。

刘凡抹了把脸上的汗和泥点，看向对方，沉默片刻，先点头，又摇了摇头。

“能，也不能。”他的声音因疲惫而有些低沉，“太简陋了，能否经得住淮水风浪，尚未可知……就算能，也恐怕是生死难料。”

他言尽於此，没有虚假的安慰，也未拒绝，只是將心中所想的如实相告。

石婆闻言，浑浊的眼睛黯了下去，她紧紧搂著懵懂的石娃，乾裂的嘴唇哆嗦著，最终没再说话，只是拉著孩子默默地退到不远处的一棵歪脖子树下。

她没閒著，用两只枯槁的手偷偷撕扯早已破烂的麻衣下摆，似乎是想撕成细条充当辅绳。

可麻衣太破，没撕几下便断裂开来，碎布片飘落泥水。

她慌忙捞起，紧紧攥在手心，脸上写满了无力的失落。

刘凡看在眼中，心中暗嘆，转开目光看向別处。

休息片刻后，他才继续对抗起身体的抗议，再次蹲下埋头苦干。

当日头开始西斜，將混黄的淮水染上一抹淒艷的橘红时，两根带著粗糙凹槽的横木终於完成。

他费力地將它们抬上木筏，卡入位置，再次用藤蔓在连接处反覆缠绕加固，一个歪歪扭扭的木筏，总算呈现在眼前。

他试著推了推，又跳上去用力踩了踩，点点头，確认结构还算稳固。

接著，他寻来一根笔直的长木，用石头將一端磨出扁平的刃口，勉强充作船桨。

最后用尽力气將木筏半推入靠近岸边的浅水，用一根长藤系在树上，防止被水流带走，这才停下手。

做完这一切，他浑身疲软，几乎一点力气都不剩了。

现在，他需要休息，更需要观察水情。

他没有试错的机会，只有等待一个相对合適的时机下水，才值得赌上一切。

回到稍高的乾燥处坐下，刘凡掏出怀里最后一点山麻饼就著苦涩草根，慢慢咀嚼，目光扫过咆哮的河面，扫过远处渡口冷漠的津吏，最后落在蜷缩在树下的石婆祖孙身上。

明日，或许就是决定生死之日……

“师傅，保佑我……”

太阳落下，夜色渐深，河滩上变得寒意刺骨。

流民中，时不时传来几声压抑的哭泣和撕心裂肺的咳嗽，但更多的，是一片死寂。

刘凡没有在土坡上久留，他回到繫著木筏的树下，背靠树干闭目养神，手里攥著那块磨木用的尖锐石头，不敢真的睡去。

“真……真的是筏子！”

半夜，一阵惊呼声传来。

昏昏欲睡的刘凡被骤然惊醒，连忙起身，紧握住石头，望向声音的来源。

“闭嘴！小点声，你这蠢货！”

两个黑影不知何时竟摸到了木筏边，一个已经迫不及待的跳上木筏，另一个则在旁边气急败坏的呵斥，四下张望，正好发现了刚刚起身的刘凡。

四目相对……疤脸！

“头儿！是那小子！那个认毒草的採药小子！”

“看见了，老子没瞎！”

刘凡心头一紧，又遇到他了，不过为何只有两人？

剩下的人是藏在附近，还是失在了流民潮中？

那疤脸略一犹豫，朝刘凡一步步走来，脸上的疤痕在昏暗的月光下显得格外狰狞。

筏上同伙见状，也赶紧跳下来，一脸囂张的跟在后面。

“小子，是你做的筏子？”出人意料的是，疤脸的態度並不强硬，语气甚至称得上平和，“会使不？”

刘凡握紧了手中的石块，冰冷的触感让他保持著一丝清醒。

他强迫自己冷静，目光扫过对方两人，又迅速瞥了一眼不远处同样被惊醒、正惊恐望来的石婆祖孙。

“会使的。隨师傅採药时，跋山涉水，常自己造筏过河。”

疤脸闻言，满意的笑了起来，毫不在乎刘凡手里原始得不像样的“武器”，走上前伸手拍了拍他肩膀。

“名师出高徒！好手艺！厉害，厉害！说说，能过得了这河吗？”

此时距离近了，对方的身影也清晰起来，刘凡瞳孔突然一缩，直接愣在原地。

他赫然发现，疤脸身上穿的，竟然是绣衣使者专属的赤褐色虎纹绣衣，背后还明晃晃负著一把宫廷制式的八面汉剑。

绣衣？他们……怎么会？

眼见刘凡发呆，迟迟不作回答，疤脸的脸色开始阴沉下去，又注意到对方似乎在盯著自己身上的衣物，一怔，突然想起了什么。

“前几天老子遇到个官，喏，穿的就是这身衣裳，正四处打听寻找一个少年。唉，说来惭愧，当时老子兄弟几个也实在是饿红了眼，见他有吃食，狠下心，就一齐上去劫了他。那傢伙，手里的把式实在厉害的紧，连著让三个兄弟走了背字。”

疤脸说著，像是有些惋惜地咂咂嘴。

“可惜，可惜了，他身上还有把好弩，却被老子当时一屁股给坐坏了……小子，看你这架势，认得这身皮？”

这小子神色不对，年纪也对得上……那官临死前说的什么渤海、什么格物的，难道是他？

刘凡回过神，强作镇定，却没有回答。

“头儿，跟这小子废什么话，有这筏子咱不就能过河了？就不用再费心思，哄那些鼻孔朝天的守船小鬼了！”

同伙听疤脸嘮嘮叨叨说些有的没的，有些不耐烦，忍不住插嘴抱怨。

两人今日在渡口受了一肚子窝囊气，杀官劫来的钱財被津吏搜刮一空，还被告知水急，得等水势平缓才能排队上船。

本想换上这身官皮，看看明天能不能用搜到的令牌唬住渡口那帮杀才，省下买路钱，就算不成，诈些吃食也好过饿著肚子乾等。

没成想，碰巧看到了这现成的筏子。

“闭嘴！没长脑子？土里生土里长的，你会水啊！蠢货！”疤脸思路被打断，恼羞成怒，回头劈头盖脸的骂道。

同伙还有些不服，嘟嘟囔囔的犟嘴，两人隨即爭吵起来。

刘凡左右瞅了瞅吵得唾沫横飞的疤脸和同伙，稳下心神，暗暗思忖。

绣衣竟然已经追到这儿了，还被杀了一人！

此处万万不可久留，说不定很快便有更多绣衣前来，要赶紧想办法摆脱这两人才行。

短暂思考后，他出声打断了两人。

“过不了的。人太多，筏子简陋，承不了这么重。”

疤脸听到顿时停下爭执，转身看向刘凡，一脸怀疑。

“加上我俩，一共也才三人，这筏子连三人都乘不了？”

“还有两人。”

刘凡用手指了指石婆的方向。

疤脸顺著手指，慢慢转头，当看到黑暗中那对老弱祖孙时，眉头顿时拧成了疙瘩，脸上凶光一闪。

“小子，你耍老子？”

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