“先生。”

马弘和刘凡一同上前行礼。

马五抬头看了看他们，目光在刘凡身上停了停，又低下头继续用餐。

“来了？一起用些？”

“五叔，有要事稟报……”

马弘心急如焚，摇头拒绝后，上前將对试药的怀疑，陈叟不告而別，李叔突然省亲，连同刘凡的分析与担忧，一五一十尽数道出。

马五边吃边听，脸上看不出丝毫波澜，连箸尖都未见停顿。

直到马弘说完，他才搁下竹箸，接过蒋钦递来的布巾擦了擦嘴角。

“刘凡，你心思縝密，能见微知著，很好。”他的语气听不出褒贬，隨即对马弘摆了摆手，“元义，你且先去前头照看著，药露方兴，诸多事宜需你定夺，此事我自有分寸。”

马弘张了张嘴，还想再说些什么，但见马五神色淡然，显然不欲他多问，只好闭嘴不言。

“是，五叔。”

他担忧地看了刘凡一眼，转身退出了小院。

“公奕，你也去，帮我守著院门。”马五又吩咐道。

蒋钦应了一声，收拾好餐具，为他把小炉搬了出来，便也退了出去。

院內只剩下马五与刘凡两人。

槐叶隨著晨风不断响动，气氛一时间显得有些微妙。

马五没有立刻说话，反而提起炉上的水壶，为刘凡斟了一杯那苦涩的饮子，推到他面前。

“坐吧。再尝尝，最近喝习惯了，反倒觉得別有一番滋味。”

刘凡上前依言坐下，双手接过，但並没有喝，只是捧在手心，目光坦然地看著马五。

他能感觉到，对方屏退马弘，单独把他留下，必然有什么特殊的话要讲。

见刘凡没有要喝的意思，马五也不以为忤，端起自己面前的杯子呷了一口，那双看透世情的眼睛落在刘凡身上，仿佛要將他从里到外彻底看穿。

“刘凡，此事你是如何想的？说来听听。”

刘凡犹豫了一下，把陶杯放下。

“陈叟与李叔行事，不似破坏，反似促成。他们在確保药酒试製成功后，便及时抽身而退，此举很像是要借酒壚之手，达成某种目的，而且所图甚大。若不知敌为何人，我等便如盲人执烛，处处被动。晚辈冒昧，斗胆请问先生，芍陂酒壚乃至芍陂坞，是否已身处险境？”

马五静静地听著，手指无意识地在粗糙的陶杯杯沿摩挲。

良久，发出一声几不可闻的嘆息。

“你並非寻常少年，有些事，或许可以让你知晓。”

马五抬起头，目光变得悠远。

“于吉老头可能没跟你提过，你可知，我的兄长，也就是元义的生父，是何许人？”

刘凡眉头微蹙，摇了摇头。

“元义他自己，亦不知晓……我兄长名叫马勉，曾是于吉老头的门下弟子，与如今在北地自称大贤良师的张角份属同门。当年在琅邪山，他与你师父也是旧识。”

刘凡瞳孔微缩。

马弘的父亲，竟就是上师说的门下弟子？

还有，大贤良师……张角？

“顺帝汉安元年，于吉老头的大弟子宫崇，携其师新著的《太平清领书》私逃下山，欲献於朝廷，结果被奏劾斥为妖妄不经，回山途中被绣衣截杀。隨后，绣衣便开始大肆搜捕、清洗太平道眾，我兄长……性情刚烈，不愿受辱，更欲为宫崇报仇，遂在九江聚合教眾，仓促起事，自称黄帝……”

马五將那段尘封的往事娓娓道来，从马勉的毅然决然，到孤军奋战的艰难，再到北方张角兄弟坐视不理的冷漠，最后是血战身死、託付遗孤的悲壮。

“……他临终前，只来得及將尚在襁褓中的元义交到我手中，留下一句『好好活下去』。”说到这里，马五的声音终於带上了一丝难以抑制的颤抖，还有深埋在心底的恨意，“我带著元义隱姓埋名，辗转至此，建起这酒壚，只求能让他平安长大，延续兄长血脉。”

刘凡听得心湖波澜迭起。

此刻他才明白，为何马五会对上师毫无敬意，根源竟是如此。

“近来，九江各县的太平道人突然增多，行跡诡秘。我心中不安，遣人暗中查探，请了几个回来，仔细盘问一番后却没问出什么……”马五的语气重新冷静，甚至隱隱带著些寒意，“我放了一人回去传信，不料张角竟亲自来了，就在昨夜，芍陂湖畔。”

“张角……为何在此？”

刘凡眼睛顿时睁大，下意识顺著问了下去。

在琅邪山待了两年，他从没听师傅和上师提过马勉、张角之事，只有临下山时，上师才说过马五的本族是其弟子。

不过，他隱约记得，那夜把他从渤海王府救出的太平道人，似乎提过他们是奉“大贤良师”之命。

“不清楚……”马五摇摇头，眉头皱起，“我与他多年未见，早已摸不透其心思。但他既然能亲身至此，绝非是与我敘旧那么简单，而且言语间颇有拉拢之意。太平道势力多在北方青、徐、幽、冀四州，如今教眾大量南下，张角又亲临九江……恐怕，所图非小。”

他顿了顿，声音变得沉重，“我只愿，他还能念及一丝旧日之谊，莫要將祸事波及芍陂坞……和元义。”

“所以陈叟和李叔是太平道的暗子？他们推动药酒成功，是张角的授意？”

刘凡顺著这条线索推理，诸多疑点似乎都找到了方向，或许他们是看上了药酒的利益，想要趁禁酒令严苛之际，藉机牟利？

马五沉默了片刻，才缓缓道：“希望……是吧……”

……

从马五的小院出来，日头已近中天。

阳光有些刺眼，刘凡眯起眼睛，心下疑云非但未散，反而愈积愈厚。

马五的话证实了他的许多猜测，芍陂坞並非什么世外桃源，甚至，很可能已经处在风口浪尖上了。

而且，他还能清晰地感觉到，马五言辞间仍有保留。

不过眼下，至少知晓了张角此人的存在，还了解到对方近期或许会在九江有大动作。

他抬头看向酒壚后院那些忙碌的身影，心中暗忖：

必须要加快脚步了，仅仅依靠马五的庇护，远远不够。

復仇之路，道阻且长。

要想直面仇人，討还血债，他需要的不仅仅是那些用以富民的知识。

他还需要……足以掌控自身命运的力量。

刘凡眼底深处，一丝冰冷而坚定的火焰，悄然点燃。

《真·天工开物》中，可並非只有酿酒之术，格物之道，既能补益苍生，亦可……铸剑染血！

或许，是该好好研读一下书中《百工》一卷了。