晨光刺破了芍陂大泽上的薄雾，金色的光芒洒在粼粼水波上，映出万千碎金。

酒壚后院，马弘睁开眼睛，昨夜的酒意似乎还残留在口腔里，他打了个哈欠，伸著懒腰，带著宿醉后的慵懒缓缓起身，看向窗外。

伙计们已经开始劳作，洒扫庭院，整理杂物，蒋仲在大呼小叫的支使人左右忙活。

比起前段时间的惶惑，大家明显多了几分活气，重新支棱起来了。

芍陂药露的成功，给这艘在风浪中摇摆的船，压上了一块稳船的压舱石。

马弘看了一会，好不容易才克服了鬆懈下的惰性，终於决定起床。

当他揉著太阳穴，推开厢房门，正好看到正坐在隔壁门槛上的刘凡。

“早啊，刘兄弟……”他的声音有些沙，带著些鼻音，“昨夜怕是喝得多了些，这会儿脑袋里还跟敲锣似的，晕得厉害……”

刘凡闻声抬起头，脸上没什么表情，神色间透著凝重。

“元义兄……”

“怎么，发生什么事了？难道药酒……”

看刘凡这副表情，马弘心头一紧，宿醉的迷糊瞬间驱散大半，下意识以为药酒出了什么问题，抬手就要扬声唤蒋仲来询问。

不等他招呼，刘凡就摇摇头，出言阻止了他。

“不是药酒的事。元义兄，昨夜你说，陈叟是自己主动来的，並非你事先安排的？”

马弘愣了愣，回忆片刻后哑然失笑，拍了拍还有些发懵的脑袋。

“我当是什么事，就这个啊？对啊，他自己来的，说是听坞里谁说咱们在找人试药酒，他正巧疼得死去活来，便来试试运气。怎么，这有什么不妥？”

“这就是不妥之处。”刘凡目光沉静，边思索边分析，试图让马弘理解其中的蹊蹺，“时机太巧，效果……太好。我们的药酒，重在温养，似陈叟那般积年沉疴，绝不可能有那么好的效果。”

马弘脸上的笑容淡了些，但仍不以为意，挠挠头，觉得对方有些小题大做。

“刘兄弟，想多了不是？陈叟在坞里也有年头了，腿脚不利索坞里不少人都知道，也许是咱们药酒正巧对了他的症呢！”

刘凡只是摇头，並不赞同马弘的说法。

马弘见他顽固，只得继续劝解。

“他一个扛活的老工，能有啥问题？就算真有问题，又能图啥呢……”

“就是因为不知道他图什么，才更要警惕！”刘凡依旧坚持，语气格外认真，“倘若有人在他背后指使呢？比如试探药酒的虚实，或是藉此掀起事端，向官府举报，败坏酒壚声誉。义兄，此事可大可小，往小了说只是欺诈，往大了说，可能將酒壚重新拖回禁酒令的泥潭，甚至引来灭顶之灾！你我身在局中，不可不察！”

见刘凡说的如此郑重，马弘虽然心底还是觉得不可能，却也收起了几分隨意，沉吟片刻后点了点头。

“那好吧，听你的！我让人去找陈叟，当面问问便是。若他真是有问题，定叫他吃不了兜著走！”

说罢，马弘唤来一个机灵的伙计，低声吩咐几句，让其去坞里寻陈叟来问话。

伙计领命，小跑著去了。

马弘这才转回身，拍了拍刘凡的肩膀，笑道：“这下总行了吧？些许小事，不必掛怀。走，先去用朝食，昨夜喝了一肚子酒，就差一碗热粥来暖暖胃了。”

酒壚已经正式开门营业，虽不能贩酒，但总算恢復了生气，前台案上摆满了白色陶瓶，才一大早，就有不少前来询问、购买药露的客人。

两人从后厨端著粟米粥出来，在前台找了张矮几坐下，就著酱菜、醃菘简单用了朝食。

一碗热粥下肚，马弘的精神明显好了许多，胃里熨帖了不少，正想与刘凡商討如何扩大药露產量的事，先前派去寻陈叟的伙计却匆匆返回，脸上带著几分困惑。

“少掌柜，刘小郎，小的去陈叟家没找到人，他邻居说，陈叟天没亮就背著个包袱出门了，说是……说是老家亲戚病重，要赶回去探望，归期未定。”

马弘脸上的轻鬆瞬间凝固，他重重放下碗筷，眉头拧了起来。

“他不是北边难民来的吗？哪儿来的老家亲戚？”

“元义兄，你还觉得是『正巧』吗？”刘凡闻言看向马弘，语气平静的问道。

马弘的脸色顿时变得有些难看，沉默片刻，猛地站起身。

“走！去找李叔！他与陈叟是旧识，当时他也在场，总该知道些什么！”

两人当即快步离开酒壚，赶往坞內工匠居住的区域，找到李叔的住处时，却见房门紧闭。

询问隔壁的工匠，得到的答覆更是让两人心头一沉。

“李师傅？他一早就向管事告了假，说是家中老母身体不適，要回乡省亲几日，天不亮就驾著驴车走了。”

接二连三的巧合，让马弘再也无法等閒视之。

回到酒壚后，他脸色铁青，在后院里焦躁地踱来踱去。

“陈叟跑了，李叔也回乡了，还都是今早……这，这到底是怎么回事？李叔在酒壚待了几十年，勤勤恳恳，怎么会……”

刘凡还是相对冷静的，他拉住脸色阴沉的马弘，低声询问：

“元义兄，稍安勿躁。现在最重要的是弄清楚，芍陂酒壚，或者芍陂坞，究竟有哪些敌人？为何会有人处心积虑地安插眼线，甚至不惜要用李叔这样的老人？”

马弘停下脚步，深吸一口气，努力平復情绪，闭眼揉了揉眉心，努力思索。

“敌人？我们哪有什么敌人？”

“那为何每日都要有那么多人持械巡逻？”

“巡逻？”马弘愣了愣，隨即解释道，“这个……九江此地，山野之间多有蛮族部落，不服王化。当初修筑坞墙，训练部曲，就是为了自保，抵御蛮族和偶尔流窜的流寇。不过那也是很多年前的事了，上一任九江太守手段酷烈，將反叛的蛮族狠狠镇压了一番，近些年几乎都没听闻过他们出现。”

“蛮族……”刘凡沉吟起来。

这听起来像是一个理由，蛮族为了获取外界物资和信息，的確很有可能在重要的聚落收买汉人、安插眼线。

可观陈叟和李叔的行为，却又完全不像是为了配合蛮族劫掠，反倒是在极力促成药酒计划，只是恰好在今早抽身撤离。

这更像……更像是在確保某件事情顺利进行，事成后便抹去了痕跡。

若是自己没有发现的话，接下来会怎样呢？或许，很久之后才会有人意识到两人消失吧……

“除了蛮族，可还有其他势力？比如，官府？或者其他……江湖势力？”刘凡思索了一会，没有头绪，於是继续引导著问道。

马弘摇了摇头，显得有些烦躁。

“官府方面，五叔一直打点得很好，每年供奉从未短缺，应当不会用这种手段。至於其他江湖势力……”他顿了顿，似乎有些犹豫，“芍陂坞行事向来低调，与外界往来也多有分寸，即便有些生意上的摩擦，也不至於结下需要安插数十年暗桩的地步。”

刘凡看出马弘的犹豫，或许他自己也未必清楚其中关节，於是不再追问，转而建议起来。

“元义兄，此事非同小可，我认为，应当立刻告知马五先生。”

马弘也意识到了问题的严重性，忙点头应道：“好，咱们去找五叔。”

两人不再耽搁，穿过已然忙碌起来的酒壚前堂，绕过迴廊，直奔马五所居的那处幽静別院。

清晨的小院更显清幽，露水未晞，院子正中那棵老槐树的叶子被晨露洗过，翠绿欲滴。

马五坐在树下的矮几后，几上摆著一碗清粥，几碟小菜，正慢条斯理的用著朝食，旁边站著蒋仲的大哥蒋钦。

“五叔。”

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