天光大亮，芍陂酒壚的前堂人声鼎沸。

药露的风靡，让这里在禁酒令的严苛下，反而焕发出一种畸形的繁荣。

嗜酒如命的老饕、好奇的富家子弟、乃至一些寻求养生之法的体面人，皆匯聚於此，只为那一瓶瓶素白陶瓶盛装的琥珀色液体。

二楼靠窗位置，是酒壚的雅座。

从这里向外望，可览尽芍陂大泽烟波浩渺、芦苇摇曳的景致，风景秀美，向来都是豪客的首选。

窗外，一个伙计正颤巍巍地踩著梯子更换新的酒旗，无意间瞥见窗內一张脸，嚇得一个趔趄，险些栽下楼去。

那张脸上，有一道狰狞的疤痕，自左侧的太阳穴起，斩断浓眉，笔直地劈向下頜，周围的皮肉虬结翻卷，露出一种近乎於紫色的红，与古铜色的麵皮格格不入，仿佛从未真正癒合过。

他用粗糙的手指摩挲著眼前的白瓶，没有搭理窗外的伙计，抬手呷了一口，感受著微苦的暖意顺著喉咙滑入腹中，打了个响嗝。

转头望向湖面，心神不自觉的，又飘回到那咆哮浑浊的淮水之中。

他没死。

或许是老天爷觉得他命贱不肯收，又或许，他命里註定还要找那小子算帐。

总之，他没死。

浑浊的浪涛、冰冷的窒息感，以及，那个死死抱著他手臂的可恶老婆子……

他拼命挣扎，连腰间的剑何时脱落都浑然不知，就在他濒临绝望之际，那双枯槁的手臂终於无力脱落了。

求生的本能让他抱住了根不知怎么漂来的浮木，隨波逐流，不知过了多久，最终像块破布般被拋在一处无名浅滩，失去了意识。

再次醒来时，他已躺在一间破旧的茅屋里，身上盖著件黑色的夜行衣，连被浮木撞出的伤口都被粗糙地包扎过。

一个面容冷峻、与他同样身著虎纹绣衣的汉子，正坐在火堆旁，默默地擦拭著一把环首刀。

“醒了？”那汉子头也没抬，声音平淡得像块石头，“怎么落的水？令牌何在？”

他眼珠一转，瞬间编好说辞，谎称自己是从渤海郡一路追查要案线索而来，渡淮时遭遇水匪，同伴尽歿，只有他侥倖逃生，令牌和武器皆失在水里。

那汉子自称姓韩，对此也並未深究，只淡淡道：“某奉命南下九江办事，你既然无碍，那自便吧。”

他岂肯放过这救命稻草？

伤势未愈，又身无分文，收拢的小弟全折在了南下的路上，独自一人在这陌生地界指定是寸步难行，更別提还要找那小子报仇了。

於是他立刻表示自己追查之人也可能到了九江，恳请同行。

韩绣衣皱眉盯著他看了许久，他只能强装镇定，不敢动摇。

所幸，对方最终点了点头，没再追问。

“可。但路上一切，都需听我安排。”

他忙不迭的应下。

於是，两人开始结伴而行。

閒聊中，他这才知晓，穿著这身绣衣的官叫绣衣使者，似乎直接隶属朝廷。

在其內部，除非私交甚篤，否则彼此身份皆是机密，没有令牌很难查证。

这倒给了他喘息之机。

一路上，他能清晰地感觉到韩绣衣那若有若无的审视目光。

对方显然对他的身份存疑，但碍於规矩，无法深问。而他当然乐得如此，小心翼翼地扮演著落难同僚的角色，沿路积极打听刘凡的消息。

可那小子就像人间蒸发了一样，过了淮水后就毫无踪跡。

两人踏入九江地界已有不少时日，直至近日听闻寿春的芍陂酒壚有种奇特“药露”，一时好奇，方才寻了过来。

“这劳什子药露，味道怪得很，不如浊酒痛快。”

疤脸放下陶瓶，嘟囔了一句，像是自言自语，又像在对坐在他对面，一直沉默寡言的韩绣衣抱怨。

韩绣衣抬起眼皮，目光在他疤痕纵横的脸上停留一瞬，没什么反应。

他的年纪比疤脸稍轻，面容冷峻，身形精干，即使坐著，腰背也挺得笔直，面前也放著一瓶药露，却几乎未动。

“有疗愈之效，非是常酒。”

他的声音和他的人一样，没什么温度，隨后伸手入怀，数出四十枚五銖钱放在桌上，算是结了帐。

疤脸咧嘴，抱拳嘿嘿一笑：“韩兄破费了。”

他这一路上的吃用开销，皆是由韩绣衣垫付，面子自然要给足。

只是，他隱约感觉对方似乎也在九江寻人，且耐心正隨时间流逝而快要耗尽，近日已露出离去之意。

就在他心思转动，琢磨著往后若是离了对方该如何行事时，楼下突然传来了一阵嘈杂，间杂著惊奇的议论声。

他下意识探出头望去，目光穿过攒动的人头，突地凝住！

那是一个少年，费力抬了件奇形怪状的物件从酒壚门外经过，引得酒客伙计纷纷出门围观。

少年身形清瘦，穿著普通的粗布衣服，可面容上却带著与周遭格格不入的沉静。

是他！

疤脸的瞳孔骤然收缩，呼吸一窒，心臟顿时狂跳起来。

他猛地缩回身子，背靠著墙壁，牙关紧咬，这才勉强压下几乎要破口而出的怒吼。

是他！找到他了！老天开眼！

他深吸一口气，转向韩绣衣，压低声音道：

“韩兄，这趟来对了，我找到目標了！门外刚过去那小子，就是我奉命追查的要犯！”

韩绣衣目光投向了楼下，掠过围观的人群，落在那少年和他手中那件怪异物件上，眉头几不可察地蹙了一下。

那是……兵器？

“你確定？”

韩绣衣问道，语气依旧平淡，眼角余光却迅速在疤脸脸上扫了一遍。

“千真万確！”疤脸咬牙，语气里藏著压抑不住的恨意，“此子凶狡异常，身上还怀有从渤海府库盗出的紧要之物！上头有令，务必格杀勿论！”

韩绣衣沉默片刻，手指在桌下无意识地摩挲著刀柄上的缠绳。

格杀令……他眼中有寒光一闪而逝。

最终，他点了点头。

“既是要犯，不容有失，此处人多眼杂，不宜动手。盯紧他，摸清落脚处，待到夜深再行动。”

疤脸心中狂喜，连连点头，眼中却凶光闪烁，仿佛已经看到少年跪地求饶的场景。

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芍陂坞，铁匠铺。

炉火熊熊，敲打之声不绝於耳。

刘凡卷著袖子，额头上布满细密的汗珠，正全神贯注於手中的活计。

根据师傅遗著中的所载，他亲自从坞外的竹林中挑了根粗壮的老毛竹，截取丈五长短的主干，保留顶端茂密的枝梢，再用火熨烫毛竹上的枝杖，使其弯曲向前。

此刻，他正在竹竿顶端装上铁枪头，並在一些关键枝杈上加装倒鉤突刺。

“刘小郎，这……这东西真能用来打仗？”

唯一被刘凡留下帮手的年轻铁匠，看著眼前这株越发显得张牙舞爪的物件，忍不住再次发出疑问。

不怪他疑惑，这东西看起来更像是一柄四处漏风的大扫帚，或是驱赶鸟雀的农具，而非是取人性命的兵器。

刘凡停下手中的活，用衣襟擦了把汗。

“单打独斗，它或许笨拙。但若结阵而用，数支狼筅在前，足以让敌人寸步难行，为后方长枪、刀牌创下杀机。”他一边用手掂量著狼筅的重量，调整著握持的平衡点，一边解释，“它的作用在於阻敌、扰敌，而非直接杀敌。”

终於，他找到了合適的握持位置，用麻绳细细缠绕防滑。

经过反覆调试，第一件完全按照他构想的狼筅终於製作完成，刘凡长长舒了口气，看著眼前这第一件成品，满意的点了点头。

这支狼筅长约一丈六尺，顶端铁枪寒光闪闪，四周枝杈繁茂，密布鉤刺，整体透著一股原始的力量感，显得狰狞迫人。

他立即决定將这成品带去请马五过目，若能获得认可，便可依託坞內的匠人批量製作，武装起一批坞民，以应对眼下风雨欲来的危局。

日过中天，刘凡独自扛著这支引人注目的狼筅，离开铁匠铺，朝著马五居住的別院走去。

不可避免地，他需要经过酒壚的前门。

隨即在酒壚外引起了轰动，酒客、伙计纷纷涌出围观，指指点点，议论不休。

刘凡的心思却全然沉浸在方才製作过程的復盘中，对於周遭的喧譁，与那两道自二楼窗內投射而来、如同毒蛇般阴冷的视线，浑然未觉……

夜色如墨，月隱星稀。

芍陂酒壚的后院，此时已一片寂静，连围墙外巡逻队伍偶尔走过的脚步和远处芍陂的蛙鸣，也仿佛融入了片寧静。

厢房里，石娃靠在榻前昏昏欲睡，眼皮都撑不住了，而刘凡却清醒的异常，毫无睡意。

油灯下，那支刚刚完成的狼筅倚在墙边，狰狞的枝椏在墙上投下张牙舞爪的影子。

他还在思索狼筅的具体用法。

《武备》篇中只论述了其形制利弊，至於具体的战阵配合、操练之法，书中却语焉不详，需要他自己摸索。

是应该侧重於静止的防御，还是可以尝试简单的推进？如何与刀牌、长枪手配合？

还有更具体的步幅、节奏、號令……诸多问题纷至沓来。

这些问题在他脑中盘旋不断，让他心绪不寧。

刘凡索性吹熄油灯，轻手轻脚起身，把石娃放平榻上，拿起倚在墙角的狼筅，推门走入院中。

清冷的夜风拂面，稍解烦闷。

他打算在实际的空间里，亲身感受一下这武器的特性，或许能理出些头绪。

刘凡擎起那支沉重的狼筅，来到后院的空地上，笨拙地尝试著刺、扫、格、挡的动作，巨大的武器在他手中十分滯涩，破空声却呼呼作响，在寂静的夜里格外清晰。

与此同时，两道黑影，悄无声息地潜行至酒壚后院外围。

正是疤脸与韩绣衣。

韩绣衣傍晚已借著饮酒的由头进入酒壚后院，將后院的结构、可能的岗哨以及刘凡厢房的大致方位摸清。

“巡夜队伍每半炷香经过一次，时间足够。”韩绣衣声音压得极低，看向疤脸，“我先过，確认安全后，你再跟来。”

疤脸点头，摸了摸袖中那柄从韩绣衣处借来防身的短匕，手心因兴奋微微汗湿。

只见韩绣衣身形微蹲，聆听片刻，待墙外巡逻的脚步声远去，他猛地吸一口气，足尖在墙面上几点，双手已稳稳搭上墙头，稍一引体，便翻了上去，伏低身形观察院內。

他向下打了个手势。

疤脸依样画葫芦，虽不如韩绣衣矫健，但也勉强翻上了墙头，两人隨即一起落入院內的阴影中。

后院一片寂静，所有的厢房都已熄灯，只有角落里虫鸣窸窣。

韩绣衣根据记忆，指向刘凡居住的那排厢房。

疤脸顺著手指的方向望去，一眼就看到了厢房门前空地上，那个正手持怪异长兵，笨拙比划著名的身影！

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