石室里的时间，失去了刻度。

唯一的参照，是天窗投下的那束光，像是一个沉默的日晷，在冰冷的地面上缓慢爬行，从西墙移到东墙，从清冷的晨白化为昏黄的暮色，周而復始。

刘凡像一株被遗忘在岩缝里的植物，依靠著这点可怜的光，维持著內心的清明，不至於在绝对的寂静中疯魔。

他被“遗忘”在这里了。

送饭的蛮兵很是沉默，放下粗糙的食盒便匆匆离开，连多看他一眼都欠奉。

竇绍是在消磨他的意志吗？

或者，是在等待某个时机？

刘凡背靠著冰冷的石壁，盘膝而坐，目光透过那扇小小的窗口，观望著下方那片混乱而喧囂的营地。

他看见了更多被绳索串连的汉民，在皮鞭的驱赶下，像牲口一样被拉送上山。

他们被塞进窝棚区边缘更简陋，更拥挤的草棚里，每日都被分派去搬运巨大的原木和石块，加固著山隘的工事。

每一次看到这样的队伍，刘凡的指甲都会下意识地掐进掌心，留下月牙形的白痕。

他还看见一队队装备明显愈发精良起来的蛮兵，扛著崭新的环首刀，挎著弓弩，杀气腾腾地开拔下山，带著对杀戮和掠夺的渴望，消失在山道上。

每一次蛮兵下山，刘凡的心都会隨之悬起，又重重砸回胸腔。

芍陂坞现在如何？

马五先生、元义他们能否顶住？

还有石娃……

他也试图从送饭的蛮兵口中套取只言片语，但那些蛮兵要么语言不通，要么对他这个“侯爷的贵客”充满戒意，沉默以对。

焦躁，在寂静中悄然滋生，缠绕著他的心臟，越收越紧。

每个夜晚，他都会反覆摩挲著包裹中的皮革封面，试图慰藉焦急的內心，他不知道陈叟为何会同意去隔离营地帮他把包裹取来，也不知道对方有没有打开看过。

但它既然在这里，在他触手可及的地方，就仿佛师傅那双清明的眼睛，仍在冥冥中注视著他，给予他力量。

观察，成了他唯一能做的事。

蛮兵的数量、调动规律、营地布局、那些汉人俘虏的状態……他甚至开始分辨几个蛮兵小头目的样貌和举止。

在这个过程中，他注意到，那些新来的武器甲冑，不像是四处搜刮而来的，制式统一，很像是由某处统一打造出的。

是那个年轻人吗？

刚来那日，似乎隱约听到两人在討论武器……

日子在煎熬中，一天天的滑过，不知不觉间，时间已经来到盛夏。

直到一个下午。

天色阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压著八公山的峰峦，山风带著饱含水汽的沉重，掠过山林，发出呜咽般的声响，预示著一场蓄势待发的暴雨。

刘凡照例站在窗边，目光习惯性地扫过下方嘈杂的窝棚区。

一队刚刚执行任务归来的蛮兵，正押解著少量俘虏，穿过主洞府前的空地。

他的目光原本只是机械地掠过，却在扫过队伍中间一人时，骤然凝固！

那人满身血污，衣衫破碎，双手被反绑在身后，低垂著头，步履因伤势而有些踉蹌。

然而，即便是在如此狼狈的境地下，他的腰背依旧挺得笔直，虽然低垂著头，但侧脸那刚毅的轮廓……

是蒋钦！

蒋大哥！他怎么会在这里？

难道……

一股寒意瞬间窜遍全身。

刘凡再也按捺不住，猛地转身，衝到木柵门前，开始用力拍打著那粗糙的原木，发出“砰砰”的声响。

“来人！来人！我要见鄠侯！”

他的呼喊在石室外的长廊中迴荡，震得簌簌尘土落下，引来了外面守卫蛮兵的呵斥。

但他却不管不顾，只是反覆喊著，更加用力地拍打著木门。

不知过了多久，熟悉的脚步声终於响起，由远及近。

陈叟走到近前，脸上带著一丝被打扰的不悦。

“刘小郎，有什么事？侯爷正在与贵客议事，没空见你。”

刘凡目中带火，死死盯著对方，声音因急切而有些沙哑：

“芍陂坞怎么样了！？”

陈叟闻言一愣，隨即眼睛里闪过一丝瞭然。

他慢悠悠走进石室，反手关上门，隔断了外面蛮兵好奇的张望。

他並不直接回答，而是走到窗边，朝下方望了望，似乎在確认什么。

“看到谁了？奥，是蒋钦啊……没错，芍陂坞前日就破了。”

儘管已有预感，但当亲耳听到这个消息，刘凡还是觉得一阵天旋地转，他扶住冰冷的石壁，指甲几乎要抠进石缝里，才勉强站稳。

“马五呢？元义呢？还有坞民……他们怎么样了？”

他的声音不受控制地颤抖著，带著连他自己都未曾察觉的乞求。

陈叟瞥了他一眼，似乎在斟酌用词，半晌才道。

“马五投降了，在袁公子的劝说下，他亲手打开了坞门，侯爷仁德，並未纵蛮兵屠戮，坞民大多无恙。至於这蒋钦嘛，侯爷应该是起了爱才之心了……”

“投降？袁公子？”刘凡猛地抬头，抓住了关键词，“哪个袁公子？”

陈叟脸上隨即露出了一丝古怪的神色：“怎么，刘小郎在坞中多时，竟不认识袁公子？奥，也是，袁公子已经很久没有去过芍陂坞了。他便是芍陂坞真正的主人，对了，进山那日，你还见过呢……”

刘凡的呼吸骤然停滯，瞳孔急剧收缩，一阵耳鸣，感觉整个世界的声音都在瞬间远去。

那个嘴角噙著玩味笑意的年轻人，那个他只在竇绍身边匆匆见过一面，却始终未曾与芍陂坞联繫起来的年轻人……

竟然就是芍陂坞名义上的主人，那个出资建立了那片基业，却常年不见踪影的袁坞主！

他竟然……早就与竇绍勾结在一起！

这一瞬，无数破碎的线索如同乱麻般涌上脑海，不断纠缠、碰撞，让刘凡一时间竟说不出话来。

他想起蒋仲说过的，七八年前，袁姓少年带著巨资来到芍陂坞，资助马五……

想起竇武谋诛宦官，失败身死，竇绍南下九江，收拢蛮族，也是在大概七年之前……

或许，芍陂坞，从始至终，都只是这位“袁公子”棋盘上的一枚棋子？

他，到底是何人？

那马五先生呢？

他在其中，又扮演了什么角色？是被蒙在鼓里的执行者，是迫於无奈的选择，还是……早已知情，甚至是默契的合谋者？

刘凡缓缓地挪到石床边，坐了下来。

突如其来的信息，让他一时失去了思考的方向。

陈叟看著他脸上变幻不定的神色，又淡淡补充道：“侯爷能在九江迅速打开局面，多亏了袁公子辛苦筹措粮草、打点关节、提供情报。说起来，袁公子才是侯爷至今为止最大的臂助。”

刘凡低著头，没有说话，开始头脑风暴。

他需要时间，来重新拼凑起这破碎的棋局。

就在这时，石室外传来一阵急促而沉稳的脚步声，一名身著黑色劲装、腰佩短刃的竇绍亲卫出现在石室门口。

他推门而入，没有看刘凡一眼，直接来到陈叟身边，低声耳语了几句。

陈叟闻言，脸上闪过一丝真正的讶异，隨即下意识地瞥了刘凡一眼，点了点头。

等对方离开，陈叟转向刘凡，脸上换上一种难以言喻的复杂神色。

“刘小郎，准备一下吧。侯爷有令，命我点齐五百蛮兵，带上这些时日搜罗来的百名九江工匠，隨你一同前往芍陂坞——”

他顿了顿，嘶哑著嗓子沉声道：

“即刻起行，在那里，由你全权主持，筹建……制兵工坊。”

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