首炉生铁成功后，陈叟便派人把铁样快马加鞭送往八公山。

而工坊的建设，也在废墟上继续推进。

短短几日时间，棚架就已经连成了片，两座新砌的炼铁高炉立了起来，还有几座用以炒钢的精炼炉和十数个锻造台。

清晨，刘凡將冶炼组的工匠召集到尚未完工的工棚下。

他们脸上还残留著前几日首炉成功带来的振奋，阳光映在眼中，明显多了几分期待。

“以后的冶炼工序，要依此法执行。”

刘凡展开一张新绘的工序图，悬掛在尚未刨光的木架上，图分四色，用硃砂標註节点，墨线勾连流程。

“看火三人，专司观焰色、听炉音、察烟气。鼓风四人，按红旗节奏推橐。投料五人，木炭与矿石按三比一交替，每时辰投料一次。”

他顿了顿，目光扫过一张张渐渐变得凝固的脸。

“各组只需做自己分內之事，不得逾界，不得私议工序。”

人群中响起细微的骚动。

老吴眉头拧成疙瘩，这位曾是官营铁坊匠户的黑脸汉子，终於忍不住开口：

“小郎君，这……炼铁本是通贯的活计，火候、投料、鼓风须得配合默契，心手相应，拆得这般零碎，万一哪一环出了差错——”

“所以需要立规矩。”刘凡看向他，语气不容置疑，“工头总监全组，若有异常，立即上报。各组之间，不许互通工序细节。”

老吴张了张嘴，终究把话咽了回去，只是脸色阴沉得能拧出水。

等到老吴带著冶炼组离开，一直在旁沉默旁听的王师傅，才缓缓开口：“刘郎，这是……防著谁呢？”

刘凡闻言，转头迎上对方的目光，工棚缝隙漏下的晨光在他脸上切出了明暗的分界，让那张年轻的面孔显出与年龄不符的深沉。

“防著所有人，也包括我自己。”

王师傅眼神一凝。

“几日前那一炉生铁，王师傅也都看见了。但若我问，焰色何时转青？转青前炉音有何变化？木炭该投哪种纹理的？矿石碎到何等粒度最佳？——你能答上吗？”

王师傅沉默不语，摇摇头。

打了一辈子铁，许多细节关窍早已熟能生巧，成为本能，真要条分缕析地说清，反而词穷。

“我也不能。”

刘凡苦笑了一下，摆摆手，表示並无刁难之意。

“我所学之道，名为格物。格物之道，在穷万物之理，明其所以然。但这需要时间积累，需要反覆试错，可鄠侯给我的时间，只够知其然，根本来不及探究所以然。”

“工序拆解，一是为快，各组专精一事，熟练度自然提升。二是为稳，即便有一环出错，只要及时发现，便不至於全炉皆废。三是——”

他停顿片刻，声音压低：“有些关窍，知道的人越少，对我们，越安全。”

这话里的意思，王师傅隱约听懂了一些，可还是有不少疑惑，刚欲再问，却忽然闭口。

陈叟背著手，不知何时已踱进工棚，像一道悄无声息的影子，无视了两人，在工序图前站定，一言不发。

王师傅弯腰拾起地上一块耐火砖，在手中掂了掂。

“老汉我打铁四十年，带过不知多少个徒弟。”心中措好词后，他才慢慢开口，“手艺这东西，就像这砖，揉在一起有韧劲，小郎君把它掰碎了分给眾人，不怕最后砌不成墙？”

“能不能砌成墙，”陈叟忽然开口，依旧背对著他们，目光停留在图纸上，“得看是谁来砌。”

“我家乡在河东，曾有个传了三代的老窑，老窑匠有一个守了一辈子的秘方——土要陈几年、水要哪口井的、揉的时候脚踩几遍，都有讲究。靠这方子，他烧出的砖能传百年不蚀。”

风穿过木架，吹得图纸微微晃动，发出脆响。

“后来呢？”王师傅忍不住问。

“后来战乱，老窑匠死了。”陈叟缓缓转过身，看向王师傅，“三个儿子各学了部分。老大只记得土要陈，不知道得避阳，晒过的土烧出来全是裂的；老二光记得用东头井的水，不晓得冬天水寒，砖胚凝不住；老三呢，就会踩泥，分不清土性，好土孬土一锅揉。”

他走到王师傅面前，伸手抽出那块砖。

“到最后，我家乡再也没人能烧出当年的砖，三个儿子守著残缺的方子互相埋怨，最后全都弃了祖业，一个去贩马，一个投了军，最小的那个……饿死在逃荒路上。”

见王师傅有些不明所以，陈叟又转头看向刘凡。

“老窑匠的方子，是奔著传百代、烧出神仙砖去的。可结果呢？人没了，方子散了，砖也绝了。刘小郎这拆得七零八落的法子，求的是活下来，要在最短的时间，把侯爷要的东西『变』出来，对也不对？”

刘凡迎著陈叟的目光，犹豫了一下，点了点头，没有否认。

工棚里寂静了片刻。

王师傅看著陈叟手里那块砖，又看看刘凡，最终不再说话，转身离去。

陈叟將那砖拋回地上，发出沉闷的声响。

他掸了掸手上的灰，目光扫过简陋的工棚和那张工序图，最后落在刘凡脸上。

“老窑匠的方子断了，是他太贪。想著一人守住全盘，反倒把路走绝了。刘小郎这法子聪明。活儿拆开了，就算有一两个工匠起了异心，也拿不走全盘。就算拿走了，缺了关键的几环，也是白搭。”

刘凡没有说话，只是静静听著，他知道陈叟的话还没说完。

“不过，”果然，陈叟话锋一转，“老吴也好，王铁匠也罢，他们都是凭手艺吃饭的人。你把他们当牲口一样使，只让盯著一处，久了，手艺会废，人心也会凉的。”

“心凉了，比死了强。”

刘凡终於开口了，声音分外平静。

“我不是在传艺授业，更不是在开宗立派。工序拆开，他们会觉得憋屈，觉得手艺被糟蹋，这我都知道。但是只要按章程行事，工坊就能儘早运转，鄠侯要的东西能最快速度造出来，而他们也能一直在这里待著。至於人心……”

他顿了顿，望向工棚外。

几个工匠正合力抬起一根房梁，號子声在初阳中显得短促而压抑。

“至於人心，等工坊真的站稳了，还有机会再暖回来……”

陈叟盯著他看了半晌，忽然短促地笑了一声。

“刘小郎的心肠，倒比我想的硬。”他摇摇头，“想活成独夫么？也罢，侯爷要的只是刀剑，你心里有数就行。”

他摆摆手，不再多言，背著手慢慢踱出了工棚，像是隨口提起：“侯爷看了铁样，很满意。可以开始锻刀了。”

刘凡目送他离开，眉头轻轻蹙起……

隨著刘凡的一声令下，整个工坊开始彻底运转起来。

工坊的炉火昼夜不熄，青烟不断从各个炉口飘出，叮噹的锤击声从清晨响到深夜，竟让芍陂坞外的这片焦土焕发出了一种畸形的生机。

铁水在沙模中凝结成黝黑的生铁坯，经过简单捶打后，立马送到炒钢炉中锻炒。

刘凡將炒钢的工艺也做了拆解，有人专司控制炉温，有人负责搅拌铁水，有人观察成色变化。

他亲自守著炒钢炉，尝试將传统的炒钢工艺转化为工匠能执行的具体步骤。

这是个痛苦的过程，火候的微妙差別，搅拌的力度与频率，矿石与燃料的比例……每一样都需要反覆试错、调整、记录，根本不是短短几日能做到的事情。

最终他决定，略过最適合锻造兵器的钢材，直接將生铁炒成含碳量最低的熟铁。

所以，第七日黄昏时，第一批锻打成形的铁坯堆在了王师傅的锻造台前。

一共十二块，每块长约尺半，宽三指，在暮色中泛著暗色冷光。

王师傅拿起一块，用指节敲了敲，侧耳听声，眉头却一皱。

他看向一旁的刘凡，语气有些疑惑：“刘郎，这铁炒得太过火了，锻刀……怕是不堪大用。”

刘凡摇了摇头，回忆著这些天仔细研读《冶铸》一章的內容，也拿起一块铁坯，学著王师傅的样子，敲著听了听，却没听出什么所以然。

“生铁性硬易折，熟铁性软质柔，而钢性最中，因此如今官府兵刃多是钢製。”

说著，刘凡放下铁坯，从袖中掏出一张草纸，递给王师傅，待其展看，方才继续：

“但若要更进一步，得到刚柔並济之刃，得需包钢法。將熟铁铸入钢中，以钢为刃，以熟铁为芯。如此锻打合一，既能保证刃口锋利，又能使刀身柔韧不易折。”

王师傅盯著那草纸上的简图半晌，眉头紧锁。

“这法子……老汉听说过。早年在并州时，就有铁匠擅长此法，打出的刀能破札甲，但火候极难掌控，锻打时稍有不均，便会分层开裂，整刀尽废。只是后来匈奴犯境，那铁匠被征入军中，就再没消息了。”

“所以我们得试。”刘凡从背后拿出数块巴掌大小、顏色暗沉的铁块，“这是昨日从陈老那里要来的，从寿春武库缴的百炼钢。”

王师傅接过来，仔细端详，又用銼刀在边缘銼了一下，迸出明亮的火花。

“成色是好。”他掂了掂分量，摇摇头，“但量太少，只够做两三把刀。”

“先做著试试，若是可行，我也可把熟铁中掺入石粉、木炭回炉，再炒出钢材。”

王师傅看著刘凡篤定的模样，沉默片刻，终於还是点下了头。

於是接下来的几天，王师傅的锻造台成了工坊里最紧张的地方。

第一把试验刀，在出炉后的最后阶段失败了。

当钢与熟铁在炉中烧至橙红，被钳出锻打时，起初还能融合。

但隨著锤击，两种金属的接合处逐渐显现出细微的裂纹。淬火后，刀刃在一声清脆的裂响中断成两截。

王师傅盯著断刀，脸色铁青，半晌没说话。

周围几个锻打组的工匠也围了过来，看著那断口，窃窃私语。

“我就说这法子不行……”

“白白糟蹋了好铁。”

“那刘小郎到底是年轻，想法太野……”

刘凡这时走来，捡起断刀，没有理会周围的议论，只是仔细端详断口的纹路走向，用手指轻抚那些颗粒状的断面。

“不是融合的问题。”他忽然道，“是淬火的时机不对，钢与铁收缩时间不同，须得分段淬火才可。”

王师傅闻言一愣:“分段淬火？这……这怎么掌控？”

“用土。”

眾人这才发现，刘凡是抱著一个小陶瓮来的，里面是满满的泥浆，是他用黏土、石粉、碳粉等调製而成。

“这是师门所传秘方所制，锻好刀身后，把土覆在其上煅烧，刀刃薄，刀身厚。淬火时，刀刃冷却快，刀背冷却慢，最后低温回火，刮去覆土。”

工匠们面面相覷，將信將疑，这明显已经超出了他们惯常的经验。

王师傅盯著那瓮泥浆，又看了看地上断刀的残骸，沉默良久

终於，他深吸一口气，弯腰拾起另一块钢坯，咬咬牙。

“那就再试！”

第二把刀锻成时，已是深夜。

锻造台四周插满了火把，將王师傅淌汗的脊背照得发亮，汗水沿著肌肉的沟壑滚落，滴在灼热的铁砧上，瞬间蒸腾成白气。

他双手紧握铁钳，夹著那柄已具刀形的铁条。

刘凡站在一旁，正亲手把泥浆涂在刀身上，泥浆在高温刀身上迅速乾燥、龟裂，又被新的一层覆盖，反覆数次后，只在刃口处留出小半寸的空白。

“可以了。”

等刘凡点头，王师傅才小心地夹起覆土的刀身，送入一边的专为回火的小炉中。

这一次，所有人都屏住了呼吸。

炉火映照著每一张紧张的脸，只有鼓风声和木炭爆裂的噼啪声。

炉温缓慢上升。

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