“赵老精於匠作，我不欲让他知晓方子，寻常之法，恐难瞒过……”

王师傅瞬间就懂了，也不再问，沉声道：“今夜子时，我去找刘郎。”

“小心些。”刘凡叮嘱，“坞里入夜也会有蛮兵巡哨。”

“老汉在这芍陂坞几十年，知道哪些墙根有洞，哪些屋檐能藏人。”王师傅咧了咧嘴，满不在乎的回道。

刘凡頷首，隨即转身离开，最终，脚步停在了蒋钦被关押的那间土坯屋前。

门口两名蛮兵立刻警觉地看来。

“我来看看蒋大哥的伤势。”

两个蛮兵不懂汉话，但见是刘凡，还是进屋通报去了，片刻后出来，点点头。

刘凡推门而入。

屋內光线昏暗，只有一扇小窗透进些许天光，角落里是几个被木柵隔出的三个牢室。

蒋钦靠在最里间的柵栏上，脸色苍白如纸，嘴唇乾裂起皮，吊著的手臂包扎处，血跡已从暗红转为黑褐。

但他腰背依旧挺得笔直。

当他看到刘凡进来时，眼中闪过复杂的情绪。

刘凡与坐在门口的竇骨突打了声招呼，径直走向木柵前。

“刘……”他张了张嘴，声音沙哑。

“蒋大哥。”刘凡快步上前，顺势蹲下，挡住了门口的部分视线，“別动，我看看伤。”

他隔著木柵，伸手轻轻揭开包扎的一角，查看伤口。

箭伤靠近肩胛，皮肉翻卷，虽然草草清理过，但边缘已红肿发炎，隱隱有脓。

“伤口处理得糙，得重新上药。”刘凡说著，从怀中又掏出一个小纸包，里面是他几天前就备好、磨成粉的草药，“可能会有点疼。”

他將药仔细敷在伤口上，动作轻而稳。

蒋钦咬紧牙关，额角渗出冷汗，但一声没吭。

“可能会留疤。”刘凡笑了笑，手上不停，“但能保住胳膊。”

蒋钦看著他熟练的动作，低声从牙缝里挤出几个字：“你不该来。”

“工坊旁的伤患，我来探视，合情合理。”刘凡手下不停，將药粉均匀撒在伤口上，又用乾净麻布重新包扎，“陈叟说了，你的饮食由工坊负责”

蒋钦闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼底只剩一片沉静的决绝：“他们想用我牵制你。”

“我知道。”刘凡系好绷带，声音压低，“蒋大哥，好好养伤就行，其他的，別多想。”

他顿了顿，指尖在蒋钦未受伤的那边手臂上，极快、极轻地写了个字：等。

蒋钦肌肉微微一僵，隨即微不可察地点了点头。

“伤口別碰水。”刘凡站起身，声音恢復正常，“我会让人每日送饭食和清水过来。”

说完，他不再停留，转身出了小屋。

门外夕阳西斜，將工坊的影子拉得很长。

赵炬不知何时又出现在不远处，正看著这边。

刘凡坦然走过去：“蒋大哥伤势不轻，需精细將养。我已重新上药，往后每日我会派人送药食过来。”

赵炬什么也没说，点点头，在竹简上记下：“刘坊主探视蒋钦，亲手换药。言將日送药食。”

记录无误，但没有任何表態。

刘凡也不在意，並未回工坊，而是朝自己的坞中的小院走去。

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同一片天空下，百里之外。

荒野中，马弘正盯著篝火出神。

火堆旁围著近百人，一半是头裹黄巾的太平道信徒，一半是沿途收拢的流民，他们坐成了一个不规则的圆，像大地上一块溃烂的疮口。

没有人说话，只有柴火燃烧的噼啪声，和远处不知名野狗的嗥叫。

张角坐在正中的火堆旁边，正用一根树枝拨弄著火炭，火星子噼啪著躥起来，照亮他清癯的侧脸。

离开芍陂坞，已经一个月了。

张角並没直线朝著合肥前进，而是兜兜转转，哪里有流民就跟著走到哪里。

而这一个月里，马弘看见了以前从未想过会看见的东西。

他看见张角用一碗符水——其实只是加了少许镇静草药和大量盐的温水——让一个发癲的妇人平静下来，她的家人跪在地上磕头，高呼“大贤良师救命”。

他看见信徒们把仅有的糠饼掰开，分给饿得哭不出声的孩子，自己咽著口水说“黄天赐福，不饿”。

他也看见，当一小队不知从哪溃逃的汉人兵马，试图抢夺流民中仅有的几袋粮食时，那些平日温顺的信徒如何像饿狼一样扑上去。

没有刀，就用石头砸；没有石头，就用牙齿咬。他们把披甲的兵卒从马上拖下来，活活用削尖的木棍捅死。

“马哥哥。”

石娃轻轻拉了拉他的衣袖。

孩子这些天话多了些，脸上也有了些血色，此刻，正把半个烤得焦黑的芋头递过来。

“你吃。”马弘把芋头推回去。

“我饱了。”石娃固执地举著，眼睛在火光下亮晶晶的。

马弘接过芋头，掰了一小块放进嘴里，细细抿了抿，然后把剩下的还给石娃，孩子这才小口小口吃起来。

“马小友。”

张角不知何时走了过来，在他身边坐下。

道人身上有草药和尘土的味道，並不难闻。

“道长。”马五看向对方。

“再有两天，就到阜陵了。”张角望著跳动的火焰，“阜陵王刘赦，算是宗室里有名的清流，不贪不虐，还曾上书减过封邑的租赋。贫道想去见他，与他聊聊这世道，聊聊太平。”

马弘沉默。

这段时间，他听同行的信徒们说过无数次“黄天太平”，那是一个没有贪官污吏、没有横徵暴敛、耕者有其田、病者有其医的世道。

很美，美得像梦。

可他也看见，为了这个“太平”，这些人可以毫不犹豫地赴死，可以面不改色地杀人。

“道长觉得，阜陵王会听吗？”他终於问。

“听不听在他，说不说在贫道。”张角笑了笑，笑容里有种看透世情的淡然，“就像种子撒下去，有的发芽，有的腐烂，有的被鸟吃了。但若不撒，就什么都没有。”

马弘想起芍陂坞，想起五叔那些精打细算的谋划、步步为营的权衡。

那是商人的智慧，是在现有的棋盘上，小心翼翼地挪动棋子，试图在夹缝中求活。

而这张角，他的想法似乎有所不同。

“道长……”马弘犹豫了一下，忍不住，还是问了出来，“你们……到底准备怎么做？”

他原本想问的是“你们到底想干什么”，但话到嘴边，换成了更委婉的“怎么做”。

张角没有立刻回答。

他拾起一根枯枝，在泥土上画了一个圆，又在圆外画了更大的一个圆。

枯枝划破干硬的表土，露出底下深色的湿泥。

“小友可知，这天下如一棵千年古树。朝廷、豪强、官吏，是树上的枝叶花果，看著光鲜，遮天蔽日。可树根烂了——土地兼併，民不聊生，疫病横行，边患不断。很多人做的，都是修枝剪叶，驱虫除蔓，这治標不治本。”

他用枯枝戳进內圈的中心，“要救这棵树，得从根上治。怎么治？”

他抬头看著马弘，眼神深得像井。

马弘没有回答，他不知道。

“换土。”张角的声音平淡。

换土？

什么意思？

忽然，一个想法出现在他脑中，隨即，他浑身的汗毛都竖起来了。

换土……把腐烂的根须周围的泥土全部换掉。

那意味著……意味著现在树上的一切——枝叶、花果、依附其上的虫鸟——都可能被一併捨弃。

他猛地起身，动作太大，惊醒了靠在他腿边打盹的石娃。

孩子茫然地睁眼，小手紧紧攥住他的衣角。

“会死很多人。”他的声音有些乾涸得厉害，“很多……很多人。”

“现在，死的人少吗？”

张角依旧坐著，指向树林外，那里有新起的几座坟包，埋的是这两天饿死、病死的流民。

没有墓碑，没有香火，只有几块石头压著散乱的黄土。

“每天，每时，每刻，都在死。像野草一样死，死了连个名字都留不下。”

他顿了顿，目光扫过火堆周围那些面黄肌瘦、眼神却灼热的脸，声音更加清晰：

“贫道要做的，是让这些人死得明白，死得值。而不是像现在这样，糊里糊涂地烂在路旁。”

马弘说不出话。

他想起芍陂坞外的尸骸，想起自己这一路见过的所有无声无息的死亡。

田埂边肿胀发黑的农夫，水渠里泡得浮肿的孩童，院门下被野狗啃得残缺的妇人……

他们的亲人或许早已死在別处，或许正挣扎在下一段逃荒路上，根本不知道这里埋著谁。

死了，就是死了。

像水消失在水中，连个涟漪都没有。

没有人问他们为什么死，没有人记得他们叫什么，他们只是路尸，是官府计册上一个模糊的数字，是乡间野谈里的一声嘆息。

篝火噼啪作响，一根爆开的木炭弹出来，溅到马弘脚边。

他下意识地退了一步。

“马小友，”

张角忽然笑了笑，站了起来，他比马弘高半头，俯视看下，火光从他身后照来，將他的影子拉得很长，盖住了对方。

“你若想去琅琊山，明日贫道就可以让两个弟子送你一程。盘缠乾粮，贫道来备。”

他顿了顿，又道：“但若想接著隨贫道去看看这世道的病根，贫道也同样欢迎。”

他把选择权递了出来。

马弘看著火光，看著火光周围那些虔诚的脸，看著远处夜色中模糊的坟包。他想起五叔最后塞给他的半枚玉珏，想起玉珏上那两个字：子威。

那是谁？五叔想告诉他什么？

他不知道。

但他知道，如果现在转身去琅琊山，他这辈子可能都解不开这些困惑。

他或许会像那些糊里糊涂死在路上的人一样，带著满腔的不甘和疑问，烂在某个不知名的角落里。

良久，他坐下，点了点头。

“再跟道长走一段吧。”他说，“我想看看……换土，到底该怎么换。”

张角笑了，这次笑得很温和，像个普通的慈祥老者。

他拍了拍马弘的肩膀，力道不重，却让马弘晃了晃。

“好。”

道人只说了一个字，转身走回火堆旁……

石娃已经重新靠在马弘腿边，迷迷糊糊又要睡著，小手还攥著他的衣角，马弘把孩子往怀里拢了拢。

前路依旧莫测，但他心中那份纯粹的迷茫与惶恐，似乎淡去了一些，取而代之的，是一种沉甸甸的、想要看清和做点什么的衝动……

看清这世道到底病在哪里。

看清“换土”是不是唯一的药方。

看清自己……到底该站在哪边。

夜风穿过，像是大地在呻吟。

在这片广袤而苦难的土地上，不同的人，正沿著各自选择的道路，走向註定交织的命运。

荒野篝火旁，信仰在饥饉和死亡中无声蔓延；芍陂工坊里，炉火在严密的监控下燃烧：而更远的洛阳深宫，烛影在重重帘幕后摇曳，照不亮帝国沉疴的深渊……

长夜漫漫。

潜流，正在每一个角落，无声匯聚，等待破土而出的时刻。