夏季来得凶猛，芍陂畔的水汽越来越浓重，蒸腾不散。

太阳才升起没多久，水雾就像浸了油的灰布，掛在了芍陂坞墙的雉堞上。

刘凡站在工坊东侧新起的瞭望台上，站在这里，整个工坊尽收眼底。

十二座炼铁炉沿著北墙排开，八座炒钢炉在中央，三十余个锻造台星布其间，更远处的，新匠培训区的草棚连绵成片，像一片灰黄色的菌菇。

回过头，他看见陈叟从坞门方向走来。

老者的身影在雾中先是一个灰点，逐渐清晰成佝僂的轮廓，身后跟著十余人，步伐整齐得反常。

刘凡扶著粗糙的护栏，数了数，一共十三人。

竇骨突小跑著迎上去，用蛮语对了几句，陈叟点点头，朝瞭望台看了一眼，招招手。

等刘凡踏实地面时，陈叟已经等在下面，脸上掛著笑，皱纹堆叠得像风乾的橘皮。

“刘坊主。”

“陈老一路辛苦。”刘凡目光掠过那十三人，“这几位是？”

他们年纪都在四十往上，面容被风霜蚀刻得稜角分明，穿的是半旧的皮甲，腰背挺得笔直，手自然地垂在身侧，指尖微微內扣

“侯爷体恤工坊事务繁杂，特地调来些老兄弟协理工坊事务。”陈叟侧身介绍，“都是侯爷这些年在九江网络的人才，懂些匠作之术。”

协理。

刘凡在心里咀嚼这两个字。

“这位是赵矩，赵老。”陈叟指向身后面容刻板、左眼下有道旧疤的人，“曾在將作监任过左校丞，精於百工营造，后因上官贪墨案牵连，流落九江，侯爷惜才，暗中收留的。”

那人上前半步，抱拳，动作標准得像用尺子量过，拳心微空，臂弯成角，肩不动，腰不晃。

他目光落在刘凡脸上，上下打量，似乎是在把这张年轻的面庞上每个细节都刻进脑子里。

“赵老。”刘凡礼貌回礼，语气平静，“工坊初立，规矩粗疏，正需前辈指点。”

“不敢。”赵老开口，声音嘶哑得像砂纸磨铁，“奉命办事，一切按侯爷的章程，和刘坊主的规矩来。”

话说得滴水不漏。

侯爷的章程是根本，刘坊主的规矩是表象。谁主谁次，清清楚楚。

陈叟很满意，开始逐一介绍其余十二人。每介绍一个，那人便上前抱拳，报上姓名和曾经的职司——

“王川，曾督造雒阳武库箭簇。”

“李固，掌过河东铁官鼓铸。”

“周辛，精于衡器与物料核计。”

……

不是大將军府的旧部，至少不全是。

有洛阳將作监的失意官员，有地方铁官署的罢黜小吏，有郡府仓曹被排挤的文书。

他们来自不同的地方，因不同的原因落魄，最终都被竇绍收拢

刘凡一一致意，脸上维持著恰到好处的礼节性笑容。

但他注意到，在陈叟介绍时，赵矩的目光会偶尔扫过其中几人，那眼神不是看同伴，而像是在检查货物是否完好。

然后陈叟又交代了几句物料的事，扬言入夏之后九江各处水势减缓，所需之物很快就会运来。

他们不全是一路人，刘凡几乎可以肯定。

介绍完，陈叟便与刘凡带著那十二人开始巡视工坊，每到一个工区就留下一两人观摩。

“侯爷的意思是，工坊重地，进出都需核验。赵老的等人，白日轮值，夜间巡哨，刘坊主以为如何？”陈叟边走边说。

刘凡看到留下的人像钉子一样定在那里，不坐不靠，仔细查看区域內的一切动作，手中拿著竹简和炭笔，偶尔低头记录。

他想起前些夜里马五的话：“你要做的，是在物料到来前，把工坊內部理顺，把人心聚拢。”

於是点头道：“一切听侯爷安排。只是工匠劳作辛苦，骤然严加管束，恐生怨气。不若循序渐进，先白日值守，待大家习惯了，再行夜巡。”

陈叟眯起眼，赵炬则面无表情。

“刘坊主体恤匠人，是好事。”陈叟缓缓道，“但侯爷有令，工坊安危关乎大局，不容有失。这样吧——夜巡减半，六人轮值，怎么样？”

话说到这个份上，已是极限，刘凡自然无法再说不，只得答应。

“理当如此，谢陈老体谅。”

陈叟闻言，露出个似笑非笑的表情，拍拍刘凡的肩膀，力道不轻不重。

“刘坊主能这么想，再好不过。老朽还要再出门一趟，少则五日，多则旬日。工坊这几日，就有劳刘坊主和赵老多多费心了。”

说罢，他也不多留，径直离开工坊大门，朝芍陂坞里去了。

刘凡目送他走远，这才转身，看向身边稳稳站立的赵老。

“赵老初来，可要先熟悉一下各处工序？”

“不急。”赵炬声音依旧嘶哑，目光却已转向那些正在运作的炉灶，“午时，请刘坊主召集所有工头，某想听听工坊如今的章程。”

“好。”

刘凡应下，心中那根弦悄然绷紧。

午时初刻，工坊中央的空地上，冶炼组老吴、锻打组王师傅、木工组郑工头，以及新划出的杂役、仓储几个工头，都被叫了过来。

赵炬站在他们面前，身后是另外两个跟他一起来的人。

“奉侯爷令，协理工坊事务。”赵炬开口，没有废话，“自今日起，立三条新规。”

“一、工坊进出，无论人员、物料、成品、废料，皆需经某处记档核验。无牌不得入，无单不得出。”

老吴的眉头拧成了疙瘩。工匠最恨这个——进出被当贼防，干活被当囚盯。

“二、各工区用料、工时、產出、废品，每日暮时需上报明细。超耗需说缘由，节余需记方法。”

王师傅抱著手臂，面无表情，但握拳的指节已经发白。

“三、夜巡增派。某带来的十二人，分作两班，昼夜轮值。工坊內外，凡有异动，立报。”

这下连最沉得住气的郑工头都抬起了头。瘸腿老人看著赵矩，浑浊的眼睛里有什么东西闪了闪，又黯下去。

老吴这时忍不住了，黑脸涨得发紫。

“赵老，炼铁看天看火看料，哪能每日都一般？今日东南风，火势就旺些；明日下雨，矿石潮了，一炉要多烧半个时辰。这些怎么报？报老天爷不赏脸？”

“那就报『东南风，火旺，省炭两成』；报『雨，矿潮，多烧三刻』。”赵矩的声音没有波澜，“某要的是『因』和『果』，不是藉口。”

此话一出，王师傅抬起头，眼中闪过惊疑。

连刘凡心中也疑惑起来。

这赵炬，绝非陈叟口中“懂些匠作”那么简单。

所出之言直指要害，不仅要结果，还要整个过程可控、可查，这是要將工坊彻底纳入竇绍的掌控体系。

老吴还想爭辩，刘凡上前一步，挡在他身前，面向眾工头，

“赵老所言在理。工坊欲长久，確需立细规。此前我只重结果，疏忽了过程记录，此为我之过。今后便依赵老之法，各位工头务必配合。”

他目光扫过眾人，尤其在老吴脸上停了停：“若有难处，可隨时寻我或赵老商议。规矩是死，人是活的，总能找到两全之法。”

老吴咬了咬牙，终究没再吭声。

王师傅深深看了刘凡一眼，点了点头。

赵老对刘凡这番表態不置可否，只是又补充了几句夜巡的安排，便让眾人散了。

午后的工坊，气氛明显不同。

炉火依旧在烧，锤声依旧在响，但工匠们的动作似乎都拘谨了几分。

那几个新来之人，像影子一样无声地游走在各个工区，偶尔停下，观察片刻，就在竹简上记下几笔。

刘凡照常巡视，却在经过冶炼区时，被赵炬叫住了。

“刘坊主留步，”赵炬手里拿著块刚从炉前取出的、尚未完全冷却的铁坯，表面呈暗红色，有些许气孔，“此铁坯，依坊主看，火候如何？”

刘凡接过，入手微沉，他仔细看了看断口纹理，又用手指感受了一下余温散去的速度。

“炭火不均，靠风口处过烧，背风处略有夹生。出炉时机也早了半分，矿渣未完全析出。”

他实事求是地回答，毕竟这是新工匠常犯的毛病。

赵炬点点头，在竹简上记下：“第三灶，午时二刻，铁坯一块，刘坊主判：火候不均，夹生，出炉早。”

写完，他抬头，那双没什么波澜的眼睛看著刘凡：“坊主如何一眼看出？”

“看气孔分布，摸冷却快慢。”刘凡將铁坯递迴，“熟能生巧罢了。”

“巧在何处？”赵炬追问。

刘凡这下沉默了。

这些问题，有些他能答，是基於《冶铸》中的原理；有些则真的只可意会，是要经过无数次观察积累的“感觉”。

他知道赵矩在试探，试探他到底有多少“真才实学”，多少是倚仗师传秘法，多少是自己悟出的门道。

“赵老问得精细。此中关窍，言语难尽。不若这样，明日我亲自指挥炼一炉，赵老全程旁观，有何疑问，隨时可提，我必尽力解答。”

你要看过程，我便给你看过程，但过程的道理是什么，就由我来说了。

赵炬盯著他看了两息，缓缓点头：“好。”

就在这时，坞门方向传来一阵骚动。

刘凡循声望去，只见一小队蛮兵押著几人，正朝工坊这边走来。

被押在中间那人，身形高大，即使隔著一段距离，也能看出其步履有些蹣跚，一条手臂被简单包扎著，吊在胸前，布上渗著暗红的血渍。

蒋钦！

刘凡的眼神一亮。

他果然回来了，带著伤。

那队蛮兵径直走到工坊边缘，竇骨突迎了上去，交谈几句后，蛮兵將蒋钦推搡进了一间紧挨著工坊围墙的土坯屋內，门外立刻站上了两名持刀蛮兵。

竇骨突则朝刘凡这边走来。

“刘坊主，”竇骨突抱拳，脸上带著惯有的笑容，“那是蒋钦蒋队率，在阴陵先登夺城，侯爷准他回芍陂坞养伤。陈大头领吩咐，养伤期间，一应饮食由工坊供给，还望坊主费心。”

刘凡闻言，立马明白了陈叟的意思。

人给你看，饭你给送，但人在囚笼，而你是看守。

刘凡压下心头翻涌的情绪，面色如常：“蒋大哥於我有恩，自当尽心。只是伤势如何？可需医者诊治？”

对方摇摇头道：“不需要，箭伤虽深，但没伤到要害，陈大头领说了，蒋队率是悍將，命硬，真请医者，反倒显得咱们不信他能自愈。”

这是赤裸裸的羞辱，也是警告——別动救人的心思，我们看著他，也看著你。

刘凡只好点点头：“那我稍后去探望。”

竇骨突笑了笑，没说什么，转身走了。

赵炬在身后將这一切看在眼里，依旧面无表情，只是在本子上又添了一行：“未时初，伤者蒋钦入监，居工坊旁。刘坊主言將探视。”

刘凡不再逗留，藉口要去看新匠培训，转身朝草棚走去。

他的步伐看似平稳，心中却已飞速盘算起来。

蒋钦被安置在这里，是诱饵，也是机会。

陈叟或者竇绍想用蒋钦来牵制自己，观察观察，但同时，这也给了他近距离接触，甚至谋划的机会。

但关键在於，如何做得自然，不露痕跡。

培训区里，几十名新匠正在老工匠的带领下，重复著枯燥的基础练习。

看到刘凡过来，负责此处的老吴迎了上来，黑脸上愁云密布。

“坊主，赵老那些人……”他压低声音，“简直是把咱们当囚犯！连撒尿都要报备，这还怎么干活？”

“我知道。”刘凡打断他，也把声音压低，“非常之时，需行非常之法。告诉底下工匠，从今日起，每个环节，都要『標准』一些。”

老吴一愣：“標准？”

“对。”刘凡目光扫过那些正在练习看火的少年，“火色，就记最显眼的那种；鼓风，数最清楚的节奏；捶打，用最不容易出错的力度。以前靠感觉微调的地方，先完全按定死的规矩来。”

老吴是聪明人，眼睛一亮：“我懂了！先把明面上的活做规矩了，让他们挑不出错。真正的窍门……藏著？”

“另外，”刘凡点头又道，“从今日晚饭开始，工匠餐食里，加一勺猪油，盐也多放半钱。你跟大伙说，工坊规矩紧了，但饭食管够，大伙憋屈，但肚子不能亏著！”

老吴脸上的愁云散了大半，重重点头。

“坊主放心，这话我一定传到！让大伙都记著您的好！”

安抚了老吴，刘凡又去了锻打区。

王师傅正在指导两个学徒试著锻打一把普通的环首刀胚，见刘凡来，只是点了点头，手上动作没停。

刘凡站在一旁看了一会儿，等王师傅告一段落，才走近低声道：“王师傅，若是得空，我想试试改良覆土的方子。”

王师傅手上动作一顿，看向刘凡，眼中带著疑问。

覆土泥浆配方，是青霜刀的核心机密之一，一直由刘凡亲自调配。此时提出改良，绝非无的放矢。

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