男爵的庄园內，苏恩正在阅读最近一段时间的各种支出。

前段时间採购粮食、训练新兵等各项开支，如果不是约瑟斯及时徵收了今年的税金，苏恩就要面临缺钱的窘境了。

接下来建设玻璃温室，开闢牧场乃至为收留流民提前准备，都需要大量的资金支撑。

钱无论在哪个世界，都拥有创造奇蹟的力量。

在瓦罗亚大陆，隨著海洋贸易的兴起，財富女神渥金的信徒规模甚至隱隱能和晨曦之主媲美。

毕竟这位女神的教会规矩鬆散，只要你捐一笔钱就能成为信徒。

一旦捐的財富足以吸引女神的注视，连当场成为女神的牧师也不是奢望。

当然，这与苏恩关係不大，他的注意力停留在一卷报告上。

“最近这段时间，除了朱利安的商队，你可还听到过任何来自外界的消息？”

汉斯愣了一下，仔细回想，脸色渐渐变了。

“......没有。大人，经您这么一说......虽然兽人入侵，但不至於完全断绝了消息的流通，游商们也带来各地的零星消息。”

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苏恩的心缓缓下沉。

的確，即便黑山城那边不派人来，周围的贵族领主也会定期交流。

但入冬以后，除了朱利的商队，再没有別的外来者抵达温泉镇。

这卷报告上记载了近段时间，来往温泉镇的外来人口。

此前出现在温泉镇的那支探险队，可能是唯一一个主动进入温泉领的队伍。

苏恩走到窗户边缘，透过凝结著水雾的玻璃，望向外面苍白寒冷的天地。

晨雾尚未完全散去，將远山和荒原笼罩在一片迷濛的灰白之中。

他隱隱感觉，温泉领在兽人发动入侵以后，似乎成为了一座孤岛。

暗地里仿佛有人在封闭消息。

封闭的目的又是什么？

是针对所有领地，还是不为人知的目的？

一种山雨欲来的沉重感，悄无声息地压在了温泉镇上空，也压在了苏恩的心头。

他原本以为对手是严冬、是兽人、是匱乏的资源。

现在看来，这片冰原之下涌动的暗流，或许远比表面更加冰冷和凶险。

他回头，看向远处在阳光下隨风摇曳的植物，看向好奇张望的桑芙，看向忠诚能干的手下们。

无论暗流如何汹涌，发展自身，永远是应对一切变局的基础。

黑山城，联军大营。

与温泉镇冬日清晨的清冷孤寂截然不同，位於黑山城的联军大营，此刻正瀰漫著喧囂与热浪。

巨大的篝火在营地中央熊熊燃烧，油脂滴落火中发出“滋滋”声响，混合著烤肉的焦香与劣质麦酒的酸味。

士兵们围坐火堆旁，大声谈笑，吹嘘著白日的战功，用缴获的兽人武器互相敲击取乐，庆祝著又一场“辉煌”的胜利。

“为了北风苔原！为了胜利！”

“乾杯！让那些绿皮杂种滚回他们的臭沼泽去！”

欢腾的声浪一波高过一浪。

在这场持续了数周的抗击战役中，由裂风伯爵牵头，联合了北风苔原十余家大小贵族组成的联军，確实取得了一系列战果。

他们阻挡了兽人主力的进攻，將防线牢牢的守住。

在多数贵族和士兵看来，这足以证明联军的强大和兽人的“外强中乾”。

营地主帐附近，气氛则稍显不同。

这里聚集的多是贵族军官和他们的子嗣、骑士，喧譁声低了些，多的是一副副阿諛奉承的虚偽面孔。

“伯爵大人用兵如神，调度有方，那些兽人简直不堪一击！”

“是啊，我父亲来信都说，联军的胜利全仰仗伯爵大人。”

几个穿著精致锁甲或镶边皮袄的年轻人，正围著裂风伯爵的贴身管家罗伊斯，言辞恳切，神態恭敬，甚至带著些许諂媚。

他们大多是各家贵族的继承人，被家族派来歷练，同时也是为了在裂风伯爵——这位北境实力派人物，据说在王都也有关係的实权伯爵——面前露脸。

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