时间一晃好几天过去，二月也来到了月末。

江南，苏州城西，紧邻著运河码头，是整个苏州最热闹的地方。

天刚蒙蒙亮，码头就已经活了过来。

货船挨著货船，桅杆像树林一样密。

脚夫们喊著號子，扛著麻包在跳板上来回，学徒工抱著帐本小跑，小摊贩吆喝著热腾腾的早点，空气里混著河水腥气、汗味和食物香气。

离码头不远，沿著护城河那一带，就是另一番景象了。

低矮的棚屋挤挤挨挨，窄巷子只能容一个人过，这里是搬运工、学徒、还有那些码头上討生活的人住的地方。

可今天，这片灰扑扑的棚户区边上，却有了点不一样的景象。

城西和城南交接的那块空地上，已经建起了一座大院子。

青砖灰瓦，墙头砌得齐整，瞧著结实，但也没什么花哨的装饰。

院门敞开著，门上掛了块新漆的匾，黑底金字，写著两个端正的大字。

善堂。

院子门口已经聚了不少人。最显眼的是三位。

苏州知府王干炬、苏州同知吴崇阶，和明家家主明清达。

“吉时到了。”明清达看了看天色，笑著朝王干炬拱手，“大人，您请。”

王干炬点点头，上前几步，清了清嗓子。

周围原本嗡嗡的议论声渐渐低下去。

“今日，苏州善堂落成。”王干炬声音很高，確保在场的人都能听清，“此乃明家出资兴建，日后將收养城中孤儿，若遇灾年，亦会开仓施粥，救济百姓。此等善举，实为我苏州之福。”

他目光扫过围观的百姓：“本官在此，代苏州百姓，谢过明家。”

明清达连忙躬身还礼：“大人言重了。明家能在苏州立足，全靠乡邻帮衬。如今略尽绵力，是应当的。”

两人一番客套，周围便响起一片叫好声。

“明老爷真是善人！”

“这下好了，那些没爹没娘的孩子有个去处了。”

“可不是，听说里头还管饭、教认字呢！”

吴崇阶站在一旁，脸上也带著笑，心里却觉得有些古怪。

他来苏州时间不长，但江南大族，施粥捐钱常见，可像明家这样，真金白银建起这么大一座善堂，还承诺长期收养孤儿……

这手笔，和其他豪族的路数不太一样。

善堂的大门一直敞著。

从早上开始，就陆陆续续有孩子被送过来，或是自己摸过来的。有衣衫破烂的流浪儿，也有被叔婶牵著手领来的瘦弱孩童。

到了晌午，院里已经收了四十多个孩子。

管事的老先生拿著册子登记，一边问名字年纪，一边温和地安抚那些怯生生的孩子。

四十多个孩子里，有三十几个是女孩。

吴崇阶看了几眼那些缩在墙角的女孩，心里那股异样感更重了。

但他没说什么，只和王干炬、明清达又寒暄了几句，便藉口衙中还有公务，先告辞离开了。

等吴崇阶走远，围观的人群也渐渐散了，善堂门口安静下来。

明清达脸上的笑容淡了些，他走到王干炬身边，压低声音：“王大人，这才第一天，就收了四十多个……往后只怕会越来越多。”

他搓了搓手，脸上露出担忧：“这善堂一开，消息传开……”

王干炬拍了拍他的肩膀，语气很稳：“明老爷放心，这事早有计较。”

他示意明清达到院中石凳上坐下，自己也撩袍坐了，才缓缓道：

“这些孩子接进来，先好好將养身子。

等身体养好了，里头若有练武的好苗子，自然会有人带走。

其余的，就看他们各自擅长什么。

本章未完，点击下一页继续阅读。（1 / 2）