有读书天赋的，请先生来教，手巧的，安排学些手艺，心思活络的，也能学著打理庶务。

这些都是人才，养成了，往后咱们自己也能用。”

明清达听著，眉头稍稍舒展开些。

王干炬继续道：

“至於那些资质寻常、学什么都不出眾的，等他们年纪大些，就从三大工坊里拨些轻省活计给他们做。

总能自食其力。等他们能自己谋生了，自然也就离开善堂了。

善堂是救急，不是养一辈子閒人。”

“原来如此。”明清达鬆了口气，脸上重新露出笑意，“还是王大人考虑得周全。这样安排，既行了善，也不至於成了无底洞。”

王干炬呵呵笑了两声，没接这话。

还好大帅早有安排。

若不是早有准备，今天面对这四十多个孩子，他还真不知道该怎么安置。

又说了会儿话，明清达也告辞回去忙明家的生意了。

王干炬独自在善堂院里站了一会儿，看著那些孩子被管事领著去吃饭，小小的身影排成一队，心里有些感慨。

他转身出了善堂，坐上轿子，回了知府衙门。

轿子顛簸著，王干炬靠在轿厢里，眉头却慢慢皱了起来。

赖明成该到了。

按之前接到的消息，这位御史两天前就该到苏州了。

可如今连个人影都没见著，也没有任何消息传来。

王干炬心里有些不安。

他掀开轿帘一角，看著街上熙攘的人流，手指无意识地在膝盖上敲著。

两个知县，一个同知……梁家把手伸进苏州，真当他王干炬还像以前一样，背后没人好拿捏么？

————

回到衙门后堂，王干炬刚坐下喝了口茶，一名穿著普通衙役服色的汉子就快步走了进来，顺手带上了门。

这汉子相貌寻常，属於丟人堆里就找不著的那类，但眼神很静。

他走到王干炬跟前，低声道：“大人，有赖御史的消息了。”

王干炬立即放下茶盏：“说。”

“赖御史没来苏州城，”汉子语速平稳，“他直接去了吴县。”

“吴县？”王干炬一愣，“怎么回事？不是说到苏州再……”

“原本是的。”汉子解释道，“但快到苏州地界时，赖御史的行踪暴露了。隨后，他就收到一份秘密递送的情报，里头详细写了吴县县令和常熟县令与梁家勾结、为同知吴崇阶提供支持的证据。所以赖御史临时改了道，直奔吴县去了。”

王干炬听完，脑子有点乱。

他身子往前倾了倾，压低声音：“等等……不是说好等赖御史到苏州，咱们再把证据给他么？怎么提前了？那情报谁给的？”

汉子摇了摇头：“不是我们的人给的。根据护送赖御史的兄弟判断，那份情报……很可能是监察院的手笔。”

王干炬瞳孔微微一缩。

汉子继续道：“所以护送的人和赖御史商量后，决定將计就计。用监察院给的线索去查，一来大人您这边能藏得更深，二来……咱们不良人暴露的风险也小些。”

王干炬沉默下来，手指在桌面上轻轻敲著，发出篤篤的轻响。

过了好一会儿，他才缓缓点头：“吴县离常州太近，现在是梁家的地盘。务必保护好赖御史的安全，不能出岔子。”

“是。”

“还有，”王干炬抬起眼，“这件事，立即上报。”

“明白。”汉子躬身应下，转身退了出去。

房门轻轻合拢，后堂里只剩下王干炬一人。

他伸手进怀里，摸出一块冰凉的铁牌。

拇指摩挲著牌面凹凸的纹路，那是不良人的徽记。翻过来，正面刻著三个小字：天退星。