薛渭的目光越过她清瘦的肩头，望向那片更深的黑暗，仿佛那里藏著无数双窥探的眼睛。

他喉结滚动了一下，將那句几乎要脱口而出的话，连同满身的酒气一併咽了回去。

最后，他只是点了点头，转身没入自己的居室，背影僵硬得像一块铁。

杜怜子提著灯，在原地站了许久，直到灯油燃尽，最后一丝光亮被夜色吞没。

第二日，韦香儿捧著一块洗得发白的破布，找到了正在查看城防图纸的薛渭。

布上用锅灰水，歪歪扭扭地画著一只高举铁棒的猴子，旁边还有几个不成字形的墨点。

“三郎，你说的那个三藏法师的故事，要是能写下来就好了。”

她的声音里带著孩童独有的、不识愁滋味的执拗。

薛渭的目光从图纸上那些代表著箭塔与陷阱的符號上移开，落在那块破布上。

“没纸没墨，拿什么写？”

他问得理所当然，像是在陈述一个冰冷的事实。

一直安静侍立在旁的杜怜子，忽然开了口。

“闻喜城里收拢来的那些破布、旧麻，还有山里的树皮，或许能仿著汉时的法子，造出纸来。”

薛渭猛地抬起头，视线穿过母女二人，仿佛看到了一片全新的天地。

他想到的不只是一个猴王闹天宫的故事。

他看到了可以书写律法的状纸，看到了可以绘製更精密地图的载体，看到了可以大规模复製的军令，甚至看到了蒙学识字的课本。

半个时辰后，城中几个最老的手艺人被带到了县廷。

为首的老工匠姓褚，一辈子都在跟木头打交道。

薛渭没有多余的废话，直接將要求说了出来。

“给你十日时间，人手物料，县廷尽出。”

“我要你用那些破布、树皮，给我煮出能写字的薄页来。”

老褚头看著眼前这位年轻得过分的县尊，眼神里满是疑虑，却不敢多问一个字，躬身领命。

涑水河畔，临时搭起了几座土灶，几口大锅日夜烧著水。

破布与树皮被切得粉碎，丟进锅里，又加入了刺鼻的石灰水，搅成一锅锅翻滚的、灰黄色的浓浆。

头几天，捞出来的纸浆晒乾后，粗得像一块毡布，轻轻一碰就碎成粉末。

薛渭每日都去河边，他蹲在热气腾腾的灶台边，捻起一点失败的纸浆，放在指尖搓了搓。

“浆水不够细。”

他对一旁满头大汗的老褚头说。

“要用石臼，反覆地舂，反覆地捣。”

第七日，当老褚头用一张细密的竹帘，从一锅乳白色的浆水中，小心翼翼地托起一层薄薄的湿膜时，所有人都屏住了呼吸。

那张新纸在阳光下晾乾，薄如蝉翼，上面还带著细微的、如同肌肤的纹路。

它虽然粗糙，却坚韧，墨滴上去，只会晕开一小团，而不会渗透。

成功了。

韦香儿第一个抢过那张还带著阳光温度的麻纸，她学著大人的样子，用一根削尖的木棍沾了点锅灰水，在上面郑重地写下了一个“韦”字。

字跡丑陋，却让她欢喜得几乎要跳起来。

薛渭却没看那张纸。

他的目光扫过周围那些因为一张纸而欢呼的工匠与民夫。

他们的脸上，带著一种久违的、名为希望的神采。

趁著这股热潮，薛渭当即下令，在县廷旁专门辟出一间大屋，设立“识字班”。

他从高力禁卫与那些略通文墨的民夫中，挑选出十几个“先生”。

每日操练之余，便教虎步军与夜鷺军的士卒，读写最常用的一百个汉字。

一道新的军规，被快马传遍了闻喜城內外的所有营地。

“凡军士，识字百者，可优先补入『夜鷺』斥候队，月餉加三成。”

“凡流民，识字百者，可入县廷为吏，家人优先分田。”

消息传开，整个闻喜都像一锅被烧开的水。

那些白天还在搬运夯土、修筑城墙的士卒与民夫，到了夜里，便三五成群地聚在篝火旁。

他们用烧黑的树枝，在泥地上，一遍又一遍地划著名那些陌生的符號。

读书写字，这件过去只属於士族豪门的体面事，如今却成了他们这些底层人唯一能抓住的、向上爬的藤蔓。

石燕海带著一身山林的寒气，走进了薛渭的书房。

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