城南，长庆坊。

一队约五十人的侍卫亲军，盔甲鲜明，步伐整齐，正沿著坊內的主街例行巡视。

为首將领约三十许年纪，麵皮白净，五官端正，頜下蓄著短须，顾盼之间，颇有几分英武之气。正是侍卫亲军步军指挥使，高怀德。

高怀德出身將门，读过些诗书，处事圆滑，在侍卫亲军系统中，算是与指挥使韩通那等刚猛作风完全迥异的人物。他一边控著马韁缓缓前行，目光看似隨意地扫过街边景象，脑子里却转著別的念头。

最近他的顶头上司韩通搞出的动静，他自然一清二楚。侍卫亲军满城搜捕，闹得沸沸扬扬。对此，高怀德颇有些不以为然，甚至有些反感。

在他看来，韩通此人，勇则勇矣，却太过刚直，近乎愚蠢。查案就查案，哪有这般大张旗鼓的？这分明是拿著鸡毛当令箭，生怕別人不知道侍卫亲军在“干活”。

更关键的是，韩通的行事风格，与他高怀德信奉的和气之道格格不入。他不喜欢这种莽夫，儘管对方是他的直属上官。

相比之下，殿前都点检赵匡胤，虽然威严深重，令人敬畏，但处事却要老练得多。而且……高怀德心中微动，想起赵匡胤那位待字闺中的妹妹，容貌秀丽，性情温婉……若能与之结亲，能与赵点检这位军方巨头绑得更紧，也对自己的前程大有裨益。

为此，他平日里没少在赵府走动，费心奉承，甚至暗暗盼著能有朝一日调任殿前司。

正思忖间，前面街角忽然传来一阵喧譁吵嚷之声，其中还夹杂著哭喊。

高怀德眉头一皱，勒住马韁。他身后的队伍也停了下来。

一名在前探路的亲兵小跑回来，脸上带著惊疑之色，抱拳稟报导：

“將军，前面德丰绸布庄门口，围了不少人，像是……像是咱们的人，正与店傢伙计爭执，推推搡搡的，眼看要动手！”

咱们的人？侍卫亲军的兵在街市上与商户衝突？还是在这个节骨眼上。

高怀德脸色一沉，想起不久前被梁王亲自下令斩首的卫云！不就是因为当街醉酒闹事，打砸酒楼，才被梁王抓住把柄，杀鸡儆猴的吗？

前车之鑑犹在！若真是自己麾下的兵闹事，被韩通知道，少不得又要挨一顿训斥！

“走！过去看看！”高怀德心中生出一丝不祥的预感，一夹马腹，带著亲兵快速赶向事发地点。

德丰绸布庄门口，此刻已围了里三层外三层看热闹的百姓。人群中心，五六个穿著侍卫亲军普通军卒號服的汉子，正横眉立目地与绸布庄的吴掌柜及几个伙计对峙。

这些军卒一个个歪戴帽子，敞胸露怀，骂骂咧咧，態度囂张。地上还散落著几匹被扯乱的绸缎。

吴掌柜气得脸色发白，浑身发抖，指著其中一个领头的兵痞怒道：

“你们……你们还有王法吗？！青天白日，公然敲诈勒索！给钱还不算，还要强闯后院库房！我这是正经买卖，岂容你们如此糟践！”

那领头的兵痞——闻言，不但不惧，反而向前逼近一步，唾沫星子几乎喷到吴掌柜脸上，粗声吼道：

“老东西！放你娘的狗屁！谁敲诈你了？老子们是奉韩太尉（韩通）之命，全城巡查可疑！有人举报你这绸布庄私藏违禁货物，来歷不明！老子们要进去查查，你百般阻挠，不是心里有鬼是什么？！我看你就是通匪的窝主！再敢拦著，信不信老子一把火烧了你这黑店！”

“你……你血口喷人！”

吴掌柜又急又怒，他后院地窖里藏的东西，哪里经得起查：

“我……我要去韩太尉那里告你们！告你们假传军令，勒索商户！”

“告？去啊！”

另一个兵痞嬉皮笑脸地接口：

“看看韩太尉是信咱们这些奉命行事的兄弟，还是信你这个奸商！”

围观百姓议论纷纷，指指点点，但没人敢上前。谁都看得出，这些兵痞不好惹，而且口口声声说是奉了韩通的命令，更让人忌惮。

就在这时，外围传来一声厉喝：

“都给我住手！怎么回事？！”

人群被分开，高怀德带著亲兵，面色阴沉地走了进来。

他一眼就认出，闹事的几人穿的確实是侍卫亲军的號服，心中怒意更盛——果然是侍卫亲军的人！还是在他巡逻的片区！

“將军您来得正好！”

吴掌柜如同见到救星，扑过来就要哭诉：

“您可要为民做主啊！这几个人，说是奉韩太尉命，却行敲诈勒索之事，还要强闯民宅……”

那几个兵痞见到高怀德，似乎也愣了一下，但隨即，那领头的队正便抢先一步，抱拳行礼，语气却带著几分混不吝：

“属下参见高將军！將军明鑑，这老傢伙的绸布庄有问题！昨日兄弟们例行巡查，他就遮遮掩掩。今日兄弟们奉命再来细查，他不仅不让，还反咬一口！依属下看，他这后院定然藏了见不得光的东西！属下愿用人头担保！”

“你……你胡说！”

吴掌柜气得浑身乱颤。

高怀德眉头紧锁。他看看这几个虽然態度囂张、但一口咬定是奉命行事的兵痞，又看看面如死灰、眼神恐惧的吴掌柜。

多年行伍的直觉告诉他，这掌柜的……確实有问题！眼神恐慌，绝不仅仅是针对这些兵痞敲诈！

难道……这绸布庄真有什么古怪？

若是自己麾下的人当街敲诈，自然是丑闻。但若是……这几人歪打正著，真查出了什么了不得的东西呢？那就不但不是过错，反而是功劳！

尤其是在韩通那边没有收穫的时候，若是由自己查获关键线索甚至贼窝，岂不是大功一件？也能在赵二哥面前露露脸？

高怀德心中一动，看向那队正：

“你说愿用人头担保？此言当真？你们当真是奉了韩太尉严查之令？”

他特意强调了“韩太尉”，既是核实，也是撇清——若出事，首责在韩通。

“千真万確！”

队正拍著胸脯：

“韩太尉有令，凡有可疑，一查到底！若查不出问题，將军砍了属下的脑袋当球踢！”

“好！”

高怀德眼中精光一闪，转向吴掌柜，语气转冷：

“掌柜的，既然我的兄弟如此篤定是奉了上命，而你又这般阻挠……为了证明贵店清白，也为了不辜负韩太尉严查之令，本將军只好……亲自带人，进去看一看了！”

他手一挥，对身后亲兵下令：

“来人！给我看住前后门！閒杂人等不得靠近！其余人，隨我进店搜查！若遇抵抗，格杀勿论！”

“將军！不可啊！小店世代清白……”吴掌柜还想做最后挣扎，却被两名高怀德的亲兵毫不客气地架到了一边。

高怀德带著十余名亲兵，以及那几个“告发”的兵痞，径直闯入了绸布庄前堂，向后院走去。他心中既有些期待，又有些不安。

吴掌柜被架著，面无血色。

后院並不大，堆放著一些杂物和布匹。高怀德目光锐利，很快发现一处地窖入口，盖著木板，上面还压著几个空箱子。

“打开！”他下令。

亲兵上前，搬开箱子，掀开木板，露出黑黢黢的洞口，一股混合著霉味和……某种淡淡金属与油脂气味的怪味飘了出来。

高怀德心中一凛，这味道不对！寻常绸布庄的地窖，绝不该有这种气味！

“下去看看！”

他示意亲兵，手按在了剑柄上。

两名亲兵举著火把，小心翼翼地下到地窖。片刻后，下面传来一声短促惊呼，隨即是兵器出鞘的声音：

“將军！有东西！啊——！”

“有埋伏！”高怀德心头巨震，厉声喝道，“跟我下！”

他再不犹豫，拔剑在手，亲自带著人衝下地窖！身后那几个兵痞也呼喝著跟了下去，看似慌乱，实则隱隱护住高怀德的侧翼和后方。

地窖內光线昏暗，藉助火把，只见先下来的两名亲兵正与几个从暗处扑出的黑影廝杀！地上散落著被撬开的木箱，里面赫然是码放整齐的、黝黑鋥亮的弩箭！另一些箱子里是奇形怪状的金属构件！

果然有鬼！而且是私藏军械的重罪！

“杀！一个不留！”高怀德又惊又怒，挥剑加入战团。

地窖另一侧，暗门洞开，又涌出七八个黑衣蒙面、眼神凶戾的汉子，手持利刃，亡命扑来！这些人悍勇无比，招式狠辣，完全是死士作风，狭窄的地窖內顿时陷入混战！刀剑碰撞声乱响！

高怀德武艺不弱，亲兵也皆是从战阵中挑选的好手，加上那几个兵痞似乎也颇有战力，虽然黑衣死士凶悍，但人数劣势，渐渐被压制。

混乱中，高怀德眼角余光瞥见，一个身材相对矮小的黑衣人，似乎是个头目，在同伴的拼死掩护下，正试图从暗门另一侧逃走。

那人动作间，怀里似乎揣著一个鼓鼓囊囊的皮囊，护得极紧，甚至在廝杀中都不忘用手按住。

高怀德心中剧震：此人身上必有更要紧的东西！或许是指令，或许是名单，或许是……更关键的罪证！

“拦住他！要活的！”

高怀德厉喝，自己也挥剑奋力向那头目杀去。

那黑衣人头目见被发现，眼中凶光一闪，反手一刀劈退一名兵痞，竟从怀里掏出那个皮囊，似乎想直接毁掉。

高怀德岂能让他得逞？一个箭步上前，手中长剑如毒蛇吐信，刺入其心窝！

“呃……”

黑衣人头目动作一僵，手中的皮囊脱手掉落。

高怀德眼疾手快，在皮囊尚未落地之前，用剑尖一挑，同时左手闪电般探出，一把將皮囊抓在手中！触手感觉里面有些硬物和纸张。他看也不看，迅速塞进了自己鎧甲內的怀中！

整个过程快如电光石火，加上地窖內光线昏暗，廝杀激烈，竟无人察觉。

那黑衣人头目瞪大眼睛，不甘地倒了下去。

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