政务厅二楼，李恩的办公室。

晚秋的北境有些寒冷，办公室里壁炉烧得很旺，但李恩的心情却有些沉重。

“……情况就是这样，少爷。”

霍金斯合上帐本，苍老的脸上满是忧虑，“金穗商会上个月送来的那批羊毛，已经是最后一批了。

商路被魔兽阻断，新的羊毛运不进来，纺织厂的原料最多还能支撑十天。”

李恩站在窗前，看著外面忙碌的新兴城镇。

一千两百人，这个数字在三天前刚刚突破。

这意味著每天要消耗多少粮食？多少木柴？多少布料？

是好事，也是责任。

冬天就要来了，许多流民身上还没有一套整全的单衣。

在北境，冬天不是开玩笑的。

这里的冬季漫长而严酷，气温能降到零下三十度，暴风雪一刮就是好几天。没有足够的御寒衣物，流民们根本熬不过去。

“现在仓库里有多少冬衣储备？”李恩问。

“成品冬衣一百件，半成品毛坯二百件。”霍金斯回答，“按每人至少需要一件棉衣、一件棉裤、一件斗篷来算，缺口非常巨大。”

李恩转身走到墙边的地图前。

那是一幅北境详图，上面標註著主要商路、城镇、资源点。

他的手指点在希望城的位置，然后沿著一条红线向南移动，那是通往黑石集市和其他城镇的主要商路。

红线在距离希望城约八十公里处，进入一片標註为“魔狼森林”的区域，在那里画了一个醒目的红叉。

“魔兽袭扰的具体位置在这里？”李恩问。

“是的。”

霍金斯点头，“根据商队逃回来的护卫描述，森林里出现了大量雪岭魔狼，还有铁背熊、冰霜巨蜥，甚至有人声称看到了魔將级的【霜狼王】的踪跡。商队死了七个人，货物全丟了。”

李恩皱眉。

魔狼森林原本只是低阶魔兽的棲息地，往年虽然也有袭扰，但绝不至於让整条商路断绝。今年的异常，和卡利姆警告的“墮魔影响”有没有关係？

“其他商路呢？”

“北线要绕过大雪山，至少多走一个月，而且同样有魔兽风险。西线……”

霍金斯苦笑，“西线要经过北岭男爵的领地，那傢伙趁机把过路费提高了五倍，还要求查验所有货物，明摆著是要卡我们的脖子。”

典型的贵族作风，看到邻居有难，第一反应不是帮忙，而是趁机勒索。

而且，冤家路窄，这个北岭男爵就是曾经迫害艾莉的那个北岭骑士，这傢伙终於升官了，也更坏了。

李恩的手指在地图上缓缓移动。

希望城的地理位置其实不错：北靠雪山，有天然屏障。东临森林，有木材和魔兽资源。西接平原河流，適合农耕。

但问题是，这些优势都需要稳定安全的商路来支撑。

没有贸易，城市就会窒息。这也是工业化城市的通病。

“少爷，还有一件事。”

霍金斯压低声音，“最近城里出现了一些……不太好的声音。

有人说，您收留太多流民，把粮食都吃光了。有人说，冬天一到，肯定要饿死冻死一批人。虽然只是少数人在传，但影响很坏。”

谣言。

永远都是这样，越是困难的时候，越有人煽风点火。

李恩闭上眼睛，深吸一口气。当他再睁开眼时，眼中已无犹豫。

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