李老三的小船如同一条贴在水面的黑鱼，悄无声息地融入了夜色。船桨被包上了厚厚的麻布，入水时只发出极其细微的“噗噗”声。船上六人，除了摇櫓的，全都伏低身体，睁大眼睛，竖起耳朵，朝著那片飘忽的灯火摸去。

距离逐渐拉近。灯火在视野中越来越清晰，不再是模糊的光点，而是一艘艘船只轮廓上悬掛的风灯。船形也渐渐可辨——狭长、低矮、船首尖锐，与之前见过的黑旗快船形制极为相似，但似乎更大一些。数量……李老三心中默数，五艘，呈一个鬆散的扇形，在外海约两里处缓缓游弋。

“都掛著黑旗吗？”李老三压低声音问身旁眼神最好的水手。

那水手眯著眼，努力分辨：“太暗，看不清旗色……但旗子好像不大，也没见什么图案……等等，中间那艘大的，桅杆上好像绑著个东西……像是个……灯笼？白色的？”

白色灯笼？李老三心中一凛。这不像进攻的信號，倒像是某种……標识？或者指挥旗？

他让小船再靠近些，直到能隱约听到对方船上顺风飘来的零星话语。口音依旧古怪难懂，但语气听起来並不急躁，反而像是在……等待。

“头儿，咱们就这儿乾等？直接衝上去把那破岛碾平算了！”一个粗嘎的声音。

“闭嘴！上面说了，先『看』，再『围』，等『令』。”一个更沉稳、似乎是小头目的声音斥道，“那岛上的泥腿子有点邪门，上次把『鼉三』他们的补给站端了，还抢了货。得摸摸底，看他们到底有多少斤两，有没有后手。天亮前，『鮫鯊』那边的人就该到了，合围了再说。”

“鮫鯊”？又一个代號！李老三记下这个名字。对方果然不止这一路，还有援兵！而且听意思，似乎並不打算立刻强攻，而是要等到天亮前后，完成合围？

“那咱们就在这儿喝一晚上海风？”先前那人不满。

“少废话，瞪大眼睛看著点！尤其注意岛子两边和后面，別让人溜了！”

对话信息量巨大。李老三知道不能再待下去了，必须立刻把情报送回去。他打了个手势，小船开始缓缓后退，准备撤离。

然而，就在他们调转船头，刚要加速划离时，对方船队中，那艘掛著白色灯笼的大船上，突然响起一声尖锐的铜哨声！

“有船！在那边！”一声厉喝从敌船上传来。

被发现了！李老三头皮一炸：“快划！全速！往回走！”

小船上眾人拼尽全力划动船桨，小船猛地向前一窜。几乎与此同时，身后传来了“咻咻”的破空声——是箭！几支弩箭擦著小船船舷射入水中。

“他娘的，有弓弩！”一名战兵低骂。

“別回头！划！”李老三吼道，自己也抄起一把桨拼命划水。

敌船反应极快，其中两艘快船已经掉头，朝著他们追来。黑船的速度优势此刻展现得淋漓尽致，即便李老三他们拼尽全力，距离还是在被迅速拉近。弩箭的破空声越来越密集，有一支甚至“夺”的一声钉在了船尾的木板上。

“不能让他们追到岛边！”李老三心念电转，对舵手喊道，“偏右！往西南那块暗礁区引！咱们船小吃水浅，从那里穿过去，甩开他们！”

舵手也是老海狗，闻言立刻调整方向。小船划出一道弧线，朝著西南方一片已知有零星暗礁的水域衝去。追兵果然紧隨而至，但他们对这片水域显然不如李老三熟悉，速度不由得慢了几分，小心翼翼地规避著水下可能存在的危险。

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利用这短暂的机会，李老三的小船终於拉开了些许距离，险之又险地冲回了长山岛防御圈內。寨墙上早已严阵以待，见小船归来，后面追兵已近，苏芷果断下令：“火銃手，对准追得最近的那艘，三轮齐射，驱赶他们！不许追出寨墙火力范围！”

“砰！砰！砰！”

十几杆火銃在夜空中喷吐出耀眼的火光和浓烟，铅弹呼啸著飞向海面。距离尚远，准头欠佳，大部分铅弹都落入了海中，但仍有几发击中了追得最近那艘黑船的船身和帆索，发出“噗噗”的闷响和木料碎裂的声音。

黑船明显一顿，似乎没料到岛上的反击如此迅速和猛烈（儘管效果有限）。他们不敢再迫近，调转船头，退回了弩箭射程之外，与另外三艘船重新匯合，但依旧保持著对长山岛的半包围態势。

李老三等人安全上岸，顾不上喘息，立刻向赵思尧和苏芷匯报了侦察到的一切。

“五艘，可能更大，有弓弩，等待合围，『鮫鯊』援兵天亮前到……”赵思尧快速消化著情报，“白色灯笼，是指挥船。他们不立刻进攻，一是忌惮我们上次端掉据点的实力，想摸清底细；二是要等兵力到齐，力求一击必杀，不给我们留任何逃窜的机会。”

“不能让他们完成合围。”苏芷语气坚决，“尤其是那个『鮫鯊』援兵到来之前。我们现在主动出击，打掉他们一两艘，或者打乱他们的阵型，让他们无法顺利等待援军。”

主动出击？以十人对五艘（可能更多）的快船？眾人闻言都是一惊。

“苏姑娘说得对，不能坐等。”赵思尧眼中寒光闪动，“但他们船快，我们船慢，硬拼不行。得用计，用我们熟悉的地形和环境。”

他迅速下达命令：“李老三，你带刚才的弟兄休息片刻，换条备用小船。王二，你带五个最好的火銃手，上我们那条加固过、有銃架的小船。张河，你带剩下的人守寨墙，听苏芷指挥。”

“相公，你要亲自去？”苏芷立刻听出了赵思尧的意图。

“必须去。有些战术，需要临机应变。”赵思尧看著她，“岛上交给你了。如果……如果看到我们信號，或者局势不对，不要管我们，死守寨墙。只要寨墙在，长山岛就在。”

苏芷嘴唇抿紧，深深看了他一眼，重重点头：“……小心。”

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