崇禎二年，十一月初九，长山岛。

海风裹挟著初冬的寒意，呼啸著掠过岛上的山脊与工坊，將“求是堂”新掛上的牌匾吹得微微晃动。堂前的空地上，三十几个年纪从十二岁到十八岁不等的少年站成三排，穿著统一的灰布棉袄，冻得鼻头髮红，眼睛却都亮晶晶地望著前方。

这是长山岛“求是堂”的第一批学员。他们中，有阵亡士兵的遗孤，有岛上工匠的子弟，也有少数从登州、莱州流亡而来、读过些蒙学的穷苦少年。

陆明远站在台阶上，看著这些孩子，心中感慨万千。一个月前，他还是个落第后心灰意懒、寄居岛上的落魄书生。如今，却成了这座“非正统”学堂的首任山长。

“今日开蒙，无香烛，无叩拜，只问三句话。”陆明远声音清朗，压过风声，“第一问：你们为何来此？”

一个脸上带著冻疮的瘦高少年大声道：“报父仇！我爹死在黑船手里，我要学本事，杀海盗！”

另一个年纪稍小的怯生生道：“我娘说……来这能吃饱饭，还能识字……”

还有一个眼神机灵的答道：“我想知道，为什么船能在海上走，火銃能打那么远。”

答案五花八门，却都真实。

陆明远点点头，不置可否：“第二问：你们可知，要在此地学成，须得吃苦？每日卯时起，亥时歇，识字、算数、格物、操练，一样不少。若有懈怠，罚；若存异心，逐。可能坚持？”

“能！”少年们齐声应道，声音虽稚嫩，却带著一股狠劲。

“好。”陆明远神色严肃起来，“第三问，也是最重要一问——你们学成之后，欲往何处去？”

少年们愣住了。这个问题，他们没想过。

陆明远目光扫过一张张稚嫩的脸：“是学成一身本事，只为报私仇、谋衣食？还是……”他顿了顿，指向身后忠烈祠的方向，“像那里供奉的八十七位义士一样，为守护身后之人、为这岛上每一处灯火、为更远大的志向，去学，去用，去战，甚至……去死？”

风更急了。少年们沉默著，有的低头思索，有的望向祠堂，有的眼神逐渐坚定。

“这个问题，不必现在回答。”陆明远语气缓和下来，“留在心里，用往后三年，自己去寻找答案。现在，隨我入学堂——第一课，《千字文》与《九章算术》並讲，让你们知道，识字与算数，本就是一体。”

少年们鱼贯而入。简陋的学堂里，第一次响起了参差不齐却格外认真的读书声：“天地玄黄，宇宙洪荒……方田、粟米、差分、少广……”

陆明远站在门口，听著这声音，望向远处海天交接处。他知道，这些孩子中，或许將来会出將领，出海商，出工匠，甚至出谋士。他们，將是长山岛真正的未来。

而此刻，他们的岛主，正在另一个地方，进行著一场决定岛屿近期命运的谈判。

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岛西侧，新建的“海事堂”內。

这里比议事堂小，陈设却更精。墙上掛著大幅的渤海、黄海乃至南洋的海图，桌上摆著海战推演的沙盘，角落里甚至有一个地球仪——这是林漱玉上次托商船悄悄送来的“西洋奇器”。

郑家的回信使者，已经到了。

不是郑怀舟，而是一个更年轻、约莫三十出头、肤色黝黑、手指关节粗大的汉子。他自称郑森，是郑芝龙的族侄，常年跑南洋航线的船长。

与郑怀舟的温文儒雅不同，郑森话很少，眼神锐利得像海鹰，坐下后第一件事不是寒暄，而是盯著墙上的海图看了足足半柱香时间。

“这图，”他终於开口，声音沙哑，“比朝廷职方司的准。”

“自己测的。”赵思尧简单道，“郑先生此来，想必带来了郑將军的答覆？”

郑森从怀中取出一封火漆密信，推到赵思尧面前：“家叔亲笔。”

赵思尧拆开，信不长，字跡遒劲有力：

“思尧兄台鉴：

怀舟归，尽述岛主高义与胆魄。帐簿之事，確为要挟，然所言晋商资敌，亦属事实。

三条之约，可应其二：

一，郑家即日起，断绝与晋商范、王等八家一切往来，並严查南货北运之违禁品。

二，月港、泉州，对长山岛商船开放，关税减半，以三年为期。

三，十艘四百料福船，恕难从命。然可售予贵岛船材、帆索、火炮若干，按市价七折。

另，家叔有一言相赠：海上行舟，风高浪急，树敌太多，非长久之计。望岛主三思。

郑芝龙，崇禎二年十月廿八。”

信看完，赵思尧递给身旁的苏芷和林默言。

条件比预想的苛刻，但核心目標达到了——郑家表態与晋商切割，並开放港口。船虽然不给，但肯卖打折的船材火炮，已是让步。

至於那句“忠告”，翻译过来就是：你小子別太跳，小心玩脱。

“郑將军的好意，赵某心领。”赵思尧收起信，“船材火炮，我们要。清单稍后由林先生与郑先生对接。另外，赵某也有一样回礼，请郑先生带回。”

他拍了拍手。吴师傅亲自捧著一个长木匣进来，打开，里面是一支已经完成、打磨鋥亮的燧髮长銃，以及一捲图纸。

“此乃我岛新制『自生火銃』，风雨可用，射速较火绳銃快五成。”赵思尧將銃递给郑森，“图纸奉上，聊表诚意。若郑將军觉得合用，后续可按优惠价供货。”

郑森接过火銃，熟练地检查击发机构，扳动燧石，眼中闪过惊异。他是老海寇，太知道这种火銃在接舷战、跳帮战中的价值。

“此物……造价几何？”他直切要害。

“若量產，每支较精造火绳銃贵三成，但省去火绳、药盒等物，长远看更省。”赵思尧坦然道，“更重要的是——战场优势。郑將军纵横海上，当知先敌开火、多敌一轮齐射，意味著什么。”

郑森沉默片刻，將火銃小心放回木匣：“此礼甚重。在下必当转呈家叔。”

谈判至此，核心交易完成。双方又敲定了一些贸易细节，郑森便起身告辞——他要赶在季风转向前返回福建。

送走郑森，赵思尧站在海事堂外，望著阴沉的天空。

“郑芝龙……终究还是留了一手。”苏芷走到他身边，“只肯卖材料，不肯给船，是怕我们壮大太快。”

“正常。”赵思尧並不意外，“他能答应前两条，已经是因为帐簿的威胁够大。我们现在要做的，是趁这三年关税优惠期，快速积累。船，自己造；炮，自己铸；銃，自己產。等我们不再需要他的港口优惠时，他才会真正把我们当成平等的……对手。”

“接下来做什么？”

“两件事。”赵思尧转身，“第一，你带长山营，在莱州湾外海的『蛇磯岛』建立前哨。那岛不大，有淡水，地势险，离大陆近，又隱蔽。我们要在那里建码头、仓库、瞭望塔，作为我们登岸的跳板。”

苏芷眼睛一亮：“何时动身？”

“三天后。带一百人，一个月內，必须站稳脚跟。”赵思尧神色严肃，“记住，初期以隱蔽为主，扮作渔民或逃户。若被官府发现，就说……是从辽东逃难来的辽民，在此暂居垦荒。”

“明白。”

“第二件，”赵思尧看向林默言，“大陆那边的消息，该传回来了吧？”

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同一时间，北京，紫禁城文华殿。

年轻的崇禎皇帝朱由检脸色铁青，將一份奏疏狠狠摔在御案上。

“岂有此理！岂有此理！”

殿內，首辅韩爌、兵部尚书王洽、户部尚书毕自严等几位重臣垂首肃立，大气不敢出。

“晋商八家，私通建虏，输送铁器火药，证据確凿！”崇禎帝的声音因愤怒而颤抖，“而登莱、天津、乃至辽东的官员，竟多有包庇，收受贿赂！朕的江山，就是被这些蠹虫啃食的！”

奏疏，正是陆明远精心编纂、通过杨侍郎渠道送入通政司、最终摆上御案的《晋商走私资敌罪证汇编》。里面不仅有帐簿摘抄，还有走私路线图、受贿官员名单、甚至几封模糊但足以引人联想的往来信件。

这份材料来得太是时候了。

己巳之变刚过去不久，皇太极虽然退兵，但京畿遭劫掠的疮痍未復，朝野对边关將领、后勤官员的无能腐败怨气衝天。此刻爆出如此触目惊心的走私大案，无异於在油锅里泼了一瓢水。

“韩爌！”崇禎帝看向首辅。

“老臣在。”

“此案，你怎么看？”

韩爌心中叫苦。他是东林党人，与晋商背后的某些势力素有齟齬，但此案牵扯太广，真要彻查，必然引起朝局大地震。可皇上正在气头上……

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