海风裹挟著深秋的凉意，吹过福州城纵横交错的河道，也吹不散林记商行內外瀰漫的一种微妙而紧张的气氛。郑氏“助餉”风波虽暂告段落，但那笔巨大的支出如同一个无形的漩涡，不断吞噬著商行的流动资金。而北方“迁界”的传闻，更像是一股潜藏的寒流，在闽海商界悄然蔓延，使得人心浮动，交易都谨慎了几分。

林海生坐在书房里，面前摊开著帐册，目光却有些游离。母亲催促成家的言语，族老们提出的联姻对象，以及海石叔那句“找个能跟你一起把舵的”话，在他脑中反覆迴响。他並非不嚮往家庭的温暖，只是见识了外界太多的算计与风浪，让他对那种纯粹基於利益的结合，本能地感到排斥与疲惫。他渴望的，是一个能理解他肩头重担，能在他精疲力尽时给予片刻寧静的港湾，而非又一个需要费心经营、充满算计的“战场”。

就在这时，福清方面传来了消息。並非官方的噩耗，而是一封来自福清当地一位颇具声望的乡绅——举人苏弘文的请柬，邀请林海生过府一敘。苏举人虽未出仕，但在福清乃至福州士林中都颇有清名，家族田產丰饶，与官府关係融洽。这次邀请，用意耐人寻味。

林海生沉吟片刻，决定赴约。他带上了一份不失体面又不显招摇的礼物——一套上好的文房四宝和几匣子福州肉鬆、线面等土仪，乘船前往福清。

苏家的宅邸位於福清县城相对清静的一隅，青砖灰瓦，庭院深深，透著一股书香门第的沉静与雅致。与林家石厝的坚实粗獷、福州商行的精明忙碌截然不同。苏举人年约五旬，面容清癯，三缕长须，言谈举止间带著士人特有的从容与分寸感。他並未直接提及婚事，只是与林海生品茗閒谈，话题从福州风物到海上见闻，再到经史子集偶尔涉猎，更像是一次对林海生学识、见识与人品的考校。

林海生虽非科举出身，但这些年走南闯北，见识广博，加之心思縝密，言谈间既不乏商人的务实，又偶有超出寻常商贾的见解，倒是让苏举人眼中不时闪过一丝讶异与欣赏。

谈话间，林海生隱约见到屏风后似有裙裾闪动，並未在意。直到告辞时，苏举人才仿佛不经意地提了一句：“听闻林东家尚未婚配？老夫膝下有一侄女，父母早逝，自幼养在身边，虽不敢说才貌双全，倒也知书达理，性情还算嫻静。”

返回福州后，林海生並未立刻答覆。他动用了所有关係，仔细打探这位苏小姐的底细。反馈回来的消息颇有些出乎意料：此女名唤苏宛清，年方十七，確实父母双亡，由伯父苏举人抚养长大。据说她不仅识字，还通晓一些算术，性情沉静坚韧，並非那种养在深闺、只知女红的寻常女子。更让林海生心动的是，苏举人虽看重他的財势，但似乎更看重他本人的能力与潜力，希望能为侄女寻一个可靠的归宿，而非单纯的政治或商业联盟。

与此同时，母亲林陈氏从平潭捎来口信，言语间对苏家这门亲事极为赞同。“举人老爷家的姑娘，又是知书达理的，这是咱们林家高攀了！海生，莫要再犹豫了！”

族叔林大贵也闻讯赶来，兴奋之情溢於言表：“好！好啊！与苏举人联姻，这是光耀门楣的大事！往后在福清，咱们林家也算是有根脚的人了！”

面对母亲的热切、族人的期望，以及苏家展现出的、相对纯粹的诚意，林海生心中的天平终於倾斜了。他回想起苏举人府上那惊鸿一瞥的裙角，心中竟生出一丝莫名的、连自己都未曾察觉的期待。或许，这真的是“缘法”？

婚事既定，古老的六礼程序便紧锣密鼓地启动，每一项都蕴含著闽地特有的风俗与人们对美好生活的祈愿。

纳采（提亲）：林海生请动了族中一位与苏举人有些交情的老秀才作为媒人，带著象徵吉祥的一对活雁（难以捕获则以木雕雁代替）、十样果品（荔枝干、龙眼乾、莲子、红枣等）以及丰厚的礼金，正式前往苏府提亲。苏家欣然应允。

问名（交换生辰八字）：双方交换了写有林海生与苏宛清姓名、生辰的庚帖，请城隍庙旁最有名的算命先生合八字。结果是“天作之合，夫荣妻贵”，虽是惯常的吉利话，却也让两家都鬆了口气。

纳吉（定亲）：林家准备了隆重的定亲礼，除了常规的三牲（猪、羊、鸡）、海味（髮菜、蚝豉、鱼翅等，寓意发財好市）、礼饼（数百斤重的龙凤喜饼、核桃酥等），还特意加上了八坛福州老酒和四匹上好的杭绸。这些礼物由林水生带著一眾精干伙计，用繫著红绸的挑盒，浩浩荡荡送往苏府，引得福清街头眾人围观，讚嘆林家豪阔。苏家回赠了文房四宝、姑爷的鞋帽衣物以及姑娘亲手绣的荷包，表明应允婚事。

纳徵（送聘礼）：这是最彰显男方財力的环节。林海生深知此事关乎林家脸面，也关乎苏宛清日后在婆家的地位，出手极为大方。聘礼包括：

礼金：白花花的八百八十八两现银，取“发发发”之吉兆。

首饰：一套赤金镶嵌红宝石的头面（簪、釵、鈿等），一对沉甸甸的龙凤金鐲，以及珍珠耳坠、翡翠戒指若干。

衣物：从里到外、四季俱全的丝绸、锦缎、棉布衣物数十套。

食品：生猪腿、活鸡鸭鹅、大鱼、礼饼、美酒、四京果（龙眼乾、荔枝干、核桃、连壳花生）、四色糖（冰糖、桔饼、冬瓜糖、金茦）等，琳琅满目。

聘礼队伍绵延半条街，每一担都扎著红绸，吹吹打打，极尽风光。福清城內，无人不知林记商行的东家要与苏举人家结亲了。

请期（確定婚期）：经双方商议，最终將婚期定在了一个月后的黄道吉日。

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